واشنطن – يمكن للعديد من الحيوانات أن تتوهج في الظلام. من المعروف أن اليراعات تومض في أمسيات الصيف. لكن معظم الحيوانات التي تضيء توجد في أعماق المحيط.
في دراسة جديدة، أفاد العلماء أن الشعاب المرجانية في أعماق البحار التي عاشت قبل 540 مليون سنة ربما كانت أول الحيوانات التي تتوهج، في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد سابقا.
وقال أندريا كواتريني، المؤلف المشارك للدراسة التي نشرت يوم الثلاثاء في مجلة Proceedings of the Royal Society B: “إن الإشارات الضوئية هي واحدة من أقدم أشكال الاتصال التي نعرفها، وهي مهمة جدًا في المياه العميقة”.
اليوم، تشمل الكائنات البحرية التي تلمع بعض الأسماك، والحبار، والأخطبوطات، وقناديل البحر، وحتى أسماك القرش – وكل ذلك نتيجة التفاعلات الكيميائية.
وقال كواتريني، أمين الشعاب المرجانية في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي، إن بعضها يستخدم الضوء لإخافة الحيوانات المفترسة، “مثل جهاز إنذار ضد السرقة”، والبعض الآخر يستخدمه لجذب الفرائس، كما تفعل أسماك أبو الشص.
لا تزال هناك حيوانات أخرى تستخدم الضوء كمنارة للعثور على زملائها.
تضيء العديد من أنواع المرجان الناعم الموجودة في أعماق البحار لفترة وجيزة عند اصطدامها بها، أو عند لمسها بفرشاة الرسم. وقال ستيفن هادوك، مؤلف مشارك في الدراسة وعالم الأحياء البحرية في معهد أبحاث خليج مونتيري للأحياء المائية، إن هذا ما استخدمه العلماء، متصلين بمركبة تحت الماء يتم التحكم فيها عن بعد، لتحديد ودراسة الأنواع المضيئة.
وقال إن المرجان الناعم قد يبدو مثل القصب الملوح، أو الأصابع الهيكلية، أو سيقان الخيزران، ويتوهج باللون الوردي، والبرتقالي، والأبيض، والأزرق، والأرجواني تحت أضواء الباحثين.
وقالت دانييل ديليو، المؤلفة المشاركة في الدراسة وعالمة الأحياء البحرية التطورية في سميثسونيان: “بالنسبة لبعض الأنواع، يتوهج الجسم بأكمله، وبالنسبة لأنواع أخرى، تتوهج أجزاء فقط من فروعها”.
بالنسبة للشعاب المرجانية، فإن العلماء ليسوا متأكدين مما إذا كان هذا التفاعل المضيء يهدف إلى جذب أو صد الكائنات الحية الأخرى، أو ربما كليهما. وقالت إن تواترها يشير إلى أنها تؤدي وظيفة حاسمة في العديد من أنواع الشعاب المرجانية.
ولكن منذ متى تتمتع بعض أنواع المرجان بالقدرة على التوهج؟
للإجابة على هذا السؤال، استخدم الباحثون البيانات الوراثية من 185 نوعًا من المرجان المضيء لبناء شجرة تطورية مفصلة. ووجدوا أن السلف المشترك لجميع الشعاب المرجانية الناعمة اليوم عاش قبل 540 مليون سنة، ومن المحتمل جدًا أن يتوهج – أو تلألؤ بيولوجي.
يقع هذا التاريخ قبل حوالي 270 مليون سنة من أقدم مثال معروف سابقًا: جمبري متوهج من عصور ما قبل التاريخ. كما أنه يضع أصل إنتاج الضوء في وقت قريب من الانفجار الكامبري، عندما تطورت الحياة على الأرض وتنوعت بسرعة، مما أدى إلى ظهور العديد من المجموعات الحيوانية الرئيسية الموجودة اليوم.
وقال ستيوارت ساندين، عالم الأحياء البحرية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات، والذي لم يشارك في الدراسة: “إذا كان لدى الحيوان سمة جديدة تجعله مميزًا حقًا وتساعده على البقاء، فمن المرجح أن يتحمل نسله هذه السمة وينقلها إلى الأجيال القادمة”. الدراسة.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.