عقلك الكبير يجعلك إنسانًا – عد خلاياك العصبية عندما تعد النعم التي تتمتع بها

إليك شيء جديد يجب أن تفكر فيه في أن تكون شاكراً له في عيد الشكر: الرحلة التطورية الطويلة التي أعطتك عقلك الكبير وحياتك الطويلة.

بفضل أسلافنا الرئيسيين الذين اخترعوا الطبخ منذ أكثر من مليون سنة، أنت عضو في النوع الوحيد القادر على تحمل كل هذا العدد الكبير من الخلايا العصبية القشرية في دماغه. ومعهم تأتي الطفولة الممتدة وعمر القرن الممتد الذي يجعل البشر فريدين معًا.

كل هذه الميراث من قشرة دماغك الأكبر تعني أنه يمكنك جمع أربعة أجيال حول وجبة لتبادل المزاح والقيل والقال، وتحويل المعلومات إلى معرفة وحتى ممارسة فن ما لا تقوله ومتى.

قد ترغب أيضًا في أن تكون شاكرًا لإنجاز آخر حققته قشرتنا البشرية المكتظة بالخلايا العصبية: كل التكنولوجيا التي تسمح للأشخاص المنتشرين في جميع أنحاء العالم بالالتقاء شخصيًا، أو على الشاشات، أو من خلال الكلمات التي تهمس مباشرة في أذنيك لمسافات طويلة.

أعلم أنني ممتن. لكن بعد ذلك، أنا من أقترح أن نقوم نحن البشر بمراجعة الطريقة التي نروي بها قصة نشأة جنسنا البشري.

الأدمغة مكونة من خلايا، ولكن كم عددها؟

عندما كنت قد حصلت للتو على درجة الدكتوراه حديثًا. في علم الأعصاب وبدأت العمل في مجال التواصل العلمي، اكتشفت أن 6 من كل 10 أشخاص من خريجي الجامعات يعتقدون أنهم يستخدمون 10% فقط من أدمغتهم. ويسعدني أن أقول أنهم مخطئون: فنحن نستخدم كل ذلك، ولكن بطرق مختلفة وفي أوقات مختلفة.

ويبدو أن هذه الأسطورة مدعومة بعبارات وردت في كتب مدرسية ومقالات علمية جادة مفادها أن “الدماغ البشري يتكون من 100 مليار خلية عصبية وعشرة أضعاف الخلايا الدبقية الداعمة”. تساءلت إذا كانت هذه الأرقام حقائق أم تخمينات. هل كان أحد يعرف فعلاً أن هذه هي أعداد الخلايا الموجودة في الدماغ البشري؟

لا، لم يفعلوا ذلك.

كان لدى علماء الأعصاب فكرة تقريبية. تشير بعض التقديرات إلى وجود ما بين 10 إلى 20 مليار خلية عصبية في القشرة الدماغية البشرية، بينما تشير تقديرات أخرى إلى وجود ما بين 60 إلى 80 مليار خلية عصبية في منطقة أخرى تسمى المخيخ. ومع أن بقية الدماغ معروف بأنه متناثر إلى حد ما بالمقارنة، فإن عدد الخلايا العصبية في الدماغ البشري بأكمله كان بالتأكيد أقرب إلى 100 مليار من 10 مليارات فقط (قليل جدًا) أو 1 تريليون (كثير جدًا).

ولكن ها نحن ذا، علماء أعصاب مسلحون بأدوات فاخرة لتعديل الجينات وإضاءة أجزاء من الدماغ، لا نزال في حالة جهل بشأن مكونات الأدمغة المختلفة وكيفية مقارنة الدماغ البشري بالأدمغة الأخرى.

عد الخلايا العصبية في حساء الدماغ

لذلك ابتكرت طريقة لحساب عدد الخلايا التي يتكون منها الدماغ بسهولة وسرعة. قضيت 15 عامًا في جمع الأدمغة ثم تحويلها إلى حساء قمت بفحصه تحت المجهر. هكذا حصلت على الأرقام الصعبة.

وكما تبين، هناك طرق عديدة لربط الأدمغة معًا: تمتلك الرئيسيات مثلنا عددًا أكبر من الخلايا العصبية في القشرة الدماغية مقارنة بمعظم الثدييات الأخرى، بغض النظر عن حجم الدماغ. يمكن أن يكون الدماغ كبيرًا ولكنه يتكون من عدد قليل نسبيًا من الخلايا العصبية إذا كانت تلك الخلايا العصبية ضخمة، كما هو الحال في الفيل؛ الخلايا العصبية في الرئيسيات صغيرة، والخلايا العصبية في الطيور أصغر حجمًا، لذلك حتى أصغر أدمغة الطيور يمكنها إخفاء الكثير من الخلايا العصبية. ولكن ليس بقدر أكبر دماغ رئيسي: وهو دماغنا.

