عائلة تنزه تكتشف حفرية نادرة لتي ريكس

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

كان أب وابناه وابن عمهم في نزهة في الأراضي الوعرة بولاية داكوتا الشمالية في عام 2022 عندما عثروا على ما يشبه ساق ديناصور يخرج من صخرة.

كان سام فيشر وأبناؤه، جيسين وليام، البالغان من العمر 10 أعوام و7 أعوام، وابن عمهم كايدن مادسن، الذي كان يبلغ من العمر 9 أعوام، من هواة صيد الحفريات لسنوات، وكانوا يعلمون أن المنطقة – تكوين هيل كريك – كانت غنية بها، بعد أن أنتجتها. بعض الهياكل العظمية الأكثر شهرة للتيرانوصور ريكس في العالم.

لكنهم لم يعلموا أنهم كانوا يقومون باكتشاف علمي مهم.

قال ليام خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء في دنفر: “صرخ والدي من أجل أن يأتي جيسين وكايدن، فجاءا مسرعين”. “سأل أبي: ما هذا؟” وقال جيسين: هذا ديناصور!

التقطوا صورة مع العظام، وأرسل فيشر الصورة إلى عالم الحفريات وأمين متحف دنفر للطبيعة والعلوم الدكتور تايلر ليسون، الذي كان زميلًا له في المدرسة الثانوية.

الآن، كشف المتحف عما يسميه “Teen Rex”، وهو هيكل عظمي نادر لـ T. rex، وهو واحد من حفنة قليلة موجودة. وسيتمكن الجمهور من رؤية استخراجه من الصخر في معرض افتتاحه في 21 يونيو.

'تفكير حكيم'

عندما حصل على صورة عظم الساق لأول مرة، اعتقد ليسون أنه كان ينظر إلى ديناصور منقار البط.

وقال: “لم أكن أعلم أنه تي ريكس، لأن كل ما كان لدي هو الصور، وكان مفصل الركبة يشبه منقار البط”. “في وقت لاحق، بدأت أنظر إلى الصور عن كثب. والطريقة التي تفتت بها العظام إلى صفائح تشير إلى أنه قد يكون ديناصورًا آكلًا للحوم.»

ثم أرسل رسالة نصية إلى أصدقائه من علماء الحفريات، للتحقق مما إذا كان أي شخص يعتقد أنه قد يكون تي ريكس. “كانوا يقولون: لا، إنه يبدو مثل منقار البط.” وكنت أقول، حسنًا، ربما مجرد تفكير بالتمني.

ومع ذلك، أجرى ليسون عملية تنقيب في يوليو 2023، وجلب معه عائلة المكتشفين. وأضاف: “كان الأطفال معنا في كل خطوة على الطريق، وهو أمر رائع”. “أدركنا أنه كان تي ريكس في اليوم الأول. لقد كانت الكاميرات تدور أثناء حدوث ذلك.

كان ليسون يأمل في العثور على عظمة عنق، والتي من شأنها أن تساعد في التمييز بين ديناصور منقار البط أو تي ريكس، حيث أنهما مختلفان في النوعين. وبدلاً من ذلك، حصل على شيء أفضل بكثير: “لقد اكتشفنا فكًا سفليًا به مجموعة من الأسنان البارزة”، وهو ما يعتقد أنه دليل لا لبس فيه على أن الحفرية كانت من نوع تي ريكس.

قال جيسين فيشر عن اللحظة التي أدرك فيها أن الحفرية كانت في الواقع تي ريكس: “لقد كنت عاجزًا عن الكلام تمامًا”.

ثم شرعوا في إزالة الصخور المغطاة، وعلى مدار 11 يومًا، اكتشفوا بعناية طبقة صخرية من الحجر الرملي عمرها 66 مليون عام تحتوي على الحفرية، والتي جمعوها في حفرة يبلغ طولها 9 أقدام وعرضها 5 أقدام. سترة من الجبس تزن أكثر من 6000 رطل.

لقد كانت ثقيلة جدًا بحيث لا يمكن لطائرة هليكوبتر عادية أن ترفعها، لذلك تم استدعاء طائرة بلاك هوك أكثر تقدمًا. وبعد أقل من عام، أصبحت القطعة على وشك أن تصبح معرضًا متحفيًا حيًا، حيث سيتمكن الزوار من مشاهدة العلماء وهم يقومون بتنظيف الحفرية وفصل العظام الفردية، وهي عملية قد تستغرق ما يصل إلى عام، على حد قول ليسون.

