داخل التدافع لإنقاذ الأرواح حيث تهدد الحرارة مقاطعتين جنوب غرب البلاد

لاس فيجاس – مع بدء درجات الحرارة في الارتفاع في فينيكس هذا الربيع، استعد الدكتور جيفري جونستون لمئات الوفيات التي أصبحت اتجاهًا صيفيًا قاتمًا.

جونستون، كبير الفاحصين الطبيين في مقاطعة ماريكوبا بولاية أريزونا، شهد أن الحرارة الشديدة تقتل المزيد والمزيد من الناس على مدى العقد الماضي: حيث قفزت الوفيات المرتبطة بالحرارة هناك من عدة عشرات في عام 2014 إلى 645 في عام 2023.

وقال عن فصول الصيف الأخيرة: “كانت الزيادات مكثفة وطويلة للغاية، لذلك تعاملنا معها بالفعل وكأنها حدث يخلف إصابات جماعية”.

لكن مقاطعة ماريكوبا – المقاطعة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الصحراء الجنوبية الغربية – استثمرت بكثافة في التخطيط للاستعداد للحرارة والتخفيف من آثارها. تبقى الآن مراكز التبريد المتعددة في فينيكس مفتوحة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. عززت المقاطعة الرسائل العامة حول السلامة الحرارية وعينت منسقًا متفرغًا لتخفيف الحرارة.

ونتيجة لذلك، سجلت عدداً أقل من الوفيات الناجمة عن الحرارة في العام الماضي مقارنة بالعام السابق، على الرغم من ارتفاع درجات الحرارة إلى مستويات قياسية – وهو أول انخفاض من نوعه منذ عقد من الزمن. الآن بعد أن انتهى الصيف، يقوم المسؤولون بتقييم التقدم المحرز هذا العام، وتشير البيانات الأولية إلى أن الاتجاه الهبوطي سيستمر: أكدت مقاطعة ماريكوبا 185 حالة وفاة بسبب الحرارة حتى الآن، وهو أقل بكثير من 284 حالة وفاة في نفس الوقت من العام الماضي.

حدثت قصة مختلفة في مقاطعة كلارك بولاية نيفادا، ثاني أكبر مقاطعة في المنطقة من حيث عدد السكان، حيث تقع لاس فيغاس. تضاعفت الوفيات الناجمة عن الحرارة هنا أكثر من ثلاثة أضعاف في ثلاث سنوات فقط، مع رقم قياسي بلغ 513 شخصًا في عام 2024. ولا يزال عدد القتلى هذا العام أوليًا، لكن من المرجح أن يصل عدد الوفيات الناجمة عن الحرارة إلى المئات.

وقال أرييل شوينارد، العالم في معهد أبحاث الصحراء في لاس فيغاس، إن درجات الحرارة القاسية في الصيف الماضي كانت بمثابة نداء تنبيه كبير.

وقالت: “كان هناك شيء ما حول رؤية 120 درجة في لاس فيجاس جعل الناس يقولون: يا إلهي، انتظر، هذا أمر خطير حقًا”.

يعد Choinard في طليعة الجهود المحلية لتغيير الوفيات الناجمة عن الحرارة في مقاطعة كلارك ويتابع التقدم المحرز في مقاطعة ماريكوبا. إنها تعرف أن هناك ما يجب القيام به.

وقالت: “لقد بدأوا العمل في ظل الحرارة في وقت مبكر عما بدأناه في هذه المنطقة، لذا فهم متقدمون علينا بطرق عديدة”.

تقتل الحرارة عددًا أكبر من الأشخاص في الولايات المتحدة كل عام مقارنة بأي نوع آخر من الظواهر الجوية، بما في ذلك الأعاصير والفيضانات والأعاصير، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية. ومع تسبب تغير المناخ في زيادة تواتر وشدة موجات الحر، فإن هاتين المقاطعتين الواقعتين في واحدة من أسرع المناطق ارتفاعا في درجات الحرارة في الولايات المتحدة تقدمان قصة تحذيرية حول ما يلزم لإنقاذ الأرواح في مواجهة هذا التهديد المتزايد – والخسائر البشرية الفادحة الناجمة عن التقاعس عن العمل.

“كل واحدة من هذه الوفيات يمكن الوقاية منها”

الحرارة تميل إلى القتل بشكل غير متساو. الأشخاص الذين يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى مكيفات الهواء معرضون للخطر بشكل خاص – أولئك الذين يعانون من التشرد، وكذلك سكان الأحياء ذات الدخل المنخفض والمنازل المتنقلة. العمال الذين يعملون في الهواء الطلق، والأشخاص الذين يعانون من حالات طبية موجودة مسبقًا وكبار السن هم أيضًا أكثر عرضة للخطر.

في مقاطعة ماريكوبا العام الماضي، شكّل المشردون 49% من الوفيات المرتبطة بالحرارة، و57% منهم بسبب تعاطي المخدرات أو الكحول. لذا فإن الجهود المبذولة لإنقاذ الناس من الموت في درجات الحرارة القصوى يجب أن تركز على هؤلاء السكان المعرضين للخطر.

