توصلت الدراسة إلى أن نوعين من المرجان الشهير قد انقرضا وظيفيًا قبالة فلوريدا – لقد شهدنا تبييض الشعاب المرجانية وتدميرها

في أوائل يونيو 2023، كانت الشعاب المرجانية في جزر فلوريدا كيز السفلى وجبال تورتوجا الجافة مذهلة. كنا نرتدي معدات الغوص، ونفحص مئات الشعاب المرجانية التي زرعناها كجزء من تجاربنا. وأظهرت الألوان البرتقالية والبنية الكلاسيكية للشعاب المرجانية أنها مزدهرة.

وبعد ثلاثة أسابيع فقط، تلقينا مكالمة هاتفية تفيد بأن موجة حارة بحرية كانت تتزايد، وكانت درجات حرارة المياه على الشعاب المرجانية مرتفعة بشكل خطير. كانت الشعاب المرجانية المزروعة لدينا تبيض تحت الضغط الحراري، وتحول لون العظام إلى اللون الأبيض. وكان البعض قد مات بالفعل.

وكانت تلك بداية حدث التبييض الشامل العالمي. ومع ارتفاع درجات حرارة المحيطات، سارع رجال الإنقاذ إلى نقل الشعاب المرجانية الباقية إلى خزانات أرضية، لكن موجة الحر، التي امتدت خلال عامي 2023 و2024، كانت قاتلة.

في دراسة نُشرت في 23 أكتوبر 2025 في مجلة Science، وجدنا نحن وزملائنا من NOAA وShedd Aquarium ومؤسسات أخرى أن اثنين من أهم أنواع المرجان وأكثرها شهرة في بناء الشعاب المرجانية في فلوريدا قد انقرضا وظيفيًا عبر الشعاب المرجانية في فلوريدا، مما يعني بقاء عدد قليل جدًا منها لخدمة دورها البيئي السابق.

لا توجد فرصة للتعافي

في صيف عام 2023، كان متوسط ​​درجة حرارة سطح البحر عبر الشعاب المرجانية في فلوريدا أعلى من 87 درجة فهرنهايت (31 درجة مئوية) لأسابيع. لقد وجدنا أن الإجهاد الحراري المتراكم على الشعاب المرجانية كان أعلى بما يتراوح بين 2.2 إلى 4 مرات مما كان عليه في أي وقت مضى منذ أن بدأت تسجيلات درجة حرارة سطح البحر عبر الأقمار الصناعية الحديثة في ثمانينيات القرن العشرين، وهو الوقت الذي كان فيه هذان النوعان ــ الشعاب المرجانية المتفرعة من الشعاب المرجانية، هما المسيطران على بناء الشعاب المرجانية في المنطقة.

وكانت درجات الحرارة مرتفعة للغاية في وسط وجنوب فلوريدا كيز لدرجة أن بعض الشعاب المرجانية ماتت في غضون أيام من صدمة الحرارة الحادة.

في كل مكان على الشعاب المرجانية، كانت الشعاب المرجانية تبيض. ويحدث ذلك عندما ترتفع درجات الحرارة بدرجة كافية بحيث يطرد المرجان طحالبه التكافلية، ويتحول إلى اللون الأبيض الصارخ. تعتمد الشعاب المرجانية على هذه الطحالب في الغذاء، وهي مصدر طاقة يعمل بالطاقة الشمسية يسمح لها ببناء هياكلها العظمية الضخمة من كربونات الكالسيوم، والتي نعرفها بالشعاب المرجانية.

هذه الشعاب المرجانية ذات قيمة. فهي تساعد على حماية المناطق الساحلية أثناء العواصف، وتوفر الأمان لصغار الأسماك، وتوفر موطنًا لآلاف الأنواع. إنهم يدرون ملايين الدولارات من عائدات السياحة في أماكن مثل فلوريدا كيز. ومع ذلك، فإن العلاقة التكافلية بين الحيوان المرجاني والطحالب التي تدعم هذه النظم البيئية المذهلة يمكن أن تتعطل عندما ترتفع درجات الحرارة حوالي 2 إلى 3 درجات فهرنهايت (1 إلى 2 درجة مئوية) فوق الحد الأقصى الطبيعي في الصيف.

بحلول نهاية صيف عام 2023، لم يبق سوى ثلاثة من أصل 200 مرجان قمنا بزرعها في لوير كيز لدراسة كيفية نمو الشعاب المرجانية.

في تورتوجاس الجافة، كانت الهياكل العظمية البيضاء للشعاب المرجانية قد نمت بالفعل بواسطة الأعشاب البحرية. وهذه علامة تحذيرية على تحول محتمل في المرحلة، حيث تتغير الشعاب المرجانية من الأنظمة التي يهيمن عليها المرجان إلى الأنظمة التي تهيمن عليها الطحالب الكبيرة.

لاحظ زملاؤنا أنماطًا مماثلة في جميع أنحاء فلوريدا كيز: حيث عانت الشعاب المرجانية الأكروبوريد – قرن الأيل والخورن – من مستويات مذهلة من التبييض والموت.

من بين أكثر من 50000 من الشعاب المرجانية الأكروبوريدية التي تم مسحها عبر ما يقرب من 400 من الشعاب المرجانية الفردية قبل موجة الحر وبعدها، مات ما بين 97.8٪ إلى 100٪ في النهاية. وكان أداء أولئك الموجودين في أقصى الشمال والبحر في المياه الباردة أفضل إلى حد ما.

