لندن (أ ف ب) – يقول علماء في بريطانيا إن البشر القدماء ربما تعلموا إشعال النار في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد في السابق، بعد اكتشاف أدلة على أن إشعال النار متعمدا حدث في ما يعرف الآن بشرق إنجلترا منذ حوالي 400 ألف عام.
وترجع النتائج، التي تم وصفها في مجلة Nature، إلى أقدم تاريخ معروف لعملية صنع النار الخاضعة للرقابة بحوالي 350 ألف عام. وحتى الآن، فإن أقدم دليل مؤكد جاء من مواقع إنسان نياندرتال في ما يعرف الآن بشمال فرنسا، ويعود تاريخها إلى حوالي 50 ألف سنة مضت.
تم الاكتشاف في بارنهام، وهو موقع من العصر الحجري القديم في سوفولك تم التنقيب فيه منذ عقود. وتعرف فريق بقيادة المتحف البريطاني على قطعة من الطين المحروق وفؤوس من الصوان مكسورة بسبب الحرارة الشديدة وشظيتين من البيريت الحديدي، وهو معدن ينتج شرارات عندما يصطدم بالصوان.
أمضى الباحثون أربع سنوات في التحليل لاستبعاد حرائق الغابات الطبيعية. وأظهرت الاختبارات الجيوكيميائية أن درجات الحرارة تجاوزت 700 درجة مئوية (1292 فهرنهايت)، مع وجود أدلة على تكرار الحرق في نفس الموقع.
ويقولون إن هذا النمط يتوافق مع الموقد المبني وليس الصاعقة.
وقال روب ديفيس، عالم آثار العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني، إن الجمع بين درجات الحرارة المرتفعة والحرق المتحكم فيه وشظايا البايرايت يظهر “كيف كانوا يقومون بالفعل بإشعال النار وحقيقة أنهم كانوا يقومون بإشعالها”.
لا يتواجد البيريت الحديدي بشكل طبيعي في بارنهام. يشير وجودها إلى أن الأشخاص الذين عاشوا هناك جمعوها عمدًا لأنهم فهموا خصائصها ويمكنهم استخدامها لإشعال مادة الاشتعال.
نادرًا ما يتم حفظ عملية صنع النار المتعمد في السجل الأثري. وينتشر الرماد بسهولة، ويتحلل الفحم، ويمكن أن تتآكل الرواسب المتغيرة بالحرارة.
ومع ذلك، في بارنهام، تم إغلاق الرواسب المحروقة داخل رواسب البرك القديمة، مما سمح للعلماء بإعادة بناء كيفية استخدام الأشخاص الأوائل للموقع.
ويقول الباحثون إن الآثار المترتبة على التطور البشري كبيرة.
سمحت النار للسكان الأوائل بالبقاء على قيد الحياة في البيئات الباردة، وردع الحيوانات المفترسة، وطهي الطعام. يعمل الطهي على تحليل السموم الموجودة في الجذور والدرنات ويقتل مسببات الأمراض في اللحوم، مما يحسن عملية الهضم ويطلق المزيد من الطاقة لدعم الأدمغة الأكبر حجمًا.
وقال كريس سترينجر، المتخصص في تطور الإنسان في متحف التاريخ الطبيعي، إن الحفريات من بريطانيا وإسبانيا تشير إلى أن سكان بارنهام كانوا من إنسان نياندرتال الأوائل، وتشير سمات جمجمتهم وحمضهم النووي إلى التطور المعرفي والتكنولوجي المتزايد.
كما مكنت النار من أشكال جديدة من الحياة الاجتماعية. كانت التجمعات المسائية حول المدفأة توفر وقتًا للتخطيط ورواية القصص وتعزيز العلاقات الجماعية، وهي سلوكيات غالبًا ما ترتبط بتطور اللغة والمجتمعات الأكثر تنظيماً.
يقول علماء الآثار إن موقع بارنهام يناسب نمطًا أوسع عبر بريطانيا وأوروبا القارية منذ ما بين 500 ألف و400 ألف سنة مضت، عندما بدأ حجم الدماغ لدى البشر الأوائل يقترب من المستويات الحديثة وعندما أصبحت الأدلة على السلوك المعقد بشكل متزايد أكثر وضوحًا.
ووصف نيك أشتون، أمين مجموعات العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني، هذا الاكتشاف بأنه “الاكتشاف الأكثر إثارة في مسيرتي المهنية الطويلة التي استمرت 40 عامًا”.
بالنسبة لعلماء الآثار، يساعد هذا الاكتشاف في الإجابة على سؤال طويل الأمد: عندما توقف البشر عن الاعتماد على الصواعق وحرائق الغابات وتعلموا بدلاً من ذلك خلق اللهب أينما ومتى احتاجوا إليه.