سان دييغو – عندما تذهب آنا ساجاتوف، المصورة السينمائية تحت الماء، في غطساتها الليلية المعتادة قبالة لا جولا شورز في سان دييغو، كانت معتادة على اكتشاف “الأخطبوط وعاريات البزاق والقرش القرني”. لكن ما شاهدته أثناء غرقها في أواخر إبريل/نيسان كان صادماً: تحول قاع البحر إلى اللون الأحمر بسبب ما وصفته بـ “سجادة متداخلة من السرطانات”. وقالت إن المخلوقات التي تدور وتتغير في التيار، تمتد “إلى أقصى حد يمكن أن تنيره أضواء الغوص”.
تسمى القشريات الحمراء المحتشدة التي رصدتها هي ومراقبون آخرون على ساحل سان دييغو باسم سرطان البحر، لكنها في الواقع جراد البحر القرفصاء. والمياه الضحلة المحيطة بجنوب كاليفورنيا ليست موطنهم المعتاد.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
تعيش هذه الحيوانات عادة في أعالي البحار، حول ولاية باجا كاليفورنيا في المكسيك. لكن هذا هو ظهورهم الثاني في المنطقة خلال ست سنوات. ويقول بعض الخبراء إنه ربما تم دفعهم إلى الأخاديد القريبة من الشاطئ في سان دييغو بسبب التيارات الكثيفة المغذيات التي أحدثتها ظاهرة النينيو، عندما تطلق المحيطات الأكثر دفئًا حرارة إضافية في الغلاف الجوي، مما يخلق تيارات متغيرة وتقلبات في ضغط الهواء فوق المحيط الهادئ الاستوائي.
وقد يشير هذا الحدث إلى تغيرات في مناخ المنطقة. وفي الوقت نفسه، فإن تجمع سرطانات التونة يقدم للعلماء والغواصين مثل ساجاتوف صورة مقربة لمخلوق بحري يظهر عادةً داخل معدة سمكة التونة.
اتخذت بعض الملاحظات منعطفات ملتوية، مثلما حدث عندما بدأت تلاحظ ما أسمته “أكل لحوم البشر الجماعي” بين الزواحف الحمراء. في حين أن سرطانات التونة مجهزة لأكل العوالق، فهي أيضًا حيوانات مفترسة انتهازية في المرحلة القاعية من دورة حياتها، مما قد يجعلها تتغذى على الأنواع الخاصة بها.
يُعرف سرطان البحر بالتونة أيضًا باسم السرطان الأحمر وجراد البحر الكريل واللانجوستيلا. وهي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالسرطان الناسك أكثر من السرطانات “الحقيقية”، على الرغم من أنها طورت سمات مماثلة. اسمها الشائع مستمد من دورها كمصدر غذائي مفضل للأنواع الكبيرة مثل التونة خلال فترة دورة حياتها عندما تعيش في المحيط المفتوح.
في المرحلة الأخيرة من دورة حياتها، تنحدر السرطانات من المحيط المفتوح وتعيش فوق القشرة القارية مباشرة كساكنة في القاع. في هذه المرحلة، ستقوم الحيوانات برحلات عمودية عبر عمود الماء بحثًا عن العوالق، مما يجعلها عرضة للرياح والمد والجزر والتيارات، والتي ربما تكون قد دفعت العديد من الحيوانات إلى الشمال.
على أرضية وادي سكريبس، تشكل هذه السرطانات أكوامًا متلوية يبلغ سمكها آلاف الأفراد. بالنسبة للحيوانات المفترسة المحلية، هذه مكافأة مرحب بها. في حين يتم استهلاك العديد من سرطانات التونة التي تعيش في القاع، فإن مئات الآلاف من الأفراد يظلون غير مأكولين عندما تتضاءل حداثة مصدر الغذاء الجديد هذا.
وقالت ميغان سيمينو، الباحثة المساعدة في معهد علوم البحار بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، إن هذا التجمع والذي سبقه في عام 2018 يشكلان لغزا للعلم. عندما ظهر سرطان التونة آخر مرة، وجد فريقها أن حركتهم في كاليفورنيا كانت “مرتبطة بتيارات المحيط القوية بشكل غير عادي والتي تنشأ من باجا”، والتي تتزامن أحيانًا ولكن ليس دائمًا مع ظاهرة النينيو.
وقالت إن الحدث الجديد “يشير إلى أن شيئًا مختلفًا يحدث في المحيط”.
في حين أن العلاقة بين تجمعات سرطان البحر وظاهرة النينيو ليست واضحة تمامًا، “عندما نفكر في تغير المناخ، فإن أول ما يتبادر إلى ذهننا قد يكون ارتفاع درجات الحرارة، ولكن تغير المناخ يمكن أن يؤدي إلى المزيد من ظروف المحيطات المتغيرة” أيضًا “، قال سيمينو. ووصفت سرطانات التونة بأنها “أنواع مؤشرة” قادرة على اقتراح أدلة على حدوث تغيرات واسعة النطاق في تيارات المحيط وتكوينه، والتي قد يكون لها آثار إيجابية وسلبية على الحيوانات في مياه المنطقة.
بسبب الماء البارد في وادي سكريبس، لن تستمر هذه السرطانات لفترة طويلة بعد استقرارها في سان دييغو. يؤدي هذا الموت الجماعي إلى حدوث أحداث جنوح حيث تنجرف سرطانات التونة إلى الشواطئ بأعداد كبيرة، مما يحول الرمال والمياه المحيطة إلى اللون الأحمر. بالتناوب، نفس التيارات التي جلبت السرب إلى سان دييغو يمكن أن تدفعهم إلى البحر.
نهاية هذا الغزو يمكن أن تساعد العلماء في يوم من الأيام على إنشاء نظام للتنبؤ بتجمعات سرطان البحر في المستقبل. لا يمكن حتى الآن تحديد المدة التي سيبقى فيها سرطان التونة، أو متى سيعودون إلى شواطئ كاليفورنيا. ولكن في ظل ارتفاع درجة حرارة المحيط، قد يكون ذلك أسرع مما يتوقعه أي شخص.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز