جذب مذنب بين النجوم، دخل نظامنا الشمسي في زيارة قصيرة هذا العام، انتباه علماء الفلك من جميع أنحاء العالم. المذنب 3I/ATLAS هو ثالث جسم بين نجمي معروف تم اكتشافه وهو يمر عبر نظامنا الشمسي، وفقًا لوكالة ناسا.
تم اكتشاف المذنب لأول مرة في 1 يوليو 2025، بواسطة تلسكوب مسح نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) الممول من وكالة ناسا والموجود في ريو هورتادو، تشيلي.
تمكن علماء الفلك من إلقاء نظرة على أرشيفات التلسكوب ووجدوا أنه تم رصد المذنب منذ 14 يونيو. وتشير ملاحظات تلسكوب هابل إلى أن نواة المذنب لا تقل عن 1444 قدمًا ولا يزيد حجمها عن 3.5 ميل.
إليك ما نعرفه أيضًا عن الجسم البينجمي.
لماذا تم تصنيفه على أنه مذنب؟
وباستخدام التلسكوبات القوية، تمكن علماء الفلك من ملاحظة أن المذنب يتكون من الجليد، كما تحيط به سحابة لامعة من الغاز والغبار تسمى الغيبوبة. عندما يقترب المذنب من الشمس، يبدأ جليده وغباره بالتبخر، ولهذا السبب سيبدو غامضًا أو سيكون له ذيل.
ويعتقد علماء الفلك أن المذنب قد تشكل على الأرجح قبل مليارات السنين، مما قد يجعل المسافر الوحيد أقدم من نظامنا الشمسي.
كيف حصل المذنب على اسمه؟
يتبع المذنب 3I/ATLAS الخطى الكونية لـ 1I/’Oumuamua في عام 2017 و2I/Borisov في عام 2019، وكلها أجسام من خارج نظامنا الشمسي.
“3I” يعني أنه بين النجوم الثالث جسم تم اكتشافه داخل نظامنا الشمسي. ويشير “أطلس” إلى جهة المسح الفلكي التي كانت مسؤولة عن اكتشافه.
كيف يعرف العلماء أن المذنب ليس من نظامنا الشمسي؟
يقع المذنب على ما يعرف بالمسار الزائدي، مما يعني أنه لا يتبع مسارًا مداريًا حول الشمس. كما أنه يتحرك بسرعة حوالي 137000 ميل في الساعة، وهي سرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن للمذنب أن يتباطأ بسبب جاذبية الشمس.
هل هذا المذنب بين النجوم يشكل تهديدا للأرض؟
لا. على الرغم من وجود المذنب في نظامنا الشمسي، فإنه لن يقترب حتى من الأرض. في الواقع، تقول ناسا إن المذنب لن يقترب أكثر من 170 مليون ميل من كوكبنا.
ما هو مسار المذنب؟
يقترب المذنب 3I/ATLAS بسرعة من الشمس، حيث سيكون أقرب اقتراب له في 30 أكتوبر، داخل مدار المريخ مباشرةً، وفقًا لوكالة ناسا. وبحلول أوائل ديسمبر، سيظهر مرة أخرى على الجانب الآخر من الشمس، لكن لن يكون من الممكن رؤيته بدون تلسكوب.
ماذا تعلم علماء الفلك من المذنب حتى الآن؟
يعد الجسم الموجود بين النجوم ذو قيمة كبيرة للمجتمع العلمي لأنه يعمل مثل كبسولة زمنية كونية يمكن أن تحتوي على معلومات كيميائية وفيزيائية أخرى حول الأنظمة النجمية الأخرى التي تشكلت فيها، ربما قبل مليارات السنين.
وقال علماء الفلك إنهم اكتشفوا بشكل غير متوقع بخار النيكل الذري من المذنب على مسافة شاسعة من الشمس، حيث درجات الحرارة شديدة البرودة (حوالي أربعة أضعاف مسافة الأرض من الشمس). عندما تكون درجات الحرارة شديدة البرودة، فمن الصعب على المعدن الصلب مثل النيكل أن يتحول مباشرة إلى غاز متبخر.
لقد أثار اهتمام علماء الفلك كيفية تبخر النيكل عند درجات الحرارة المنخفضة هذه. ويعتقدون أنه من الممكن أن يكون النيكل ملتصقًا بأول أكسيد الكربون أو مركبات عضوية أخرى، “والتي يمكن أن تطلق ذرات النيكل في درجات حرارة أقل بكثير مما هو مطلوب ليتبخر المعدن مباشرة”، وفقًا لما ذكره الباحثون. موقع Space.com.