لكن هذا النمط من التبييض امتد إلى بقية منطقة البحر الكاريبي والعالم، مما دفع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إلى إعلان الفترة 2023-2024 الحدث العالمي الرابع للابيضاض. ويشير هذا النوع من التبييض الجماعي، الذي يحدث فيه التوتر والوفيات في وقت واحد تقريبا في جميع أنحاء العالم، إلى محرك بيئي مشترك.

وفي صيف عام 2023، كان من الواضح أن هذا المحرك البيئي هو ارتفاع درجات حرارة المياه بسبب تغير المناخ.

تصبح منقرضة وظيفيا

حتى قبل موجة الحر البحرية في عام 2023، كانت أعداد الأيائل والخورن تتضاءل، مع تسارع الانخفاض المتقطع بسبب مجموعة متنوعة من الضغوطات – أضرار الأعاصير، وفقدان الأنواع العاشبة الداعمة، والأمراض، والابيضاض المتكرر.

كان حدث 2023-2024 بمثابة المسمار الأخير في النعش: تظهر البيانات المستمدة من دراستنا الجديدة أن هذه الأنواع انقرضت الآن وظيفيًا في الشعاب المرجانية في فلوريدا.

لم تختف نباتات الأكروبوريدات الكاريبية تمامًا في فلوريدا، لكن ما بقي منها ليس كافيًا للوفاء بدورها البيئي. عندما تصبح التجمعات السكانية صغيرة جدًا، فإنها تفقد قدرتها على الارتداد – في علم الأحياء الحفظي، يُعرف هذا باسم “دوامة الانقراض”. مع وجود عدد قليل جدًا من الأفراد، يصبح من الصعب العثور على رفيق، وحتى عندما يتم العثور عليه، فمن المرجح أن يكون قريبًا، الأمر الذي له عواقب وراثية سلبية.

بالنسبة لمنشئ النظام البيئي مثل المرجان، يتعين على العديد من الأفراد بناء شعاب مرجانية فعالة. وحتى لو كانت الشعاب المرجانية المتبقية هي الأكثر صحة والأكثر تحملاً للحرارة بين المجموعة ــ فقد نجت بالفعل ــ فلم يتبق منها ما يكفي للتعافي من تلقاء نفسها.

هل يمكن إنقاذ الشعاب المرجانية؟

انضمت الأكروبوريدات في فلوريدا إلى صفوف كندور كاليفورنيا، ولا يمكنها التعافي دون مساعدة. ولكن على عكس الكوندور، لا تزال هناك جيوب من الشعاب المرجانية الصحية المنتشرة في جميع أنحاء نطاقها الأوسع والتي يمكن استخدامها للمساعدة في استعادة المناطق التي تعرضت للانقراض المحلي.

ويمكن تربية الشعاب المرجانية الباقية في فلوريدا مع مجموعات أخرى من منطقة البحر الكاريبي لزيادة أعدادها وزيادة التنوع الجيني، وهو نهج يعرف باسم تدفق الجينات المساعدة.

إن التقدم في التجزئة الدقيقة، وهي وسيلة لتسريع تكاثر الشعاب المرجانية عن طريق تقطيعها إلى قطع أصغر، والحفظ بالتبريد، الذي يتضمن تجميد الحيوانات المنوية المرجانية عميقا للحفاظ على تنوعها الجيني، جعل من الممكن إنتاج التنوع الجيني على نطاق واسع وأرشفته وتبادله على نطاق لم يكن ممكنا قبل 10 سنوات فقط.

لكن الاستعادة ليست سهلة. ومن منظور السياسات، يعد تنسيق التبادل الدولي للأنواع المهددة بالانقراض أمرًا معقدًا. لا يزال هناك خلاف حول القدرة على توسيع نطاق ترميم الشعاب المرجانية لاستعادة النظم البيئية بأكملها. ويبقى السؤال: حتى لو تمكنا من النجاح في استعادة هذه الشعاب المرجانية، فهل سنزرع الشعاب المرجانية في الوقت المناسب حتى تضربها موجة الحر التالية مرة أخرى؟

وهذا خطر حقيقي، لأن درجات حرارة المحيطات آخذة في الارتفاع. هناك إجماع واسع النطاق على أنه يجب على العالم الحد من انبعاثات الكربون التي تساهم في ارتفاع درجات حرارة المحيطات حتى تنجح عملية إعادة الإعمار.

يشكل تغير المناخ تهديدًا وجوديًا للشعاب المرجانية، لكن هذه التطورات، بالتنسيق مع الإجراءات الفعالة وفي الوقت المناسب للحد من انبعاثات غازات الدفيئة، يمكن أن تمنحها فرصة للمقاومة.

تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: كارلي د. كينكل، جامعة جنوب كاليفورنيا; جينا ديلورث, جامعة جنوب كاليفورنيا، ومايا جوميز، جامعة جنوب كاليفورنيا

اقرأ المزيد:

تلقت كارلي د. كينكل تمويلًا من NSF، وNOAA، ومجموعة Paul G. Allen Frontiers، ومؤسسة Mary Gard Jameson، ومؤسسة Alfred P. Sloan. وهي تعمل في مجموعة عمل علم الوراثة التابعة لاتحاد ترميم المرجان، وفريق تنفيذ عملية تعافي أكروبورا في الولايات المتحدة، ومجموعة مراجعة مخاطر التدخل لبرنامج استعادة الحاجز المرجاني العظيم والتكيف معه.

مايا جوميز تابعة لمعهد بيري للعلوم البحرية.

لا تعمل جينا ديلوورث في أي شركة أو مؤسسة أو تتشاور معها أو تمتلك أسهمًا فيها أو تتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم تكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينها الأكاديمي.