تقلصت الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي بنسبة 50٪ تقريبًا في شهرين فقط، وهو أسرع تراجع مسجل في التاريخ الحديث، وفقًا لدراسة جديدة – والطريقة التي تراجعت بها يمكن أن يكون لها آثار كبيرة على ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
يقع نهر هيكتوريا الجليدي، الذي يبلغ حجمه حجم فيلادلفيا تقريبًا، في شبه جزيرة أنتاركتيكا، وهو عبارة عن سلسلة طويلة من الجبال تلتصق بالقارة مثل الإبهام الذي يشير نحو أمريكا الجنوبية. إنها واحدة من أسرع المناطق احترارًا على وجه الأرض.
الأنهار الجليدية الأرضية مثل هيكتوريا، التي ترتكز على قاع البحر ولا تطفو، لا تتراجع عمومًا أكثر من بضع مئات من الأمتار سنويًا. لكن بين نوفمبر وديسمبر 2022، تراجعت هيكتوريا بمقدار 5 أميال، وفقًا للدراسة التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Geoscience.
وقال تيد سكامبوس، مؤلف الدراسة وكبير الباحثين في مركز علوم الأرض والمراقبة بجامعة كولورادو بولدر: “هذا أمر مذهل؛ معدل التراجع جنوني”.
إن فهم المزيد حول سبب حدوث ذلك أمر حيوي؛ وكتب الباحثون في بيان مصاحب للتقرير أنه إذا تراجعت الأنهار الجليدية الأكبر بمعدلات مماثلة، فقد يكون لذلك “آثار كارثية على ارتفاع مستوى سطح البحر”. تحتوي القارة القطبية الجنوبية على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر العالمي بحوالي 190 قدمًا.
تم اكتشاف قرب زوال هيكتوريا بالصدفة. كان الباحثون يقومون بمسح الخليج حيث يقع لإجراء دراسة منفصلة. وكانوا يراقبون عن كثب “الجليد السريع” في المنطقة – الجليد البحري المثبت على الأرض الذي لا يتحرك مع الرياح أو المد والجزر – معتقدين أنه على وشك الانفصال والطفو إلى البحر.
أثناء قيام نعومي أوشوات، المؤلفة المشاركة في الدراسة وزميلة ما بعد الدكتوراه في جامعة كولورادو بولدر، بدراسة البيانات، لاحظت أن هيكتوريا فقد كمية هائلة من الجليد خلال فترة قصيرة جدًا. وقال أوشوات لشبكة CNN: “أدركت أن شيئاً خاصاً يحدث هنا”.
بدأت هي وزملاؤها في البحث في ما كان يحدث، من خلال النظر في صور الأقمار الصناعية والبيانات الواردة من الجسور.
بين عامي 2022 و2023، سمح الجليد المتكسر لمياه المحيط بالوصول إلى نهر هيكتوريا الجليدي، مما أدى إلى تقلصه بمقدار النصف. – مجاملة أدريان لقمان
وحددوا عدة خطوات أدت إلى تراجع هيكتوريا السريع. في عام 2011، امتلأ الخليج بالجليد السريع، مما أدى إلى استقرار الأنهار الجليدية حوله، مما سمح لها بالتقدم إلى الخليج وتشكيل ألسنة جليدية سميكة عائمة. وفي عام 2022، اندلع هذا الجليد السريع من الخليج، مما أدى إلى زعزعة استقرار الأنهار الجليدية، مما تسبب في فقدان ألسنتها الجليدية وتراجعها.
ووجد العلماء أن السبب وراء انهيار هيكتوريا بشكل أسرع بكثير من الأنهار الجليدية المجاورة لها يرجع إلى ما يكمن تحتها.
تقع هيكتوريا على سهل جليدي، حيث ينزلق الجليد المنزلق فوق الرواسب المسطحة في قاع البحر. يمكن أن تؤدي السهول الجليدية إلى تراجع سريع لأنه عندما ينحسر النهر الجليدي، يبدأ الجليد في الارتفاع ويندفع الماء تحته إلى شقوقه، مما يمارس ضغطًا ويتسبب في كسر ألواح كبيرة – في عملية تسمى “الولادة”.
