بقلم جاي فولكونبريدج وليديا كيلي
موسكو (رويترز) – رائد فضاء روسي أوليغ كونونينكو سجل يوم الأحد رقما قياسيا عالميا لإجمالي الوقت الذي قضاه في الفضاء، متجاوزا مواطنه جينادي بادالكا وقالت شركة الفضاء الروسية إن الذي سجل أكثر من 878 يوما في المدار.
وقالت روسكوزموس إنه في الساعة 0830 بتوقيت جرينتش حطم كونونينكو الرقم القياسي. ومن المتوقع أن يصل كونونينكو إلى إجمالي 1000 يوم في الفضاء في 5 يونيو، وبحلول أواخر سبتمبر سيكون قد سجل 1110 يومًا.
وقال كونونينكو لوكالة تاس في مقابلة من محطة الفضاء الدولية (ISS) حيث يدور على بعد حوالي 263 ميلاً (423 كم) من الأرض: “أسافر إلى الفضاء لأفعل الشيء المفضل لدي، وليس لتسجيل الأرقام القياسية”.
“أنا فخور بكل إنجازاتي، ولكنني فخور أكثر بأن الرقم القياسي للمدة الإجمالية لبقاء الإنسان في الفضاء لا يزال يحمله رائد فضاء روسي.”
وقالت وكالة روسكوزموس إن الرجل البالغ من العمر 59 عامًا حصل على المركز الأول من بادالكا، الذي جمع إجمالي 878 يومًا و11 ساعة و29 دقيقة و48 ثانية.
لقد أثار الاتحاد السوفييتي فزع الغرب في السنوات الأولى من سباق الفضاء عندما كان أول من أطلق قمراً صناعياً يدور حول الأرض ـ سبوتنيك 1، في عام 1957 ـ ثم أصبح رائد الفضاء السوفييتي يوري جاجارين أول إنسان يسافر إلى الفضاء في عام 1961.
ولكن بعد انهيار الاتحاد السوفييتي عام 1991، عانى برنامج الفضاء الروسي من نقص هائل في التمويل والفساد.
وتعهد المسؤولون في عهد الرئيس فلاديمير بوتين مرارا وتكرارا بإصلاح تراجع برامج الفضاء الروسية، على الرغم من أن المشاكل الخطيرة لا تزال قائمة، وفقا لمسؤولين ومحللين في مجال الفضاء.
الحياة في الفضاء
وقال كونونينكو إنه كان يمارس التمارين الرياضية بانتظام لمواجهة الآثار الجسدية لانعدام الوزن “الخبيث”، ولكن عند عودته إلى الأرض أدرك مقدار الحياة التي فقدها.
وقال: “لا أشعر بالحرمان أو العزلة”.
“فقط عند عودتي إلى المنزل، أدركت أنه منذ مئات الأيام في غيابي، كان الأطفال يكبرون بدون بابا. لن يعود أحد إليّ هذه المرة”.
وقال إن رواد الفضاء يمكنهم الآن استخدام مكالمات الفيديو والرسائل للبقاء على اتصال مع أقاربهم، لكن الاستعداد لكل رحلة فضائية جديدة أصبح أكثر صعوبة بسبب التقدم التكنولوجي.
وقال “إن مهنة رائد الفضاء أصبحت أكثر تعقيدا. والأنظمة والتجارب أصبحت أكثر تعقيدا. وأكرر، الاستعداد لم يصبح أسهل”.
كان كونونينكو يحلم بالذهاب إلى الفضاء عندما كان طفلا، والتحق بمعهد للهندسة، قبل أن يخضع لتدريب رواد الفضاء. وكانت رحلته الفضائية الأولى في عام 2008.
انطلقت رحلته الحالية إلى محطة الفضاء الدولية العام الماضي على متن مركبة Soyuz MS-24.
تعد محطة الفضاء الدولية واحدة من المشاريع الدولية القليلة التي لا تزال الولايات المتحدة وروسيا تتعاونان فيها بشكل وثيق. وفي ديسمبر/كانون الأول، قالت روسكوزموس إنه تم تمديد برنامج الرحلات الجوية المشتركة مع وكالة ناسا إلى محطة الفضاء الدولية حتى عام 2025.
وانهارت العلاقات في مجالات أخرى بين البلدين منذ الغزو الروسي لأوكرانيا قبل عامين تقريبا، وهو ما ردت عليه واشنطن بإرسال أسلحة إلى كييف وفرض جولات متتالية من العقوبات على موسكو.
(شارك في التغطية جاي فولكونبريدج في موسكو وليديا كيلي في ملبورن وفيليب ليبيديف في تبليسي؛ تحرير هيو لوسون)