يجري العمل على إنشاء منشأة بقيمة 120 مليون دولار في فلوريدا ستعالج أقمار مشروع كايبر التابعة لشركة أمازون لإطلاقها – مما يمثل قفزة عملاقة أخرى نحو إنشاء كوكبة الإنترنت ذات النطاق العريض العالمي للشركة.
ظهرت تفاصيل حول المنشأة اليوم في حفل استضافته Amazon و Space Florida ، وكالة تطوير صناعة الطيران بالولاية ، في مرفق الإطلاق والهبوط التابع لمركز كينيدي للفضاء. مدرج هبوط مكوك الفضاء السابق حيث ستتشكل منشأة أمازون التي تبلغ مساحتها 100 ألف قدم مربع في الأشهر المقبلة.
يكمل مشروع البناء جهود أمازون لإنشاء منشأة لإنتاج الأقمار الصناعية بمساحة 172 ألف قدم مربع في كيركلاند ، واشنطن ، والتي ستنتج آلاف الأقمار الصناعية لمشروع كايبر. قالت أمازون اليوم إن هذه المنشأة ستبدأ الإنتاج بحلول نهاية هذا العام.
تدعو خطط أمازون إلى إنشاء كوكبة مكونة من 3236 قمرًا صناعيًا ، مع إطلاق نصف هذه الأقمار على الأقل بحلول منتصف عام 2026. تهدف الشبكة الناتجة إلى توفير الوصول إلى الإنترنت عبر النطاق العريض لعشرات الملايين من الأشخاص حول العالم الذين يعانون من نقص الخدمات حاليًا – وستسهل العروض المستندة إلى الأقمار الصناعية من Amazon Web Services والأقسام الأخرى للشركة التي تتخذ من سياتل مقراً لها.
تخلف مشروع Kuiper عن شبكة Starlink الفضائية عريضة النطاق التابعة لشركة SpaceX ، والتي تضم بالفعل أكثر من 1.5 مليون مشترك حول العالم. واجه إطلاق أول قمرين صناعيين أوليين من Kuiper تأخيرات متكررة بسبب عقبات في الجدول الزمني – ويتم تحديده حاليًا في الربع الأخير من هذا العام.
تعهد ستيف ميتاير ، نائب رئيس عمليات الإنتاج في كويبر ، بأن أمازون ستلحق بالركب بسرعة.
قال في منشور على مدونة أمازون: “لدينا خطة طموحة لبدء عمليات إطلاق الإنتاج على نطاق واسع من Project Kuiper وإطلاق العملاء التجريبيين في وقت مبكر العام المقبل ، وستلعب هذه المنشأة الجديدة دورًا مهمًا في مساعدتنا على الوفاء بهذا الجدول الزمني”.
ستتلقى منشأة المعالجة في فلوريدا شحنات الأقمار الصناعية من مصنع كيركلاند ، وتجهيز الأقمار الصناعية للإطلاق ، وربطها بالموزعات المدارية الخاصة بـ Beyond Gravity ، ودمج الموزعات المحملة بمركبات الإطلاق. سيحتوي المرفق على غرفة نظيفة بارتفاع 100 قدم يمكن أن تستوعب انسيابية الحمولة للصواريخ الثقيلة مثل Blue Origin’s New Glenn و Vulcan Centaur من United Launch Alliance.
ستوفر Blue Origin و ULA معظم مركبات الإطلاق الثقيلة الـ 77 التي أمنتها أمازون لإطلاق مشروعها Kuiper. ستنطلق هذه الصواريخ من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية ، على مقربة من منشأة المعالجة. مؤسس الملياردير الأمازون ، جيف بيزوس ، هو أيضًا مؤسس ومالك Blue Origin – لكن أمازون تقول إنها تتعامل مع مشروع الفضاء الخاص لبيزوس كما لو كان أي مزود إطلاق آخر.
قامت شركة Space Florida بتسهيل استخدام الأصول داخل وحول مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا ومحطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية للتطبيقات التجارية. على سبيل المثال ، لعبت دورًا كبيرًا في تأسيس وجود Blue Origin في فلوريدا.
قال فرانك ديبيلو ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Space Florida ، إن ولايته توفر “موقعًا لا يضاهى” لشركات الطيران. وقال: “لا يسعنا أن نشعر بسعادة غامرة أكثر من اختيار Project Kuiper لمنشأة الإطلاق والهبوط التابعة لشركة Space Florida لهذا المرفق ، ونتطلع إلى أن نكون جزءًا من مهمتهم الخاصة بالاتصال العالمي”.
خصصت أمازون أكثر من 10 مليارات دولار لبناء مشروع Kuiper ، وأكثر من 1400 موظف هم جزء من المشروع. قالت أمازون إن منشأة معالجة الأقمار الصناعية في فلوريدا ستخلق ما يصل إلى 50 وظيفة جديدة على ساحل فلوريدا الفضائي.
لما يستحق ، يسرد موقع وظائف Project Kuiper أكثر من 350 وظيفة شاغرة ، بما في ذلك خمسة في فلوريدا وأكثر من 300 في ولاية واشنطن. تبدو إحدى الوظائف مثيرة للاهتمام بشكل خاص: تبحث أمازون عن مدير مشروع للتركيز على تطبيقات التنقل الأرضي ، بما في ذلك السيارات المتصلة.