عند مقارنة الأدمغة، نهتم بعدد الخلايا العصبية في القشرة الدماغية لأنها منطقة الدماغ التي تتيح لنا تجاوز مجرد الاكتشاف والاستجابة للمحفزات، مما يسمح لنا بالتعلم من الماضي ووضع خطط للمستقبل.

نظرًا لأن الخلايا العصبية هي قطع الليغو التي تبني العقول وتعالج المعلومات، فكلما زاد عدد الخلايا العصبية القشرية لدى الأنواع، كلما كان إدراك الأنواع أكثر مرونة وتعقيدًا، بغض النظر عن الحجم. وليس ذلك فحسب: لقد وجدت مؤخرًا أنه كلما زاد عدد الخلايا العصبية القشرية، كلما استغرقت الأنواع وقتًا أطول لتتطور إلى مرحلة البلوغ، تمامًا مثلما يستغرق تجميع حمولة شاحنة من الليغو في قصر وقتًا أطول من حفنة في منزل صغير. ولأسباب غير معروفة حتى الآن، ومع وجود المزيد من الخلايا العصبية القشرية، تأتي حياة أطول.

وبالتالي يبدو أن الحصول على المزيد من الخلايا العصبية القشرية هو صفقة ثنائية مقابل واحد: شراء المزيد من القدرات العقلية، ويأتي المزيد من العمر لتعلم كيفية استخدامها.

تشغيل كل تلك الخلايا العصبية

ومع ذلك، فإن المزيد من الخلايا العصبية يكلف الكثير من الطاقة.

إذا استمر الناس في تناول الأطعمة النيئة حصريًا، كما تفعل جميع الرئيسيات الأخرى، فسيحتاجون إلى قضاء أكثر من تسع ساعات كل يوم في البحث والجمع والانتقاء والأكل لإطعام 16 مليار خلية عصبية قشرية. ننسى اكتشاف الكهرباء أو بناء الطائرات. لن يكون هناك وقت للنظر إلى النجوم والتساؤل عما يمكن أن يكون. لا يزال لدى أبناء عمومتنا من القردة العليا، الذين يعشقون الأطعمة النيئة، ما لا يقل عن نصف عدد الخلايا العصبية القشرية التي لدينا – ويأكلون أكثر من ثماني ساعات يوميًا.

لكن أسلافنا اكتشفوا كيفية خداع الطبيعة للحصول على المزيد من الأشياء الأقل، أولاً باستخدام الأدوات الحجرية ثم بالنار لاحقًا. لقد اخترعوا الطبخ وغيروا تاريخ البشرية. يصبح تناول الطعام أسرع وأكثر كفاءة، ناهيك عن كونه لذيذًا، عندما تتم معالجة الطعام مسبقًا وتحويله بالنار.

ومع توفر الكثير من السعرات الحرارية في وقت أقل بكثير، اكتسبت الأجيال الجديدة أدمغة أكبر وأكبر. وكلما زاد عدد الخلايا العصبية القشرية لديهم، كلما طالت فترة بقاء الأطفال أطفالًا، وعاش آباؤهم فترة أطول، وكلما تمكن الأولون من التعلم من الأخير، ثم من الأجداد، وحتى أجداد الأجداد. وسرعان ما ازدهرت الثقافات. لقد ازدهرت التكنولوجيا واستمرت من خلال التعليم والعلوم، وأصبحت أكثر تعقيدًا من أي وقت مضى.

ومع وجود الكثير من الثقافات التي يمكن مشاركتها، فإن ما يجعلنا بشرًا معاصرين أصبح أكثر بكثير من مجرد بيولوجيتنا البشرية. إن ولادتنا بالكثير من الخلايا العصبية يمنحنا القدرة على عيش حياة طويلة وبطيئة، حيث يحصل كل عقل من أدمغتنا على فرصة للتعلم بما تعلمته الأجيال التي سبقتنا، ولتثقيف الأجيال القادمة. سنظل بشرًا معاصرين طالما أننا على استعداد للاجتماع حول طاولات العشاء للاحتفال باختلافاتنا ومشاركة معرفتنا التي اكتسبناها بشق الأنفس، وقصص النجاح والفشل، وآمالنا وأحلامنا.

سوزانا هيركولانو هوزيل مؤلفة:

الميزة البشرية: كيف أصبحت أدمغتنا رائعة

توفر MIT Press التمويل كعضو في The Conversation US.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. بقلم: سوزانا هيركولانو-هوزيل، جامعة فاندربيلت

اقرأ المزيد:

لا تعمل سوزانا هيركولانو-هوزيل في أي شركة أو مؤسسة أو تتشاور معها أو تمتلك أسهمًا فيها أو تتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم تكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينها الأكاديمي.