عندما ينفجر أحد الجبال الجليدية، فإنه يعرض النهر الجليدي الموجود خلفه لنفس الضغوط ويحدث الانفصال مرة أخرى. ويشبّه سكامبوس العملية بـ”سقوط قطع الدومينو إلى الوراء، وتنزلق أقدامها من تحتها، الواحدة تلو الأخرى”.
لقد حدث هذا النوع من ذوبان الجليد من قبل. وتظهر النماذج أنه منذ حوالي 15 ألف إلى 19 ألف سنة، خلال فترة الاحترار التي أنهت العصر الجليدي الأخير، كانت الأنهار الجليدية والسهول الجليدية تتراجع مئات الأمتار يوميا. ولكن أوشوات قال: “لكننا لم نشهد بثًا حيًا من قبل، وبالتأكيد ليس بهذا المعدل”.
وأضافت أن انسحاب هيكتوريا تأثر بشدة بتغير المناخ. إن فقدان الجليد البحري في المحيط المجاور لهيكتوريا، والذي يُعتقد أنه كان مدفوعًا بدفء المحيط، سمح لموجات الأمواج بالوصول إلى الجليد السريع وتكسيره، مما ترك النهر الجليدي معرضًا لقوى المحيط.
وقال بيثان ديفيز، عالم الجيولوجيا الجليدية في جامعة نيوكاسل والذي لم يشارك في الدراسة، إنه مع تسارع تغير المناخ، “من المرجح أن نشهد المزيد من الانخفاض في الجليد البحري في هذه المنطقة”. وقالت لشبكة CNN إن هذا قد يؤدي إلى فقدان الأنهار الجليدية الأخرى للجليد البحري الذي يدعمها حاليًا.
نهاية نهر هيكتوريا الجليدي في فبراير 2024 أثناء العمل الميداني. يستمر النهر الجليدي في دفع الجبال الجليدية العملاقة إلى البحر. – نعومي أوشوات
وقال سكامبوس إن هيكتوريا نهر جليدي صغير نسبيا وفقا لمعايير القطب الجنوبي، ولن يكلف زواله الجزئي الكوكب الكثير من حيث ارتفاع مستوى سطح البحر.
وأضاف: “مع ذلك، فهو ابن عم أصغر لبعض الأنهار الجليدية العملاقة – أعني بحجم جزيرة بريطانيا – في القارة القطبية الجنوبية والتي يمكن أن تمر بنفس العملية، حيث يتطور هذا التطور الكامل للصفائح الجليدية على الأرض مع ظاهرة الاحتباس الحراري”.
وتتمثل المرحلة التالية في تحديد المناطق المعرضة لنفس العملية في القارة القطبية الجنوبية بشكل أفضل. وقال أوشوات إنه إذا تفكك نهر جليدي ضخم بسرعة “فهذا يعني أنه قد يكون لدينا تغيير كبير في ارتفاع مستوى سطح البحر”.
وقال روب لارتر، عالم الجيوفيزياء البحرية في هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي، والذي لم يشارك في البحث، إن النتائج الجديدة “ترفع مستوى فهمنا لمدى سرعة تراجع الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي”.
وقال لشبكة CNN إن هذه الأنهار الجليدية، وخاصة التجاويف الموجودة أسفل أرففها الجليدية وألسنتها، هي من أكثر البيئات التي يصعب الوصول إليها على الأرض، لكن معرفة المزيد عنها أمر بالغ الأهمية لتوضيح كيفية استجابتها لتغير المناخ بشكل أفضل. وأضاف أن البحث يثير مخاوف من أن فقدان الجليد من القارة القطبية الجنوبية، والذي يساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر، “يمكن أن يحدث بسرعة أكبر مما كان متوقعا”.
إنها علامة أخرى لا يزال أمام البشرية الكثير لتتعلمه عن هذه القارة الشاسعة والمعزولة. وقال أوشوات: “نحن في وضع لا نزال نكشف فيه عن عمليات لم نكن نعرف عنها شيئًا”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com