منذ ما يقرب من شهر، كانت وكالة ناسا تسعى جاهدة لإجراء اتصال مع مركبة فضائية في مدار حول المريخ توقفت عن العمل فجأة.
فقدت وكالة الفضاء الاتصال بالمسبار MAVEN (اختصار لـ Mars Atmosphere وVolatile EvolutioN) في السادس من ديسمبر/كانون الأول، وكانت الجهود المبذولة لإعادة الاتصال بلا جدوى. واستنادًا إلى أجزاء من البيانات التي تم تلقيها في ذلك اليوم، يعتقد مراقبو المهمة أن المسبار كان يدور بشكل غير متوقع.
يتعين على ناسا الآن الانتظار حتى 16 يناير قبل أن تتمكن من محاولة إحياء مركبة مافن مرة أخرى، لأن المريخ والأرض كانا على جانبين متقابلين من الشمس منذ يوم الاثنين، مما أدى إلى انقطاع الاتصالات لفترة طويلة.
بشكل عام، لا يبدو الأمر واعدًا بالنسبة لإحدى المهام الأساسية لناسا.
منذ أن دخلت المركبة الفضائية MAVEN مدارها حول المريخ في عام 2014، قامت بدراسة الغلاف الجوي العلوي للكوكب الأحمر، بما في ذلك طبقة البلازما المعروفة باسم الغلاف الأيوني، والتحقيق في كيفية وسبب فقدان المريخ لغلافه الجوي على مدى مليارات السنين. لعبت المركبة الفضائية أيضًا دورًا فعالًا في نقل الاتصالات بين مركبتين جوالتين على سطح المريخ، كيوريوسيتي ومثابرة، والأرض.
لم تتمكن ناسا من الوصول إلى مافن منذ أن واجهت ما أسمته الوكالة “فقدان الإشارة” مع المحطات الأرضية على الأرض في 6 ديسمبر. في ذلك الوقت، كانت المركبة الفضائية تدور خلف المريخ، لذلك كان فقدان الإشارة روتينيًا ومتوقعًا، حيث يمنع المريخ دائمًا مافن من الاتصال بالمنزل أثناء المناورة. لكن هذه المرة، عندما عاد المسبار للظهور من خلف الكوكب الأحمر، لم تتمكن ناسا من التقاط أي إشارات منه.
وقالت وكالة ناسا إنها “تحقق في هذا الوضع الشاذ” في بيان صدر في 9 ديسمبر/كانون الأول، لكنها قدمت القليل من التفاصيل. أفاد مراقبو المهمة أن جميع الأنظمة الفرعية لمركبة مافن كانت تعمل بشكل طبيعي قبل مرورها خلف المريخ.
وفي تحديث بعد حوالي أسبوع، قالت ناسا إنه لم يتم تلقي أي إرسالات من مافن منذ 4 ديسمبر، لكن المهندسين استعادوا جزءًا قصيرًا من بيانات التتبع من 6 ديسمبر.
ما وجدوه كان مثيرًا للقلق: “يشير تحليل تلك الإشارة إلى أن المركبة الفضائية MAVEN كانت تدور بطريقة غير متوقعة عندما خرجت من خلف المريخ”، كما قال مسؤولو ناسا في بيان.
تستخدم وكالة الفضاء مجموعة عالمية من هوائيات الراديو العملاقة، المعروفة باسم شبكة الفضاء العميق، لإرسال أوامر إلى MAVEN ومراقبة أي إشارات واردة. وفي يومي 16 و20 ديسمبر/كانون الأول، حاولت وكالة ناسا التقاط صور لمركبة مافن في مدار من سطح المريخ، باستخدام أداة موجودة على متن مركبة كيوريوسيتي الجوالة التابعة للوكالة.
وفي الوقت نفسه، يقوم مراقبو المهمة بتحليل الأجزاء الأخيرة من بيانات التتبع التي تم استردادها عن كثب. قالت ناسا في 23 ديسمبر/كانون الأول إنها تحاول تجميع جدول زمني للأحداث لمعرفة الخطأ الذي حدث. ولم تقدم ناسا تفاصيل إضافية في طلب للتعليق وأحالت NBC News إلى تحديث الوكالة في 23 ديسمبر.
تم تصميم مهمة مافن في الأصل لتدوم عامين فقط، لكنها تعمل بشكل مستمر منذ أكثر من عقد من الزمن. وفي عام 2024، احتفلت وكالة ناسا بالذكرى العاشرة للمسبار الذي يدور حول المريخ.
من خلال دراسة عملية فقدان الغلاف الجوي على المريخ، كانت مافن تساعد العلماء في الحصول على صورة أوضح لمناخ الكوكب في الماضي والحاضر وكيف تحول من عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن مع وجود مياه سائلة على سطحه إلى الكوكب البارد والقاحل الذي هو عليه اليوم.
المركبة الفضائية هي واحدة من ثلاث مركبات تمتلكها ناسا حاليًا في مدار حول المريخ. وتدير وكالة الفضاء أيضًا مركبة Mars Reconnaissance Orbiter، التي أُطلقت في عام 2005، وMars Odyssey، التي انطلقت في عام 2001.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com