إيفريت ، واشنطن (AP) – بينما يدفع رواد الأعمال الآخرون حواف التكنولوجيا لجلب السياح الأثرياء إلى الفضاء ، رأت ستوكتون راش فرصًا جديدة لاستكشاف حدود أخرى: أعماق البحار.
سعت شركة OceanGate ، التي أسسها في عام 2009 ، ليس فقط إلى الربح من جلب المغامرين الأثرياء إلى مواقع مثل حطام السفينة تايتانيك ، ولكن لمساعدة العلماء والباحثين على كشف ألغاز المحيطات من خلال منحهم وصولاً أفضل إلى قاع البحر أكثر من أي وقت مضى – في السفن التي من شأنها كسر حدود كيفية تطوير الغواصات.
قال راش في مؤتمر عقدته شركة GeekWire ، وهي إحدى شركات سياتل موقع أخبار التكنولوجيا ، العام الماضي. “لا يوجد وصول خاص إلى أعماق المحيط ، ومع ذلك هناك كل هذه الحياة التي يجب اكتشافها.”
تم الإبلاغ عن تأخر رواية TitanGate الغاطسة من OceanGate ليلة الأحد قبالة نيوفاوندلاند ، مع وجود Rush وأربعة آخرين على متنها ، مما حفز عملية بحث دولية يائسة. رصدت طائرة كندية ضوضاء تحت الماء في المنطقة ، مما أثار بارقة أمل الأربعاء وسط مخاوف بشأن مستويات الأكسجين الموجودة في السفينة.
كانت هذه ثالث رحلة استكشافية سنوية للشركة إلى تيتانيك ، والتي ضربت جبلًا جليديًا وغرقت في عام 1912 ، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص باستثناء حوالي 700 من الركاب البالغ عددهم 2200 وطاقمها.
يتمتع Rush ، وهو مهندس طيران تجريبي سابق لبرنامج الطائرات المقاتلة F-15 التابع لشركة McDonnell Douglas ، بخبرة طويلة في مجال الطيران والطيران ، بالإضافة إلى الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا في الوقت الذي أسس فيه OceanGate ، وفقًا لموقع الشركة على الإنترنت.
قبل تخرجه من جامعة برينستون بدرجة البكالوريوس في هندسة الطيران في عام 1984 وحصوله على درجة الماجستير في إدارة الأعمال من جامعة كاليفورنيا في عام 1989 ، حصل راش على تصنيف كابتن في معهد يونايتد إيرلاينز جت للتدريب. واستمر في الإشراف على المشاريع التجارية التي تضمنت العمل في مجلس إدارة BlueView Technologies في سياتل ورئيسًا لتقنية التحكم عن بعد.
رأى Rush طريقة لاستخدام التقدم في علوم المواد لصياغة نوع جديد من المواد الفرعية – نوع يكون مستطيلًا ، وليس كرويًا ، ومصنوع من ألياف الكربون ، والذي قال إنه يتمتع بنسبة قوة إلى طفو أفضل من التيتانيوم. سيتسع التصميم لخمسة أشخاص وسيمنح العلماء والمغامرين في أعماق البحار على حد سواء مساحة أكبر – فالقليل من الغواصات المملوكة للقطاع الخاص في العالم يمكن أن تحمل شخصين أو ثلاثة فقط على الأكثر.
وقال راش إن معظم غواصات البحث تتطلب أيضًا سفن دعم ضخمة ولم يكن من المفترض أن تكون فعالة من حيث التكلفة. كان جزء من الفكرة وراء OceanGate هو تعويض تكلفة البحث في أعماق البحار من خلال سياحة المغامرات الراقية ، والاستكشاف أو رسم الخرائط لصناعة النفط والغاز ، أو فحص الجسور أو أجسام السفن.
قام هو ومستثمرون آخرون بضخ عشرات الملايين من الدولارات في OceanGate ، كما قال لصحيفة The Daily Herald في إيفريت بواشنطن ، في عام 2017. ويقع مقر الشركة في حديقة صناعية بحرية في إيفريت ، بالقرب من مصنع بوينج وشركات الطيران ذات الخبرة في استخدام التيتانيوم وألياف الكربون.
استحوذت OceanGate على أول غواصة لها في عام 2009 والثانية في عام 2012 ، وأعيد بناؤها في Cyclops 1 – نموذج أولي عملي لـ Titan يمكن أن ينزل 500 متر (1640 قدمًا). كان Cyclops 1 في عشرات التدريبات والغطس البحثي – بما في ذلك رحلة في Puget Sound مع فنان الهيب هوب Macklemore للبحث عن أسماك القرش المراوغة المكونة من ستة خياشيم – والتي ساعدت في تطوير تيتان.
في سبتمبر 2018 ، قاد راش Cyclops 1 في رحلة استكشافية في جزر سان خوان بواشنطن مع باحثين وعلماء. تضمنت البعثة سبع غطسات على مدار خمسة أيام لمراقبة استراتيجيات التغذية لقنافذ أعماق البحار الحمراء ، وتوثيق موطن رمال رمال المحيط الهادئ ، وتقييم الآثار المحتملة للصيد العلمي بشباك الجر على النظام البيئي.
