بقلم نانسي لابيد
(رويترز) – يمكن اكتشاف غاز أكسيد الإيثيلين السام (EtO) في جنوب شرق لويزيانا بمستويات أعلى ألف مرة مما يعتبر آمنا، وفقا لدراسة جديدة.
تأتي انبعاثات EtO إلى حد كبير من تصنيع البتروكيماويات، ويتمتع جنوب شرق لويزيانا بكثافة عالية من المرافق التي تستخدم أو تصنع البتروكيماويات.
وقال قائد الدراسة بيتر ديكارلو من جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور: “كنا نتوقع رؤية أكسيد الإيثيلين في هذه المنطقة”. “لكننا لم نتوقع المستويات التي رأيناها، وكانت بالتأكيد أعلى بكثير” من المستويات التي قدرتها وكالة حماية البيئة (EPA).
وقال ديكارلو إن تقديرات وكالة حماية البيئة استندت إلى أساليب مراقبة EtO التقليدية التي تتضمن جمع عينات الهواء وتحليلها في المختبر، وهي طريقة غير دقيقة.
وأوضح أنه نظرًا لأن تركيزات EtO تتغير بمرور الوقت، فإن الهواء الذي يخرج من علبة التجميع في المختبر يختلف عن الهواء الذي تم جمعه في الأصل.
في فبراير 2023، عبر الباحثون مراراً وتكراراً عبر الممر الصناعي بجنوب شرق لويزيانا مع مختبر متنقل متطور لاختبار الهواء يمكنه قياس مستويات EtO في الموقع مباشرة.
وأشار الباحثون في تقرير نشر يوم الثلاثاء في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية إلى أن غاز EtO سام للغاية لدرجة أن المستويات الخطيرة للتعرض له على المدى الطويل تبدأ عند 11 جزءًا في التريليون.
وقال ديكارلو إن المستويات في جنوب شرق لويزيانا وصلت إلى 40 جزءًا في المليار بالقرب من المنشآت الصناعية، “وهو أعلى بأكثر من ألف مرة من المخاطر المقبولة للتعرض مدى الحياة”.
وقال ديكارلو: “لا أعتقد أن هناك أي منطقة تعداد في المنطقة لم تكن معرضة لخطر الإصابة بالسرطان بشكل أكبر مما نعتبره مقبولاً”.
تم ربط التعرض طويل الأمد بالسرطان، خاصة بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من المنشآت التي تصنع EtO أو تعمل به.
وبحسب التقرير، فقد تم العثور على مستويات تصل إلى 6 أميال (10 كيلومترات) في اتجاه الريح من المصانع.
وقال الباحثون إن إحدى المدارس العامة في غونزاليس بولاية لويزيانا تقع على بعد 5 أميال (8 كم) فقط من مركز “نقطة ساخنة” صناعية واحدة.
وقالت وكالة حماية البيئة إنها ستراجع الدراسة. وأضافت أنها اتخذت بالفعل خطوات للحد من التلوث في الجزء من الولاية الملقب بـ “زقاق السرطان” بسبب ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان، بما في ذلك عن طريق وضع معايير جديدة لتصنيع المواد الكيميائية وإجراء أبحاث حول مصادر EtO.
ولم يستجب متحدث باسم الشركة الأمريكية المصنعة للوقود والبتروكيماويات، التي تمثل صناعة البتروكيماويات وتكرير النفط الأمريكية، على الفور لطلب التعليق.
تؤثر معدلات السرطان المرتفعة في المنطقة المرتبطة بتلوث الهواء الصناعي المحلي بشكل غير متناسب على الأحياء الفقيرة والسود. وقال ديكارلو إن فريقه يشارك النتائج التي توصل إليها مع هذه الأحياء.
وقال: “لدينا الآن بيانات خاصة بهم ستساعدهم في طرح مخاوفهم” على سلطات الصحة العامة.
(تقرير بواسطة نانسي لابيد؛ تقرير إضافي بقلم ريتشارد فالدمانيس؛ تحرير بيل بيركروت)