جزء كبير من جنوب الولايات المتحدة مغطى بالجليد بعد عاصفة شتوية تاريخية

بقلم ريتش ماكاي وهانا لانج

أتلانتا (رويترز) – سيستمر التجمد العميق النادر في أعقاب عاصفة شتوية تاريخية اجتاحت جنوب الولايات المتحدة هذا الأسبوع حتى يوم الأحد مما يترك المنطقة في قبضة البرد الشديد والجليد ويخلق ظروف قيادة خطيرة.

وامتد البرد من هيوستن عبر نيو أورليانز وبانهاندل في فلوريدا إلى ساحل كارولينا الشمالية، مما أدى إلى تقطع السبل بالمسافرين على الطرق السريعة المغلقة وتسبب في توقف المدن عن الحركة منذ يوم الثلاثاء، مع تساقط الثلوج والصقيع والأمطار المتجمدة.

اندفعت العاصفة الشتوية إلى البحر خلال الليل بعد أن تركت تراكمات ثلجية قياسية في جميع أنحاء المنطقة.

في ميلتون، فلوريدا، في بانهاندل بالولاية، تساقطت الثلوج بارتفاع 9 بوصات (23 سم)، بينما دُفنت نيو أورليانز تحت 8 بوصات، وتراكمت 9 بوصات على أجزاء من أوتر بانكس بولاية نورث كارولينا.

قال يانسي روبرتس، وهو موظف في متجر Freret Hardware في نيو أورليانز، إنه سار 8 بنايات للعمل صباح الخميس عبر أكوام من الثلج، وانزلق على الجليد وسقط مرة واحدة على “الجليد الأسود” الذي لم يراه.

وأضاف: “المدينة لم تذوب بعد”. “ربما سيحدث ذلك غدًا.”

ظهرت صور لأرض العجائب الشتوية على الإنترنت، تظهر أطفالًا يصنعون ملائكة من الثلج في سافانا، جورجيا، ويستخدمون قوارب الكاياك كزلاجات في بينساكولا، فلوريدا. في تشارلستون، كارولينا الجنوبية، كانت رقاقات الثلج تتدلى من الطحالب الإسبانية المنتشرة في كل مكان والتي تتدلى على أطراف الأشجار في جميع أنحاء الجنوب.

وقالت كاميرون تانر، وهي مواطنة من فلوريدا تبلغ من العمر 27 عامًا وتعمل في مقهى Vice Society في تالاهاسي، إنها لم تشهد عاصفة ثلجية بهذا الحجم من قبل في المنطقة.

وقالت: “لقد ذاب الكثير منها بالفعل، لكنها لا تزال زلقة للغاية”. “الجميع ينزلق وينزلق هنا.”

أفادت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أنه حتى المناطق التي ارتفعت فيها درجات الحرارة فوق درجة التجمد يوم الأربعاء، تظل خطرة على المسافرين، حيث تجمد ذوبان الثلوج أثناء الليل، مما خلق طرقًا زلقة للمسافرين غير المعتادين على القيادة في مثل هذه الظروف.

وقال خبير الأرصاد الجوية ريتشارد هيرلي من مركز التنبؤ بالطقس التابع للهيئة الوطنية للأرصاد الجوية في كوليدج بارك بولاية ماريلاند: “حتى اليوم، مع اقتراب درجات الحرارة في تلك المناطق نحو الأربعينيات، سيتجمد الثلج والجليد مرة أخرى مع انخفاض درجات الحرارة إلى العشرينات يوم الجمعة”.

وقال هيرلي إن الأرقام القياسية للبرد تم ربطها أو كسرها في جميع أنحاء الجنوب يوم الخميس.

وفي أوغستا، جورجيا، انخفض الزئبق إلى 16 درجة فهرنهايت (-8.8 درجة مئوية)، مسجلاً الرقم القياسي لهذا اليوم المسجل في عام 1874. وكانت درجة الحرارة في تالاهاسي، عاصمة فلوريدا، شديدة البرودة 21 درجة فهرنهايت؛ وقال إن موبايل بولاية ألاباما كان عمره 19 عامًا وجولفبورت بولاية ميسيسيبي 23 عامًا. وقال إن درجات الحرارة في الستينيات أو السبعينيات هي الأكثر شيوعًا في تلك المواقع.

وقال إن درجات الحرارة المتجمدة يجب أن تتراجع بحلول يوم الأحد.

وأُغلقت عشرات المدارس في أقصى الجنوب، بما في ذلك جامعة ولاية فلوريدا في تالاهاسي.

وتراجعت تأخيرات السفر، لكن تم إلغاء أو تأجيل أكثر من 1200 رحلة جوية في الولايات المتحدة في وقت مبكر من يوم الخميس، وفقًا لموقع التتبع Flightaware.com.

أفاد مسؤولون أن ما لا يقل عن عشرة أشخاص لقوا حتفهم بسبب الطقس، حيث لقي خمسة أشخاص حتفهم بعد حادث متعدد المركبات في مقاطعة زافالا في غرب تكساس يوم الثلاثاء، وتوفي ما لا يقل عن 7 أشخاص بسبب التعرض للبرد في تكساس وألاباما وجورجيا.

(تقرير بقلم ريتش ماكاي في أتلانتا وهانا لانج في نيويورك؛ تحرير بيل بيركروت)