تشير دراسة جديدة إلى أنه في روما القديمة، كان الرصاص السام منتشرا في الهواء لدرجة أنه على الأرجح أدى إلى انخفاض معدل ذكاء الشخص العادي بمقدار 2.5 إلى 3 نقاط.
وتسلط الدراسة، التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences، الضوء على الأسئلة القديمة حول الدور الذي لعبه التلوث بالرصاص، إن وجد، في سقوط الإمبراطورية.
وربط الباحثون الرصاص الموجود في عينات الجليد من جرينلاند بمصاهر الفضة الرومانية القديمة، وقرروا أن الكمية الهائلة من التلوث الذي أنتجته في الخلفية كان سيؤثر على جزء كبير من أوروبا.
وباستخدام دراسات حول التعرض للرصاص في المجتمع الحديث، تمكن الباحثون من تحديد كمية الرصاص التي من المرجح أن تنتهي في مجرى الدم لدى الرومان والتأثيرات التي كان من الممكن أن تحدث على إدراكهم.
ولا يزال الرصاص، وهو أحد السموم العصبية القوية، يشكل تهديدًا للصحة العامة اليوم. لا توجد كمية آمنة في جسمك. ويرتبط التعرض بصعوبات التعلم، ومشاكل الإنجاب، ومشاكل الصحة العقلية، وزيادة خطر فقدان السمع، من بين آثار أخرى.
وقال الباحثون الذين أجروا الدراسة الجديدة إن النتائج هي أول مثال واضح على انتشار التلوث الصناعي في التاريخ.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة، جو ماكونيل، عالم المناخ والبيئة في معهد أبحاث الصحراء، وهو حرم بحثي غير ربحي في رينو بولاية نيفادا: “كانت للأنشطة البشرية أو الصناعية منذ 2000 عام تأثيرات على مستوى القارة على صحة الإنسان”. . “التلوث بالرصاص في العصر الروماني هو أول مثال لا لبس فيه على التأثيرات البشرية على البيئة.”
لقد تم دفن قصة التلوث القديم في الغطاء الجليدي في جرينلاند.
يتم استخراج قلب جليدي من الغطاء الجليدي في جرينلاند.
يمكن للتركيب الكيميائي للجليد هناك وفي المناطق القطبية الأخرى أن يقدم أدلة أساسية حول كيف كانت البيئات الماضية. مع تساقط الثلوج وذوبانها وضغطها لتشكل طبقات من الجليد، توفر المواد الكيميائية المحبوسة بالداخل نوعًا من الجدول الزمني.
قال ماكونيل: “لقد قمت ببناء هذه الطبقة من الكعكة سنة بعد سنة من التاريخ البيئي”.
ومن خلال حفر واستخراج ومعالجة أسطوانات طويلة من الجليد، يستطيع العلماء قياس صفات مثل ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في المناخات الماضية، أو، كما في هذه الحالة، تركيزات الرصاص بمرور الوقت.
وقام الباحثون بتحليل ثلاثة عينات جليدية ووجدوا أن تركيزات الرصاص ارتفعت وانخفضت على مدار ألف عام تقريبًا بطرق تتوافق مع الأحداث الرئيسية في تاريخ روما الاقتصادي. ارتفع المستوى، على سبيل المثال، عندما نظمت روما سيطرتها على إسبانيا الحالية وكثفت إنتاج الفضة في المنطقة.
عينات الجليد الطولية تنتظر تحليل الرصاص والمواد الكيميائية الأخرى في معهد أبحاث الصحراء في رينو بولاية نيفادا.
وقال ماكونيل: “مقابل كل أوقية من الفضة قد تنتجها، قد تنتج 10000 أوقية من الرصاص”. “بينما أنت تنتج الفضة، كان الرومان يصهرون الفضة ويعدونها من أجل سك عملاتهم، ومن أجل اقتصادهم، وكانوا يدخلون الكثير من الرصاص في الغلاف الجوي.”
وقال ماكونيل إنه أثناء عملية الصهر، يلتصق الرصاص بجزيئات الغبار الموجودة في الغلاف الجوي. تم نفخ جزء صغير من تلك الجسيمات وترسب في جرينلاند.