في منشور على Facebook يوم الثلاثاء ، قالت مجموعة SeaDoc Society للحماية ، التي مولت الحملة ، إن البحث “لم يكن ليكون ممكنًا بدون تكنولوجيا OceanGate الغاطسة وفريقهم المحترف.”
ذكّر أليكس لوي ، طالب الدراسات العليا بجامعة واشنطن ، في مقطع فيديو نُشر على موقع OceanGate الإلكتروني ، دهشته من كيف أنه ، بعد ست دقائق فقط من الغوص ، رأى هو وآخرون على متن القارب قنافذ حمراء بعمق 284 مترًا (931.7 قدمًا) – أي أكثر من ضعف المسافة. العمق الذي شوهدوا فيه من قبل.
قال لوي “أنجزت المهمة في ست دقائق”.
قدمت مؤسسة OceanGate ، الذراع الخيرية للشركة ، الدعم لاستكشاف أعماق البحار وأبحاث العلوم البحرية وعلم الآثار البحرية. بعد أن اكتشف غواصو السكوبا في عام 2016 بقايا سفينة تجارية رومانية قديمة قبالة إسرائيل ، سهلت OceanGate اختبار نماذج أولية لروبوتات رسم الخرائط ثلاثية الأبعاد التي أنتجت صورًا لتجربة الواقع الافتراضي لموقع حطام السفينة.
قال جريج ستون ، نائب الرئيس التنفيذي السابق وكبير العلماء في Conservation International وكذلك صديق Rush ، إن هناك حاجة للتقدم في أبحاث الغواصات.
قال ستون: “هذا هو الاتجاه الذي كان يسير فيه. وأحببت المكان الذي يتجه إليه”.
لكنه أضاف أن راش “كان يعاني من المشكلة التي يعاني منها الكثير من سكان المناطق الحدودية. وهذا هو كان متقدمًا على اللوائح “.
في خطابه في مؤتمر سياتل للتكنولوجيا ، وصف راش كيف أن برامج سلامة الغواصات المختلفة كانت “فوق القمة في قواعدها ولوائحها” ، لكن لم تكن لديهم خبرة بألياف الكربون.
قال ستون: “أتذكر أنه أخبرني أنه ليس لديهم أي طريقة لتقييم تصميماته ، على الرغم من أنه من وجهة نظر هندسية ، فقد عملوا على الورق واختبرهم مرارًا وتكرارًا”.
في مرحلة ما ، أخذ راش نموذجًا أوليًا بحجم الثلث لهيكل تيتان إلى مختبر في جامعة واشنطن حيث يمكنه اختباره تحت ضغط شديد ليرى إلى أي مدى يمكن أن يتحمل. وقال إنه لا يمكن إجراء الاختبار إلا في الليل ، مع ذهاب أشخاص آخرين ، وعندما انفجر الهيكل أخيرًا ، هز المبنى وفجر مستشعرات الضغط في المختبر ، والتي كان على Rush استبدالها.
وقال راش إن الاختبار أثبت صحة نهج OceanGate لاكتشاف العيوب في الهيكل باستخدام مراقبة صوتية حساسة يمكنها اكتشاف الخشخشة والملوثات العضوية الثابتة أثناء إجهادها تحت الضغط. يحتوي Titan على هيكل من ألياف الكربون بسمك 5 بوصات (12.7 سم) مصممًا للهبوط على ارتفاع 4000 متر.
لم يتفق الجميع مع هذا النهج. كتب ديفيد لوشريدج ، مدير العمليات البحرية في OceanGate ، في دعوى قضائية عام 2018 أنه قد يعرض الركاب “لخطر شديد محتمل”.
“هذا النوع من التحليل الصوتي سيظهر فقط عندما يكون أحد المكونات على وشك الفشل – غالبًا قبل أجزاء من الثانية – ولن يكتشف أي عيوب موجودة قبل الضغط على الهيكل ،” قال ادعاء الإنهاء غير المشروع.
ومع ذلك ، قالت الشركة إن Lochridge “ليس مهندسًا ولم يتم تعيينه أو طلبه لأداء خدمات هندسية على Titan”.
وصف راش في مؤتمر سياتل للتكنولوجيا التجربة المقلقة لأخذ نموذج أولي يصل إلى 4000 متر ، فقط ليثبت أنه غير سليم من خلال المراقبة الصوتية. بعد محاولة ثانية ، ألغت الشركة النموذج الأولي الذي شيدته شركة تصنيع بحرية وبنت نموذجًا آخر مع مورد طيران.
في خطاب عام 2018 ، اشتكت جمعية التكنولوجيا البحرية ، وهي مجموعة مهنية من مهندسي المحيطات والتقنيين وصانعي السياسات والمعلمين ، إلى Rush من أن OceanGate يجب أن تقدم نموذجها الأولي للاختبارات التي يشرف عليها طرف ثالث خبير قبل الإطلاق من أجل حماية الركاب.
قال راش في خطابه العام الماضي: “أحد الأشياء التي تعلمتها هو عندما تكون خارج الصندوق ، من الصعب حقًا تحديد مدى بعدك خارج الصندوق”. “كنا بعيدًا جدًا هناك.”