أطلقت أمازون أول نموذجين من أقمارها الصناعية يوم الجمعة فيما تسميه الشركة مشروع كويبر، وهو ردها على خدمة Starlink من SpaceX بقيمة 10 مليارات دولار.
انطلق القمران الصناعيان – المسمى KuiperSat-1 وKuiperSat-2 – إلى مدارهما على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V من كيب كانافيرال، فلوريدا، على ارتفاع 311 ميلًا للاختبار.
وقال راجيف باديال، نائب رئيس التكنولوجيا في مشروع كويبر، في بيان قبل المؤتمر: “لقد أجرينا اختبارات مكثفة هنا في مختبرنا ولدينا درجة عالية من الثقة في تصميم قمرنا الصناعي، ولكن لا يوجد بديل للاختبار في المدار”. إطلاق. “هذه هي المرة الأولى التي ترسل فيها أمازون أقمارًا صناعية إلى الفضاء، وسنتعلم قدرًا لا يصدق من المعلومات بغض النظر عن كيفية سير المهمة.”
تخطط أمازون لإطلاق 3200 قمر صناعي إلى الفضاء على مدى السنوات الست المقبلة بهدف تشكيل “كوكبة” ذات مدار منخفض من شأنها توفير اتصال موسع لمستخدمي النطاق العريض على الأرض – خاصة في المناطق النائية حيث لا تتوفر خدمة الإنترنت التقليدية.
أطلقت شركة Starlink التابعة لشركة SpaceX بالفعل أكثر من 4800 قمرًا صناعيًا – بما في ذلك 22 قمرًا صناعيًا من كيب كانافيرال يوم الخميس – والتي توفر الخدمة لحوالي مليوني مستخدم.
تقول أمازون إنها تسير على الطريق الصحيح لنشر أول أقمار صناعية للإنتاج في النصف الأول من عام 2024 وبدء الاختبار التجريبي مع المستهلكين التجاريين في وقت لاحق من ذلك العام.
سباق الفضاء الملياردير
كان الإطلاق يوم الجمعة علامة فارقة أخرى في التنافس بين مؤسس أمازون جيف بيزوس والرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك، الذي انخرط لسنوات في سباق فضائي مع زميله الملياردير ريتشارد برانسون.
وفي عام 2021، دخل برانسون التاريخ عندما أصبح أول شخص يطلق نفسه إلى الفضاء على متن طائرته الخاصة Virgin Galactic، وذلك قبل تسعة أيام من قيام بيزوس بالشيء نفسه على صاروخ من شركته Blue Origin. ولم يفعل المسك ذلك بعد.
اقتراحات للقراءة
وفي حين تركز الشركات الثلاث على السياحة الفضائية، تسعى بلو أوريجن أيضًا إلى إنشاء قاعدة صناعية في الفضاء.
وفي الوقت نفسه، لدى شركة SpaceX التابعة لشركة Musk هدف أكثر طموحًا: استعمار المريخ.