بمجرد أن حدد الباحثون كمية الرصاص المركزة في جليد جرينلاند، استخدموا أنظمة النمذجة المناخية لمعرفة كمية الرصاص التي أطلقها الرومان لتلويث جرينلاند إلى المستوى الملحوظ.
ثم قام الفريق بتحليل المعلومات الحديثة حول التعرض للرصاص وتحديد الآثار الصحية للرصاص في الغلاف الجوي الموجود خلال فترة السلام الروماني، وهو وقت السلام في الإمبراطورية الذي استمر من 27 قبل الميلاد إلى 180 بعد الميلاد.
عينة من الجليد على جهاز الصهر أثناء التحاليل الكيميائية بمعهد بحوث الصحراء.
ووجد الباحثون أن متوسط التعرض للرصاص كان حوالي ثلث ما كان عليه في الولايات المتحدة في أواخر السبعينيات، عندما كان استخدام البنزين المحتوي على الرصاص في ذروته وقبل قانون الهواء النظيف. وقال ماكونيل إن مستويات الرصاص الروماني كانت تقريبًا ضعف ما يتعرض له الأطفال الأمريكيون اليوم.
ويعتقد الباحثون أن الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مناجم الفضة في أيبيريا (إسبانيا الحديثة) كان لديهم أكبر قدر من الرصاص في دمائهم.
قال ماكونيل: “لم يهرب أحد تقريبًا”.
ومع ذلك، فإن النتائج على الأرجح لا تتحدث عن النطاق الكامل للعواقب الصحية للرصاص في روما القديمة، لأن الشعب الروماني تعرض له من خلال مصادر أخرى، بما في ذلك النبيذ المحلى في أوعية مبطنة بالرصاص، والسباكة الرصاص وكؤوس الشرب الرصاص.
وقال الدكتور بروس لانفير، الخبير الرئيسي وأستاذ العلوم الصحية في جامعة سيمون فريزر في كندا، والذي لم يشارك في الدراسة، إن الرصاص “كان موجودا في كل مكان” في روما القديمة. وقال إن البحث الجديد محدود لأنه يقيم فقط الرصاص في الغلاف الجوي، وهو ما يعترف به المؤلفون.
ألعاب الرصاص من قبر جوليا جرافيس من بريسيلو.
وقال لانفير: “من المرجح أن تكون تقديراتهم أقل من الواقع”.
ومع ذلك، قد تؤدي النتائج إلى تنشيط المناقشات الجارية حول تأثير الرصاص على تراجع روما القديمة، حيث تقدم الدراسة دليلاً على أن التعرض للرصاص ربما لعب دورًا بالفعل.
لقد ناقش المؤرخون وخبراء الطب على مدى عقود ما إذا كان الرصاص قد ساهم في سقوط الإمبراطورية وإلى أي مدى. اقترح الباحثون في الثمانينيات أن النخبة في روما أصيبوا بالنقرس والسلوك غير المنتظم لأنهم شربوا كميات وفيرة من النبيذ المحتوي على الرصاص.
“أنا مقتنع تمامًا أن الرصاص كان أحد العوامل التي ساهمت في تراجع الإمبراطورية الرومانية، لكنه كان عاملاً واحدًا فقط. قال لانفير: “إنه ليس شيئًا واحدًا أبدًا”.
وقال جو مانينغ، أستاذ التاريخ في جامعة ييل، إن معظم الباحثين يعتقدون أن روما سقطت لأسباب لا تعد ولا تحصى، بما في ذلك الأوبئة والمشاكل الاقتصادية والتغيرات المناخية. وقال مانينغ إنه من المهم أن نتذكر أن روما القديمة كانت مكانًا صعبًا للبقاء فيه، حيث كان متوسط العمر المتوقع يتراوح بين 25 إلى 30 عامًا.
“أنت لا تريد الذهاب إلى مدينة في العالم القديم تحت أي ظرف من الظروف. سيكون آخر مكان ترغب في زيارته. قال مانينغ: “إنهم قذرون للغاية، ومليئون بالأمراض، والدوسنتاريا في كل مكان”. “إن الرصاص يضاف إلى الظروف الصحية الرهيبة حقًا.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com