بكين (أ ف ب) – عادت مركبة فضائية صينية إلى الأرض يوم الثلاثاء وعلى متنها ثلاثة رواد فضاء أكملوا مهمة مدتها ستة أشهر على متن المحطة الفضائية المدارية في البلاد.
المركبة شنتشو-17 تحمل تانغ هونغبو، تانغ شينغجي وهبطت المركبة الفضائية جيانغ شين لين في موقع دونغفنغ في منطقة منغوليا الداخلية ذاتية الحكم بشمال الصين في صحراء جوبي قبل الساعة السادسة مساءً بقليل. ويأتي ذلك بعد أربعة أيام تقريبًا من التحام مهمة شنتشو-18 بالمحطة مع طاقمها البديل المكون من ثلاثة أفراد.
قامت الصين ببناء محطة فضائية خاصة بها بعد استبعادها من محطة الفضاء الدولية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مخاوف الولايات المتحدة بشأن سيطرة الجيش الصيني الكاملة على برنامج الفضاء وسط منافسة حادة في التكنولوجيا بين الخصمين الجيوسياسيين. وفي هذا العام، من المقرر أن تقوم المحطة الصينية بمهمتين لمركبتين فضائيتين للشحن ومهمتين لرحلات فضائية مأهولة.
ويهدف برنامج الفضاء الصيني الطموح إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030، بالإضافة إلى إعادة عينات من المريخ في نفس العام تقريبًا وإطلاق ثلاث بعثات مسبار قمري على مدى السنوات الأربع المقبلة.
ويتكون الطاقم الجديد من القائد يي جوانجفو، 43 عامًا، رائد الفضاء المخضرم الذي شارك في مهمة شنتشو-13 في عام 2021، والطيارين المقاتلين لي كونغ، 34 عامًا، ولي جوانجسو، 36 عامًا، وهما مبتدئان في رحلات الفضاء.
وسوف يقضون حوالي ستة أشهر في الوحدات الثلاث لمحطة الفضاء تيانجونج، والتي يمكن أن تستوعب ما يصل إلى ستة رواد فضاء في المرة الواحدة. خلال إقامتهم، سيقومون بإجراء اختبارات علمية، وتركيب معدات الحماية من الحطام الفضائي، وإجراء تجارب الحمولة، وإرسال دروس العلوم للطلاب على الأرض.
وقالت الصين أيضًا إنها تخطط في نهاية المطاف لتوفير الوصول إلى محطتها الفضائية لرواد الفضاء الأجانب وسياح الفضاء. ومع اقتراب محطة الفضاء الدولية من نهاية عمرها الإنتاجي، قد تصبح الصين في نهاية المطاف الدولة أو الشركة الوحيدة التي تحتفظ بمحطة مأهولة في المدار.
وأجرت الصين أول مهمة فضائية مأهولة لها في عام 2003، لتصبح الدولة الثالثة بعد الاتحاد السوفييتي السابق والولايات المتحدة التي ترسل شخصًا إلى الفضاء باستخدام مواردها الخاصة. تم إطلاق Tiangong في عام 2021 واكتمل بعد 18 شهرًا.
ويعتقد أن برنامج الفضاء الأمريكي لا يزال يتمتع بتفوق كبير على برنامج الصين بسبب إنفاقه وسلاسل التوريد وقدراته. ومع ذلك، فقد انطلقت الصين في بعض المناطق، حيث أعادت عينات من سطح القمر لأول مرة منذ عقود، وهبطت مركبة متجولة على الجانب البعيد الأقل استكشافًا من القمر.
تهدف الولايات المتحدة إلى إعادة طاقم إلى سطح القمر بحلول نهاية عام 2025 كجزء من التزامها المتجدد بالمهام المأهولة، بمساعدة لاعبين من القطاع الخاص مثل SpaceX وBlue Origin.