بعد أيام من العودة إلى الأرض، تحدث أربعة أعضاء مدنيين من طاقم مهمة بولاريس داون عن تجربتهم في رؤية الكوكب من المدار، والسباحة في حالة انعدام الوزن، وإجراء أول عملية سير في الفضاء للمدنيين فقط في العالم.
في مقابلة حصرية مع ليستر هولت من شبكة إن بي سي، والتي ستذاع على برنامج إن بي سي نايتلي نيوز يوم الثلاثاء، وصف الطاقم – رجل الأعمال الملياردير جاريد إيزاكمان، والمقدم المتقاعد في القوات الجوية سكوت “كيد” بوتيت، ومهندستي سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون – الجانب العاطفي من رحلتهم التي استمرت خمسة أيام.
قال بوتيت وهو يتذكر مناظر شروق الشمس وغروبها من نافذة كبسولة سبيس إكس كرو دراغون: “إن كمال ما تنظر إليه أمر مذهل حقًا. إنه أمر ساحر للغاية لأنه كوكب جميل للغاية”.
استمع إلى نشرة أخبار NBC المسائية مع ليستر هولت في تمام الساعة 6:30 مساءً بالتوقيت الشرقي/5:30 مساءً بالتوقيت المركزي لمشاهدة المقابلة الكاملة.
انطلق الطاقم إلى المدار يوم الثلاثاء 10 سبتمبر وهبطوا في وقت مبكر من يوم الأحد في خليج المكسيك، قبالة ساحل فلوريدا.
ووصف إسحاقمان التشويق والقلق الذي شعر به عند الهبوط بسرعة عبر الغلاف الجوي للأرض، حيث لم يكن هناك سوى الدرع الحراري للمركبة الفضائية الذي يحميها ومن بداخلها من درجات الحرارة الشديدة.
“عندما تبدأ في إطلاق المركبة، لا يكون هناك سوى الهتافات والحماس والإثارة، لأن لديك الكثير من الخيارات المتاحة للخروج من موقف سيئ، إذا حدث ذلك”، كما يقول إسحاقمان. “ولكن في الطريق إلى الأسفل، كل هذا يعتمد على درع الحرارة … لا توجد خطة بديلة. أنت تعلم أن هذه ستكون لحظة ارتفاع ضغط الدم لديك”.
وكان من بين العوامل التي أضيفت إلى هذه الشدة قوة الجاذبية العالية التي تعرض لها الطاقم عند عودتهم إلى الأرض.
قال إسحاقمان “إنها رحلة شاقة للغاية في اتجاه منحدر بالتأكيد”.
خلال رحلتهم، وصل الطاقم إلى أعلى ارتفاع مداري وصل إليه البشر منذ مهمة أبولو القمرية الأخيرة في عام 1972 وأكملوا عملية سير في الفضاء محفوفة بالمخاطر وهي الأولى من نوعها.
وفي وقت مبكر من صباح يوم الخميس، خرج إسحاقمان وجيليس من الكبسولة بحبل، وقضى كل منهما نحو 10 دقائق في فراغ الفضاء لإجراء اختبارات الحركة في بدلات الفضاء المصممة حديثًا.
لقد كانت لحظة تاريخية في تاريخ رحلات الفضاء التجارية: في السابق، كان رواد الفضاء التابعون لوكالات الفضاء الحكومية فقط هم من يقومون بالسير في الفضاء.
ووصف إيزاكمان الرحلة بأنها “حمل حسي زائد”.
وقال “لا يتعلق الأمر فقط بالتحفيز البصري المتمثل في رؤية الأرض أمامك مباشرة، بل هناك تغيرات في الضغط، وتقلبات كبيرة في درجات الحرارة. كما تصبح الأرض أكثر برودة. وهناك الجهد البدني اللازم لتحريك الفتحة، لذا كان الأمر مكثفًا إلى حد ما”.
كان إسحاقمان وجيليس هما الوحيدين اللذين خرجا من المركبة الفضائية، لكن جميع أفراد الطاقم الأربعة شاركوا من الناحية الفنية لأن كبسولة دراغون لا تحتوي على غرفة هواء. وهذا يعني أنه عندما تم فتح الفتحة، تم خفض الضغط عن المركبة بالكامل وتعريضها لظروف الفراغ. لذلك ارتدى بوتيت ومينون بدلات فضاء طوال المدة أيضًا.
وقال بوتيت “لقد حصلنا على أفضل مقعد في المنزل”.
أمضى الطاقم عامين ونصف العام في التدريب على مهمة بولاريس داون، والتي تضمنت تصميم الرقصات والتدرب على كل خطوة من خطوات السير في الفضاء. وقال جيليس إن الرحلة أظهرت ما يمكن للشركات الخاصة إنجازه في الفضاء.
“أعتقد أن العالم رأى شيئًا مختلفًا بعض الشيء”، قالت. “ربما أثار ذلك خيالًا، شيئًا من منظور مختلف بعض الشيء”.
وقال إسحاقمان، الذي مول المهمة بمبلغ لم يكشف عنه بالشراكة مع سبيس إكس، إن الرحلة صُممت لتكون بمثابة حجر الأساس لرحلات مستقبلية طويلة الأمد إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ. (كما جمع أفراد الطاقم أموالاً لمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال أثناء وجودهم في المدار).
وبما أن أعضاء الطاقم وصلوا إلى ارتفاع مداري يبلغ 870 ميلاً فوق سطح الأرض، فقد مروا عبر المناطق الداخلية من حزام فان ألين الإشعاعي، وهي منطقة من جزيئات الإشعاع عالية الطاقة المحاصرة بواسطة الغلاف المغناطيسي للأرض.
وقال مينون مازحا إنهم حصلوا على “أكثر من بضع” من الأشعة السينية من التجربة، لكنه أضاف أن دراسة آثار هذا الإشعاع يمكن أن تساعد العلماء على فهم كيفية حماية الناس والمركبات الفضائية من الظروف القاسية في الفضاء الخارجي.
وأضافت: “لقد جمعنا كل أنواع البيانات حتى نتمكن من تعلم المزيد من خلال العلم والبحث حول الاستجابة البشرية لتلك البيئة. وسنستعيد كل هذا ونتعلم منه، ثم نتمكن من المضي قدمًا بناءً على ذلك”.
ومن المقرر أن تكون رحلة بولاريس داون الأولى من بين ثلاث رحلات ضمن برنامج بولاريس. ولم يكشف إسحاقمان عن التكلفة الإجمالية للبرنامج أو الجدول الزمني أو الخطط الخاصة بالمهمتين المتبقيتين.
وقال إن الهدف الأكبر لكل من سبيس إكس وبرنامج بولاريس هو جعل البشر في نهاية المطاف نوعًا متعدد الكواكب. لكنه أشار إلى أن الرحلات الفضائية لها أيضًا فوائد قصيرة المدى.
“هذه هي الطريقة التي يتعلم بها الناس، وهذه هي الطريقة التي يلهمون بها الناس، وهذه هي الطريقة التي تخرج بها وتفعل أشياء أكبر وأكثر جرأة في المستقبل”، كما قال إسحاقمان.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com