من الممكن أن تشعر المركبة الفضائية BepiColombo، التي تديرها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، بالحرارة حتى قبل أن تصل إلى وجهتها: عطارد. بسبب خلل ما، لم تعد دافعات المركبة الفضائية تعمل بكامل طاقتها. لم يحدد الفريق بعد كيف سيؤثر ذلك على المناورات القادمة، مثل التحليق بالقرب من عطارد المقرر إجراؤه في وقت لاحق من هذا العام.
من المقرر أن تصبح BepiColombo هي المهمة الثانية التي تدور حول عطارد في ديسمبر 2025، وتتكون من مسبارين وشيء يسمى “وحدة نقل الزئبق” التي يأمل العلماء أن تجيب على العديد من الأسئلة المحيرة حول أصغر كوكب في نظامنا الشمسي. (لكي نكون واضحين، قام BepiColombo بالتحليق بالقرب من عطارد من قبل، لكنه لم يدخل مدار عطارد فعليًا بعد).
تتضمن هذه الأسئلة أشياء مثل كيف يمكن أن يكون عطارد شديد الحرارة، مع وجود الجليد في فوهاته القطبية، ولماذا يمتلك الكوكب مجالًا مغناطيسيًا ضعيفًا، وما هي التجاويف الغامضة التي تظهر على سطحه.
إن الرحلة التي يبلغ طولها 48 مليون ميل (77 مليون كيلومتر) إلى عطارد ليست سهلة على الإطلاق بالنسبة لبيبي كولومبو؛ ستقوم المركبة الفضائية بما مجموعه تسعة تحليقات حول الكواكب قبل إدخالها في مدار الكوكب الصغير نسبيًا. وكما ذكرت وكالة الفضاء الأوروبية، فإن الخلل الذي تعرضت له المركبة الفضائية في 26 أبريل أدى إلى تعقيد هذه الرحلة بشكل أكبر.
متعلق ب: كشفت زيارة عابرة لبيبي كولومبو أن كوكب الزهرة يسرب الكربون والأكسجين
BepiColombo، التي انطلقت في 20 أكتوبر 2018، من منشأة الإطلاق التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في كورو، غيانا الفرنسية، على متن صاروخ Ariane 5، واجهت خللًا بينما كانت تستعد لتنفيذ مناورة في الفضاء من شأنها أن تساعد في إعدادها لتحليقها الرابع حول عطارد. في 5 سبتمبر 2024.
تم تجهيز وحدة نقل الزئبق بمصفوفات شمسية ونظام دفع كهربائي يستخدم لتوليد الدفع. وبينما كانت المركبة الفضائية على وشك البدء بمناورة يوم 26 أبريل، اكتشف المشغلون أن وحدة النقل فشلت في توصيل ما يكفي من الطاقة الكهربائية إلى دوافعها.
وبمجرد تحديد الخلل، شرع مشغلو وكالة الفضاء الأوروبية في تصحيحه. بحلول 7 مايو، كان الفريق قد أعاد الطاقة إلى أجهزة الدفع بحيث وصلت إلى 90% من طاقتها الكاملة، لكن الطاقة المتاحة من وحدة نقل الزئبق لا تزال أقل مما ينبغي. وهذا يعني أن BepiColombo مستمر في العمل دون دفعه الكامل.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن الأولويات الرئيسية لفريق BepiColombo حاليًا هي الحفاظ على استقرار دفع المركبة الفضائية عند مستوياته الحالية دون المستوى الأمثل، والعمل على تحديد كيفية تعامل المركبة الفضائية مع المناورات القادمة بأقل من الدفع الكامل. ويعمل المشغلون أيضًا على تحديد سبب انخفاض الطاقة وتقييم ما إذا كان من الممكن بالفعل استعادة الطاقة الكاملة.
قصص ذات الصلة:
– لماذا عطارد غريب جدًا؟ إلقاء اللوم على الكواكب الخارجية العملاقة.
– يلتقط المسبار الأوروبي مناظر مذهلة عن قرب لكوكب عطارد أثناء تحليق قصير (فيديو وصور)
– شاهد ذيل عطارد العملاق الذي يشبه المذنب في صورة جديدة مذهلة أثناء مروره بالقرب من الشمس
خلال رحلتها إلى عطارد، أكملت BepiColombo تحليقًا واحدًا حول الأرض في 10 أبريل 2020، ورحلتين بالقرب من كوكب الزهرة في 15 أكتوبر 2020 و10 أغسطس 2021. خلال هذه الرحلات الجوية اللاحقة، جمعت المركبة الفضائية بيانات علمية مهمة حول كوكب الزهرة. وهو الكوكب الثاني من الشمس والأكثر سخونة في النظام الشمسي.
قامت BepiColombo بأول تحليق لها بالقرب من عطارد في 1 أكتوبر 2021، وتلاها التحليق الثاني والثالث في 23 يونيو 2022 و19 يونيو 2023. وكما ذكرنا أعلاه، من المقرر أن يتم الطيران الرابع بالقرب من عطارد في 5 سبتمبر من هذا العام. مع تحليق خامس وسادس للكوكب الأول من الشمس في 2 ديسمبر 2024 و9 يناير 2025.
لم تكشف وكالة الفضاء الأوروبية بعد ما إذا كان خلل الدفع سيؤثر على هذه العمليات أو الجدول الزمني العام للمهمة، والذي من المقرر أن ينتهي في 1 مايو 2028، بعد أن يقضي بيبي كولومبو 10 سنوات عطاردية في مدار حول الكوكب الصغير.