حاولت مقاطعة ماريكوبا القيام بذلك في عام 2023 من خلال توسيع شبكتها من مراكز التبريد ومحطات الترطيب، ولكنها سجلت بعد ذلك رقمًا قياسيًا لمدة 31 يومًا متتاليًا عند 110 درجة أو أكثر. ارتفعت الوفيات الناجمة عن الحرارة.

وفي أعقاب ذلك، أجرى المسؤولون دراسة استقصائية واسعة النطاق ووجدوا أن غالبية الأشخاص الذين يترددون على مراكز التبريد كانوا بلا مأوى أو لديهم مساكن غير مستقرة. لكن المراكز – في أغلب الأحيان المكتبات والمراكز المجتمعية والكنائس والعيادات الصحية – تُغلق عادةً بعد ساعات العمل العادية وفي عطلات نهاية الأسبوع والعطلات.

لذلك، في العام التالي، افتتحت فينيكس 10 مراكز تبريد تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. على الرغم من أن المدينة شهدت بعد ذلك الصيف الأكثر سخونة في التاريخ المسجل – مع رقم قياسي بلغ 113 يومًا متتاليًا عند 100 درجة أو أكثر – سجلت مقاطعة ماريكوبا 602 حالة وفاة بسبب الحرارة في عام 2024، وهو انخفاض عن العام السابق.

وقال الدكتور نيك ستاب، كبير المسؤولين الطبيين في إدارة الصحة بالمقاطعة: “لقد تمكنا من عكس هذا الاتجاه”. “لقد ظللنا نواصل هذا الأمر لسنوات عديدة حتى الآن، وسنستمر في ذلك لأن كل واحدة من هذه الوفيات يمكن الوقاية منها.”

أعيد افتتاح مراكز التبريد التي تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع هذا الصيف.

تشمل المفاتيح الأخرى لنجاح مقاطعة ماريكوبا منسق الإغاثة من الحرارة بدوام كامل، وهو دور تم إنشاؤه في عام 2024 يركز على مدار العام على قضايا الاستعداد، والرسائل العامة في وقت مبكر من كل عام (باللغتين الإنجليزية والإسبانية) حول مخاطر الحرارة.

وتلتزم المقاطعة أيضًا بقياس حجم عدد القتلى بسبب الحرارة. وعلى مدى العقد الماضي، احتفظت بأقوى وأدق السجلات في البلاد للوفيات المرتبطة بالحرارة، وهو جهد يتضمن إجراء تحقيقات شاملة في الحالات التي يُعتقد أن التعرض للحرارة لعب فيها دورًا.

وقال جونستون، كبير الفاحصين الطبيين في المقاطعة، إن البروتوكول يهدف إلى اعتبار الحرارة عاملاً محتملاً في الوفاة في أي وقت تصل فيه درجات الحرارة إلى 95 درجة أو أعلى.

وقال: “نحن نفضل تقييم المزيد من الحالات التي لا يتبين في النهاية أنها مرتبطة بالحرارة بدلاً من المخاطرة بفقدان بعضها”.

وفي الوقت الحالي، لا يزال أكثر من 300 حالة وفاة قيد التحقيق.

“كوارث بطيئة الحركة”

كانت استجابة مقاطعة كلارك للحرارة الشديدة أكثر بطئًا. ولكن مع الارتفاع الكبير في عدد زيارات غرف الطوارئ والوفيات المرتبطة بالحرارة خلال السنوات القليلة الماضية، اندفع المسؤولون المحليون إلى واقع جديد.

ووصف جيف كوين، مدير الاستعداد للصحة العامة في المنطقة الصحية بجنوب نيفادا، وهي هيئة الصحة العامة في مقاطعة كلارك، الصيفين الماضيين بأنهما “كوارث بطيئة الحركة”.

وقال إن موجات الحر المستمرة يمكن أن تطغى على المقاطعة.

وقال كوين: “لدينا قدرة محدودة في مستشفياتنا ونظام الرعاية الصحية لدينا، وكما ترى عندما تكون هناك زيادة في درجة الحرارة، فإن أقسام الطوارئ تتزايد”. “وهذا يؤثر على قدرة المستشفيات على الاستجابة للحادث التالي.”

كانت الجهود الأساسية لتخفيف الحرارة في المقاطعة حتى الآن هي شبكة مراكز التبريد. ولكن، على عكس مقاطعة ماريكوبا، فهي ليست مفتوحة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع بسبب الموارد المحدودة، وفقًا لكوين، وهو عيب يتعارض مع ثقافة فيجاس.

قال: “هذه مدينة تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع”. “إذا كنت ترغب في الذهاب لشراء البقالة في الساعة الثانية صباحًا، فهناك متجر بقالة مفتوح ومكيف. بعض أكبر نقاط قوتنا هي منتجعاتنا ومجتمعاتنا. لذلك نحن بحاجة إلى النظر في الفرص التي يمكننا من خلالها الاستفادة من الشراكات مع الشركات أو المنتجعات القائمة لإجراء بعض التغييرات. “

كشفت دراسة أجراها مختبر نيفادا هيت لاب، وهو اتحاد بحثي يقوده شوينارد، عن انفصال أساسي بين كيفية إدراك الناس لمراكز التبريد وكيفية استخدامها فعليًا.

