بدأ مذنب بين النجوم، تم رصده لأول مرة وهو يمر عبر نظامنا الشمسي في شهر يوليو، في مغادرة ركننا من الكون، لكنه سيطير أولاً بالقرب من الأرض، ويلتقط العلماء صورًا جديدة مذهلة أثناء اقترابه.
وسيمر المذنب، المعروف باسم 3I/ATLAS، بأقرب نقطة لنا يوم الجمعة، حيث سيصل إلى مسافة حوالي 167 مليون ميل (270 مليون كيلومتر) من كوكبنا، ولكن على الجانب الآخر من الشمس. كمرجع، تبلغ مسافة الشمس من الأرض حوالي 93 مليون ميل (150 مليون كيلومتر).
لن يكون المذنب 3I/ATLAS مرئيًا بالعين المجردة، وقد انقضت نافذة المشاهدة المثالية التي فُتحت في نوفمبر. وسيحتاج أولئك الذين يأملون في إلقاء نظرة عليه إلى تلسكوب مقاس 8 بوصات (20 سم) أو أكبر، وفقًا لموقع EarthSky.
سيشارك مشروع التلسكوب الافتراضي بثًا مباشرًا للمذنب في الساعة 4:00 صباحًا بالتوقيت العالمي المنسق يوم الجمعة، أو 11 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الخميس. وقال جيانلوكا ماسي، عالم الفلك وعالم الفيزياء الفلكية في مرصد بيلاتريكس الفلكي في إيطاليا والمؤسس والمدير العلمي لمشروع التلسكوب الافتراضي، إنه في حالة الطقس الغائم، سيتم تأجيل البث عبر الإنترنت لمدة 24 ساعة.
ومن المتوقع أن يظل المذنب مرئيا للتلسكوبات والبعثات الفضائية لبضعة أشهر أخرى قبل أن يخرج من نظامنا الشمسي، وفقا لوكالة ناسا.
وتتبع علماء الفلك المذنب عن كثب منذ اكتشافه الأولي خلال الصيف على أمل الكشف عن تفاصيل حول أصله خارج نظامنا الشمسي وكذلك تكوينه. وقد لاحظت بعثات متعددة الجسم في الأطوال الموجية الضوئية والأشعة تحت الحمراء والراديو، ومؤخرًا، التقط العلماء لمحاتهم الأولى في الأشعة السينية واكتشفوا تفاصيل جديدة.
الأشعة السينية للزائر بين النجوم
تبعث المذنبات التي تنشأ في نظامنا الشمسي أشعة سينية، لكن علماء الفلك تساءلوا منذ فترة طويلة عما إذا كانت المذنبات بين النجوم تتصرف بنفس الطريقة.
وعلى الرغم من أن المحاولات السابقة لمعرفة ذلك قد أجريت أثناء مرور مذنبين آخرين بين النجوم عبر نظامنا الشمسي في عامي 2017 و2019، إلا أنه لم يتم اكتشاف أي أشعة سينية.
ولكن كل هذا تغير مع 3I/ATLAS.
قامت بعثة التصوير والتحليل الطيفي بالأشعة السينية اليابانية، أو XRISM، برصد 3I/ATLAS لمدة 17 ساعة في أواخر نوفمبر باستخدام تلسكوب Xtend. التقطت الأداة أشعة سينية تنتشر على مسافة 248 ألف ميل (400 ألف كيلومتر) من النواة الصلبة للمذنب، أو النواة، والتي يمكن أن تكون نتيجة لسحب الغاز حول الجسم، وفقًا لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية. ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لتأكيد هذه النتيجة.
التقطت XRISM صورة للمذنب 3I/ATLAS في ضوء الأشعة السينية. – الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي/وكالة الفضاء الأوروبية
يمكن أن تنشأ الأشعة السينية من التفاعلات بين الغازات المنبعثة من المذنب – مثل بخار الماء وأول أكسيد الكربون أو ثاني أكسيد الكربون – والتيار المستمر من الجسيمات المشحونة المنبعثة من الشمس والتي تسمى الرياح الشمسية. تسخن المذنبات، وهي عبارة عن مزيج من الجليد والصخور والغبار والغاز، عند اقترابها من النجوم مثل الشمس، مما يؤدي إلى تسامي المواد. اكتشف XRISM بصمات الكربون والأكسجين والنيتروجين بالقرب من نواة المذنب.
كما قام المرصد الفضائي للأشعة السينية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية XMM-Newton برصد المذنب بين النجوم في 3 ديسمبر لمدة 20 ساعة تقريبًا باستخدام الكاميرا الأكثر حساسية. وتظهر صورة مثيرة نشرتها الوكالة توهج الأشعة السينية الحمراء للمذنب.
يمكن أن تكشف عمليات رصد الأشعة السينية، جنبًا إلى جنب مع عمليات رصد أخرى عبر أطوال موجية مختلفة من الضوء، المادة التي يتكون منها المذنب، ومدى تشابه أو اختلاف الجسم عن تلك الموجودة في نظامنا الشمسي.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com