بقلم روبرت إيفانز
لندن (رويترز) – فيزيائي بيتر هيجزقالت جامعة إدنبره يوم الثلاثاء إن عالم الفيزياء الفلكية، الذي غيرت نظريته عن جسيم غير مكتشف في الكون العلم وأيدها اكتشافه الحائز على جائزة نوبل بعد نصف قرن، توفي عن عمر يناهز 94 عاما.
تم الترحيب باكتشاف بوزون هيغز في عام 2012 في مركز أبحاث CERN بالقرب من جنيف على نطاق واسع باعتباره أكبر تقدم في المعرفة حول الكون لأكثر من 30 عامًا، ووجه الفيزياء نحو أفكار كانت في السابق خيالًا علميًا.
وقال العالم البريطاني لرويترز في ذلك الوقت: “بالنسبة لي شخصيا، هذا مجرد تأكيد لشيء قمت به قبل 48 عاما، ومن دواعي سروري للغاية أن يثبت صوابي بطريقة ما”.
“في البداية، لم أتوقع أنني سأظل على قيد الحياة عندما حدث ذلك.”
وقالت جامعة إدنبره، حيث شغل هيجز منصب الأستاذية لسنوات عديدة، إنه توفي بسلام يوم الاثنين في منزله بعد مرض قصير.
قال البروفيسور السير بيتر ماثيسون، مدير الجامعة ونائب رئيس الجامعة: “كان بيتر هيجز شخصًا رائعًا – عالم موهوب حقًا، وقد أثرت رؤيته ومخيلته معرفتنا بالعالم الذي يحيط بنا”.
وصف هيغز نفسه بأنه “غير كفء” في مختبر الفيزياء في المدرسة وكان يفضل في البداية الرياضيات والكيمياء. ولكن مستوحى من عالم فيزياء الكم بول ديراك، الذي التحق بالمدرسة نفسها، واصل التخصص في الفيزياء النظرية.
ما أصبح يعرف باسم بوزون هيغز من شأنه أن يحل اللغز المتمثل في المكان الذي تستمد منه العديد من الجسيمات الأساسية كتلتها: من خلال التفاعل مع “مجال هيغز” غير المرئي الذي ينتشر في الفضاء.
وهذا التفاعل، المعروف باسم آلية “بروت-إنجلرت-هيجز”، أدى إلى فوز هيجز والبلجيكي فرانسوا إنجليرت بجائزة نوبل في الفيزياء عام 2013. روبرت بروت توفي في عام 2011.
“شيء لا يصدق”
في عام 1964، تم رفض أول ورقة بحثية لهيجز حول النموذج من قبل مجلة فيزياء أكاديمية في CERN باعتبارها “لا علاقة لها بالفيزياء”. كانت ورقته المنقحة، على الرغم من نشرها بعد أسابيع من بحث إنجلرت وبروت، أول من تنبأ صراحة بوجود جسيم جديد.
وقال “خلال عطلة نهاية الأسبوع… أدركت تدريجيا أنني أعرف شيئين يجب الجمع بينهما”. “كان علي أن أعود إلى مكتبي يوم الاثنين وأتأكد من أنني لم أرتكب أي خطأ بشأن هذا الأمر.”
وقد وعدت هذه الرؤية المحيرة بسد فجوة في “النموذج القياسي” – الإطار النظري الأساسي للفيزياء – إذا أمكن فقط إثبات وجود الجسيم.
على مدار ما يقرب من ثلاثة عقود، قام الفيزيائيون في CERN وفيرميلاب في شيكاغو بتكرار “الانفجار الكبير” عن طريق تحطيم الجسيمات معًا، على أمل إلقاء نظرة خاطفة على بوزون هيجز في الانفجارات الصغيرة الناتجة.
أثبت مصادم الهادرونات الكبير الضخم التابع لـ CERN أخيرًا أنه المطرقة اللازمة لكسر الجوز، وفي عام 2012، وجدت تجربتان هناك بشكل مستقل بوزون هيغز.
كان إنجليرت وهيجز في القاعة المزدحمة في سيرن للاستماع إلى إعلان الاكتشاف، بينما شاهده مئات الآلاف عبر الإنترنت.
وقال رولف هوير، المدير العام للمنظمة الأوروبية للأبحاث النووية، وسط تصفيق حار: “لقد وصلنا إلى مرحلة بارزة في فهمنا للطبيعة”.
قال هيجز، الذي بدا عليه الارتباك، وعيناه مغرورقتان، لزملائه الباحثين: “إنه لأمر لا يصدق أن يحدث هذا في حياتي”.
“ما الجائزة؟”
أكمل بوزون هيغز النموذج القياسي، لكن فهمه بالكامل ما زال قيد التقدم. سمح اكتشافه للمنظرين بتحويل انتباههم إلى الجزء الكبير من الكون الذي ظل غير مفسر، بالإضافة إلى الأفكار الباطنية مثل إمكانية وجود أكوان موازية.
كان هيجز ملحدًا، وكان يكره لقب “جسيم الإله”، الذي أطلقه الكتّاب في كثير من الأحيان على البوزون الذي يحمل اسمه.
كان لديه وجهات نظر قوية حول ما هو جيد وما هو سيئ في العلم، واستقال من حركة نزع السلاح النووي عندما بدأت حملتها ضد تسخير الطاقة النووية.
في عام 1962، تزوج هيغز من جودي ويليامسون، وهي عالمة لغوية أمريكية وناشطة في مجال نزع السلاح النووي، والتي توفيت في عام 2008. وأنجبا ولدين.
كان هيجز متواضعًا بشأن إنجازاته وخجولًا من وسائل الإعلام. وفي مقابلة على الموقع الإلكتروني لجائزة نوبل، روى كيف أنه في صباح اليوم الذي كان من المقرر فيه إعلان جائزة نوبل لعام 2013، توقع اهتمام وسائل الإعلام واتخذ خطوات لتجنب ذلك.
غادر منزله في إدنبرة، حيث كان أستاذًا فخريًا في الجامعة، وذهب في نزهة حول الميناء، ثم تناول الغداء ومعرضًا فنيًا.
وفي طريقه إلى منزله، هنأه أحد جيرانه السابقين على جائزته.
يتذكر ضاحكاً: «قلت: أي جائزة؟».
(تقرير روبرت إيفانز وتوم مايلز، تقرير إضافي بقلم فاروق سليمان؛ تحرير برافين شار ومارك هاينريش)