نيويورك (أ ف ب) – حير العلماء منذ فترة طويلة حول أصول الديناصورات الغامضة التي تم التنقيب عنها في الأربعينيات من القرن الماضي: هل كان تي ريكس صغيرًا أم نوعًا آخر من الديناصورات؟
في البداية، لم يكن لدى الباحثين سوى جمجمة تيرانوصور، مما جعل من الصعب معرفة ما إذا كانت تنتمي إلى طفل أم شخص بالغ. تمت إضافة جمجمة وهيكل عظمي آخر يُدعى جين إلى النقاش، لكنه لم يحسم الجدل.
الآن قال فريق بحث أن هناك أدلة جديدة تحل القضية. ويأتي أحدث دليل من هيكل عظمي كامل – تم اكتشافه لأول مرة في عام 2006 في مونتانا – والذي يقول العلماء إنه يحدد الزواحف الغامضة على أنها من الأنواع الخاصة بها، وليس من نوع Tyrannosaurus rex الصغير.
وقالت ليندساي زانو، المؤلفة المشاركة في الدراسة من متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية وجامعة ولاية كارولينا الشمالية، إن هذا الاكتشاف “يعيد كتابة عقود من البحث حول أشهر الحيوانات المفترسة على وجه الأرض”.
أخبرت حلقات النمو داخل العظام الموجودة في تكوين هيل كريك في مونتانا العلماء أن الديناصور الجديد كان بالغًا يبلغ حجمه حوالي نصف حجم تي ريكس الكامل. ومن خلال مقارنات النمو مع الزواحف الأخرى مثل التماسيح، وجدوا أيضًا أن الاختلافات الرئيسية بين جمجمة هذا المخلوق وجمجمة تي ريكس البالغة – التغيرات في بنية العظام وأنماط الأعصاب والجيوب الأنفية – من غير المرجح أن تتشكل بمجرد البلوغ.
أشارت الدلائل إلى ديناصور قريب من تي ريكس يعرف باسم Nanotyrannus lancensis، حسبما أفاد الباحثون في دراسة نشرت يوم الخميس في مجلة Nature.
وقالت هولي وودوارد، خبيرة العظام الأحفورية من جامعة ولاية أوكلاهوما، والتي لم يكن لها أي دور في الدراسة الجديدة، إن هناك الآن “دعمًا وأدلة أكثر من أي وقت مضى” على إمكانية وجود قريب تي ريكس هذا. لكنها ليست مقتنعة بعد بأن الهياكل العظمية الغامضة الأخرى مثل جين هي شيء جديد.
وقال علماء مستقلون آخرون أيضًا إن النقاش لم ينته بعد. وقال عالم الحفريات الفقارية توماس كار من كلية قرطاج إن الهيكل العظمي الجديد هو بالفعل حيوان بالغ، لكنه قد يكون من الأنواع الشقيقة للتيرانوصوروس ريكس وليس قريبا له.
هناك أوجه تشابه بين شكل جمجمة تي ريكس والعينات الغامضة التي تمنعه من تبديل المعسكرات.
وقال: “لا أعتقد أن هذه الدراسة تسوي كل شيء”.
وقال جيمس نابولي، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة ستوني بروك، إن حل هذه الحالة من الهوية الخاطئة أمر مهم لفهم كيفية نشأة التيرانوصور. سؤال كبير آخر هو ما إذا كان التيرانوصور (T. rex) هو المفترس الرئيسي الذي كان يتجول قرب نهاية عصر الديناصورات قبل 67 مليون سنة، أو ما إذا كان حيوانًا مفترسًا أصغر حجمًا ولكنه لا يزال قويًا يتجول أيضًا.
ويطلق على الهيكل العظمي الجديد اسم “الديناصورات المبارزة” لأنه تم العثور عليه متشابكا مع عظام ترايسيراتوبس، وهو معروض حاليا في متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.