بقلم جيك سبرينج
ساو باولو (رويترز) – انتشر فيروس أنفلونزا الطيور القاتل (H5N1) بشكل أكثر قوة من أي وقت مضى بين الطيور البرية والثدييات البحرية منذ وصوله إلى أمريكا الجنوبية في عام 2022، مما يزيد من خطر تطوره إلى تهديد أكبر للبشر، وذلك وفقا لمقابلات أجريت مع صحفيين. ثمانية علماء.
وما يثير القلق بشكل أكبر هو الأدلة على أن المرض، الذي كان مقتصرا إلى حد كبير على أنواع الطيور، يبدو أنه ينتشر بين الثدييات. وقد قتلت هذه السلالة بالفعل حفنة من الدلافين في تشيلي وبيرو، ونحو 50 ألف فقمة وأسد بحر على طول السواحل، وما لا يقل عن نصف مليون طائر في جميع أنحاء المنطقة.
ولتأكيد انتقال العدوى من الثدييات إلى الثدييات، من المرجح أن يحتاج العلماء إلى اختبار العدوى في الحيوانات الحية.
وقال ريتشارد ويبي، عالم الفيروسات في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس بولاية تينيسي: “من شبه المؤكد أن هذا قد حدث”. “من الصعب جدًا تفسير بعض هذه الإصابات الكبيرة وموتها دون انتشارها من الثدييات إلى الثدييات.”
وقال العلماء لرويترز إن السلالة ظهرت في عشرات أنواع الطيور، بما في ذلك بعض الأنواع المهاجرة، مما قد يؤدي إلى انتشارها خارج المنطقة.
ومع تصاعد تغير المناخ، ستضطر الحيوانات إلى الانتقال إلى مناطق جديدة، والاختلاط مع بعضها البعض بطرق جديدة، وربما تعزيز فرص تحور الفيروس بشكل أكبر.
وقال ألونزو ألفارو نونيز، عالم البيئة الفيروسية بجامعة كوبنهاجن: “إنها مسألة وقت قبل أن تكتشف أول سلالة من أمريكا الجنوبية في أمريكا الشمالية”.
المخاطر البشرية
وقد دفع القلق المتزايد الدول الـ 35 الأعضاء في منظمة الصحة للبلدان الأمريكية (PAHO) إلى عقد اجتماع لخبراء ومسؤولين صحيين إقليميين في اجتماع هذا الأسبوع في ريو دي جانيرو.
وقال مسؤول بمنظمة الصحة للبلدان الأمريكية لرويترز إن المجموعة تخطط لإنشاء أول لجنة إقليمية في العالم للإشراف على جهود مراقبة انفلونزا الطيور والاستجابة لها. ولم يتم الإبلاغ عن هذا من قبل.
منذ اكتشاف الفيروس لأول مرة في كولومبيا في أكتوبر 2022، كانت هناك حالتان معروفتان لدى البشر في القارة، واحدة في كل من الإكوادور وتشيلي. كلاهما جاء من التعرض لطيور مصابة.
وبينما نجا هؤلاء المرضى، فإن فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 مميت للبشر في حوالي 60% من الحالات في جميع أنحاء العالم.
وقال الخبراء إنه من غير المرجح أن ترفع منظمة الصحة العالمية مستوى الخطر على البشر من “المستوى المنخفض” الحالي دون وجود دليل على انتقال العدوى من إنسان إلى آخر أو طفرات تتكيف مع المستقبلات البشرية.
وقالت شركات الأدوية، بما في ذلك GSK وModerna، إنها تعمل على تطوير لقاحات لأنفلونزا الطيور للبشر، ولديها القدرة على إنتاج مئات الملايين من الجرعات في غضون أشهر باستخدام خطوط الإنتاج المستخدمة في لقاحات الأنفلونزا الموسمية.
وقال رالف فانستريلز الباحث بجامعة كاليفورنيا في ديفيس الذي يدرس السلالات المتحورة لفيروس اتش5ان1 في أمريكا الجنوبية “نرى (الفيروس) يقوم بخطوات تطورية بسيطة على المدى الطويل تتجه نحو إصابة بشرية محتملة.”
في كل عام، تعج شبه جزيرة فالديس الأرجنتينية الواقعة على ساحل المحيط الأطلسي الذي تعصف به الرياح بكثافة كبيرة من فقمة الفيل التي تربي صغارها.