وقال ديفيد ألمانزا، الذي أشرف على الاستطلاع: “أكثر من 47% من الأشخاص الذين استجابوا للمسح الذي أجريناه لم يكونوا على علم بمحطات التبريد في جنوب نيفادا”. “وكان هؤلاء هم الأشخاص الذين كانوا في محطات التبريد عندما كنا نقوم بمسحهم.”

السكان الأكثر ضعفًا في مقاطعة كلارك يمكن مقارنتهم بسكان مقاطعة ماريكوبا. فقد وجد تقرير صادر عن منطقة جنوب نيفادا الصحية أن ما لا يقل عن 34% من الوفيات المرتبطة بالحرارة في العام الماضي كانت بين أشخاص يعانون من التشرد (وقد يكون الرقم أعلى، لأن بعض الضحايا لم يكن وضعهم السكني معروفاً).

كان هناك أيضًا ارتباط كبير بالكحول والمخدرات، وكان أكبر عدد من الوفيات المرتبطة بالحرارة في المناطق البريدية مع انخفاض الدخل وارتفاع معدلات البطالة. تطابقت النتائج مع تقييم من مختبر نيفادا للحرارة.

وقال كوين إن التقارير ساعدت مسؤولي الصحة العامة على تحديد مكان توجيه الموارد هذا الصيف، بما في ذلك البرامج التي قدمت لبعض السكان تذاكر مجانية للحافلات وخدمات مشاركة الركوب لتحسين الوصول إلى مراكز التبريد. بدأت المقاطعة أيضًا في تخزين عقار ناركان لعكس الجرعة الزائدة في المراكز.

باتباع خطى مقاطعة ماريكوبا، بدأ كوين وزملاؤه التوعية العامة حول مخاطر الحرارة في وقت سابق من العام أيضًا.

قال شوينارد: “إن حقيقة نجاح مقاطعة ماريكوبا في خفض عدد الوفيات في خضم صيف حار للغاية ووحشي حقًا في عام 2024 أمر رائع حقًا”. “إنه ليس حلاً واحدًا يناسب الجميع، ولكن آمل أن نكتشف شيئًا يناسبنا هنا.”

ولحسن الحظ، كان هذا الصيف أقل تطرفًا مقارنة بالعام الماضي، عندما سجلت لاس فيجاس أكثر أيامها متتالية على الإطلاق عند 110 درجة أو أكثر. ونتيجة لذلك، قال شوينارد إن عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة قد يكون أقل، لكنه ليس اتجاهًا يمكن للقادة الاعتماد عليه.

إيجاد التمويل

يظل تمويل أعمال الاستعداد للحرارة يمثل مشكلة رئيسية لكلا المقاطعتين.

قامت مقاطعة ماريكوبا بتمويل غالبية جهودها بأموال من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية لعام 2021. لكن من المقرر أن ينتهي هذا التمويل بعد موسم الحر في العام المقبل.

وقال كوين إن تذاكر الحافلات المجانية وخدمات مشاركة الركوب إلى مراكز التبريد في مقاطعة كلارك كانت نتيجة لمنحة فيدرالية وشراكة مع منظمة United Way غير الربحية. ومع ذلك، قال: “إن تلك الميزانية استنفدت بالكامل في الشهر الأول من الصيف”.

وأضاف كوين أن التمويل في جميع المجالات “يتعرض للهجوم” مع قيام إدارة ترامب بتقليص الإنفاق الفيدرالي، خاصة بالنسبة لمبادرات المناخ.

وقال: “إننا نشهد رد الفعل العنيف هذا بشأن تغير المناخ، كما هو الحال مع التنوع والمساواة والشمول، حيث يريد الناس إلغاء تمويل أي منحة تشير إلى تغير المناخ”.

وفي تصريح لشبكة إن بي سي نيوز، قال المتحدث باسم البيت الأبيض كوش ديساي إن “المسؤولين المحليين المهتمين بتخفيف الحرارة يجب أن يركزوا على إطلاق العنان للأشكال الاقتصادية للطاقة الأمريكية لتقليل تكاليف الكهرباء للأمريكيين العاديين”.

يمكن أن يمثل تخفيض التمويل الفيدرالي انتكاسة كبيرة للاستعداد للحرارة في وقت يتسابق فيه المسؤولون ضد الساعة المناخية، لكن كوين لا يزال مصمماً.

وأضاف أن “هذا التهديد لن يختفي. بل سيؤثر علينا بغض النظر عمن يعمل عليه أو ما إذا كان هناك تمويل أم لا”. “علينا فقط أن نبذل قصارى جهدنا بالموارد المحدودة المتوفرة لدينا.”

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com