كما سيتم عرض فيلم وثائقي مدته 40 دقيقة بعنوان “T-REX” في المعرض؛ يتضمن لقطات من وراء الكواليس من التنقيب عن الحفرية.

يجد الأحداث T. Rex: نقاشًا حادًا

واستنادًا إلى التقديرات المبكرة، يعتقد ليسون أن الحفرية هي لشاب تي ريكس مات لسبب غير معروف عندما كان عمره 13 أو 15 عامًا. كان طوله حوالي 25 قدمًا ووزنه حوالي 3500 رطل. كان طول تي ريكس البالغ 40 قدمًا في المتوسط، ووزنه 8000 رطل على الأقل، وفقًا لليسون.

اكتمل الهيكل العظمي بنسبة 30% تقريبًا، لكن ليسون قال إن العظام في حالة جيدة.

“نحن نعلم أن لدينا ساقًا مفصلية مع عظام الورك، ولدينا بضع فقرات من الذيل، وأعتقد أن لدينا جزءًا لا بأس به من الجمجمة. نأمل أن يكون هناك الكثير من الهيكل العظمي داخل الصخرة، لكن من الغريب أننا لا نملك أيًا من الأضلاع، ولا نملك الأذرع، ولا نملك عددًا كبيرًا جدًا من الفقرات – يمكن أن يكون ذلك جيدًا قال: “ربما يكون هناك المزيد منها من حيث جاء هذا”، مضيفًا أنه يضع خططًا للعودة إلى تكوين هيل كريك واستكشاف المزيد.

وقال ليسون إن حفريات الديناصورات الصغيرة نادرة لأنها أصغر حجما وبالتالي يصعب العثور عليها، وأكثر عرضة للاستهلاك بعد الموت بسبب عظامها اللينة. بمجرد أن يعزل الباحثون العظمة، سيكونون قادرين على تحليلها بعناية والحصول على مزيد من المعلومات حول الحفرية، وربما تأكيد ما إذا كانت تي ريكس يافعة أو أي شيء آخر.

يعد هذا التمييز موضوعًا ساخنًا في علم الحفريات في الوقت الحالي، وقد أشارت ورقة بحثية نُشرت هذا العام إلى أن بعض الهياكل العظمية القليلة لصغار الديناصورات التيرانوصور التي تم العثور عليها قد تنتمي إلى نوع منفصل يسمى Nanotyrannus.

قال ليسون: “لقد كان هذا نقاشًا حادًا، بين نانوتيرانوس وتيرانوصور ريكس”. “ما زلت أعتقد أن طفلنا حدث، لأنه أكبر من أن يكون نانوتيرانوس. هناك أشياء أخرى تشير إلى أنه حدث أيضًا من حيث النضج الهيكلي. مما لا شك فيه أن هذه العينة سيكون لها تأثير كبير على هذا النقاش. ستكون نقطة بيانات أخرى يمكن للناس من خلالها تقديم حججهم، وهذا مهم.

وبمجرد الانتهاء من فحوصات العظام، سيعمل لايسون على دراسة علمية تحدد الخطوط العريضة للاكتشاف، والذي يهدف إلى نشره خلال العامين المقبلين.

قال نيك لونجريتش، عالِم الحفريات وعالم الأحياء التطوري بجامعة باث بالمملكة المتحدة وأحد مؤلفي ورقة بحث نانوتيرانوس، إن تأكيد اكتشاف ديناصور ريكس يافع سيكون أمرًا استثنائيًا. وقال: “الديناصورات التيرانوصور ليست شائعة، والديناصورات الصغيرة نادرة بشكل لا يصدق، لذا فإن صغار التيرانوصور هي أندر الأنواع النادرة”.

“لهذا السبب أنا متشكك. حتى الآن، معظم “تي ريكس اليافعي” تقريبًا هم في الواقع بالغون من ابن عمه الأصغر، نانوتيرانوس. وأضاف لونجريتش: “لا أعرف أي شيء آخر عن هذا الأمر، فأنا أميل إلى التخمين أن هذا هو ما لديهم”. “ولكن إذا حصلوا أخيرًا على هيكل عظمي جيد لتي ريكس صغير، فسيكون ذلك رائعًا جدًا، ومن الرائع رؤيته – إنه نوع من الكأس المقدسة لحفريات ديناصورات هيل كريك. لكن الهيكل العظمي الجيد لشاب تي ريكس يجب أن يظهر عاجلاً أم آجلاً. سأكون مهتمًا برؤية الورقة.”

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com