في نوفمبر الماضي، واجه فانستريلز مشهدًا قاتمًا: مئات من القتلى والجراء المتعفنة على الشاطئ. ويقدر الباحثون أن 17400 جرو ماتوا، جميعهم تقريبًا ولدوا في المستعمرة في ذلك العام.
وقال العلماء إن إصابة كل من هؤلاء الجراء بالعدوى من الطيور أمر مستبعد إلى حد كبير. عادة ما يكون لدى الجراء اتصال مع أمهاتهم فقط، مما دفع العلماء إلى الشك في أن هذه هي الطريقة التي ينتشر بها المرض.
ويعد فانستريلز جزءًا من مجموعة من العلماء الذين يعملون على تتبع الطفرات الجينية للفيروس في أمريكا الجنوبية.
وفي مسودة بحث نُشرت على الموقع الإلكتروني للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، قاموا بتحليل عينات من أسود البحر والفقمات والطيور من الساحل من شبه جزيرة فالديس. وبمقارنة الجينومات من هذه العينات مع تلك التي تم جمعها في أمريكا الشمالية في عام 2022 وآسيا في وقت سابق، حدد الفريق تسع طفرات جديدة.
وتم العثور على الطفرات نفسها في العينات التي تم جمعها في عامي 2022 و2023 في تشيلي وبيرو، والتي تعرضت أيضًا لوفيات جماعية لأسود البحر والطيور.
وقال فانستريلز: “هذه هي المرة الأولى التي يتكيف فيها هذا الفيروس مع الحياة البرية”. “من الواضح أن شيئًا ما قد حدث في البيرو وشمال تشيلي حيث اكتسبوا هذه الطفرات الجديدة.”
وفي مسودة الورقة، لاحظ الباحثون أن نفس الطفرات كانت موجودة في إحدى الحالتين البشريتين في القارة، وهو رجل يبلغ من العمر 53 عامًا يعيش على بعد مبنى واحد من شاطئ البحر حيث تتجمع الطيور البحرية.
وقال الباحثون إن هذه الحالة “تسلط الضوء على التهديد المحتمل الذي تشكله هذه الفيروسات على الصحة العامة”.
الاستجابة الإقليمية
ومع اجتماع مسؤولي الصحة والخبراء في ريو هذا الأسبوع، سوف تتعرض دول أميركا اللاتينية لضغوط من أجل تعزيز مراقبة الأمراض في البرية.
وقد تركت البيانات غير المكتملة والموارد المحدودة في المنطقة العلماء يكافحون من أجل فهم كيفية انتشار المرض في البرية، ومن المرجح أن يكون عدد الحالات أعلى بكثير مما تم الإبلاغ عنه. وقال العلماء إن بعض الحالات لا يتم أخذ عينات منها أو اختبارها معمليا.
وقال مانويل خوسيه سانشيز فاسكيز، منسق علم الأوبئة في مركز الصحة البيطرية التابع لمنظمة الصحة للبلدان الأمريكية، إن بوليفيا، على سبيل المثال، لم تسجل حالة إصابة في البرية العام الماضي، على الرغم من اكتشاف المرض في البلدان المجاورة.
وأشار سانشيز إلى أن إدارة الاستجابة للمرض يمكن أن تكون معقدة أيضًا. يتم التعامل مع التهديدات التي يتعرض لها البشر من قبل مسؤولي الصحة العامة، في حين تقع التهديدات التي تتعرض لها الدواجن أو الماشية على عاتق السلطات الزراعية أو البيطرية. في حالة الحيوانات البرية، يقع هذا الاختصاص عادة على عاتق مسؤولي البيئة.
وتهدف اللجنة الإقليمية الجديدة، المتوقع الإعلان عنها يوم الخميس، إلى وضع بروتوكولات موحدة لرصد الحالات والتعامل معها والإبلاغ عنها بين مختلف الوكالات الحكومية. وقال سانشيز إنه يمكن أن يساعد أيضًا في تجميع موارد المختبرات.
وقال سانشيز: “نحن قلقون ونحن يقظون”. “كلما زاد تكيف الفيروس مع الثدييات، زاد احتمال انتقاله إلى البشر.”
(تقرير بواسطة جيك سبرينج؛ تحرير بواسطة كاتي ديجل وبيل بيركروت)