لمدة ثلاثة فصول صيف، صارع مديرو الحياة البرية الماعز الجبلي في الحديقة الأولمبية الوطنية بولاية واشنطن، وعصبوا أعينهم ثم نقلوها جوا إلى أقصى سلسلة جبال كاسكيد بالولاية – وهو مشروع طموح لتعزيز أعداد الماعز في منطقة كانت شائعة فيها ذات يوم.
أطلق الباحثون إجمالي 325 ماعزًا في Cascades من عام 2018 إلى عام 2020.
واليوم، مات معظم الماعز الذي كان العلماء يتتبعونه.
قال ريتش هاريس، عالم أحياء الحياة البرية المتقاعد حاليًا والذي قاد مشروع النقل: “لقد شعرنا بخيبة أمل لأن معدل البقاء على قيد الحياة كان منخفضًا كما وجدنا”.
من الصعب أن نعرف بالضبط عدد الماعز الجبلي الذي بقي على قيد الحياة لأنه لم يتم تعقب جميعهم. ولكن في دراسة نشرت في سبتمبر، وجد هاريس أن احتمالية بقاء الماعز على قيد الحياة من سنة إلى أخرى كانت 56% فقط. وفي عينة مكونة من 217 ماعزًا تم نقلها، توفي 165 منها بحلول نهاية عام 2022.
ذكرت صحيفة إيفريت هيرالد أن علماء الأحياء البرية الذين يعملون مع الدول القبلية لم يتمكنوا إلا من العثور على عدد قليل من الماعز الجبلي الحي من المجموعات التي كانوا يتتبعونها.
كان الهدف من هذا الجهد هو تعزيز عودة الماعز الجبلي إلى منطقة كاسكيدز، حيث انخفضت أعداد هذه الأنواع بشكل كبير بعد عقود من الصيد الجائر. وفي الوقت نفسه، سيؤدي المشروع إلى القضاء على الماعز الجبلي من الجبال الأولمبية، حيث لا يكون موطنًا لها، ووفقًا لبعض المسؤولين، فقد ألحق الضرر بالنباتات الخاصة بالمنطقة. في عام 2010، تعرض أحد المتنزهين للنطح وقتل في هجوم نادر، حيث كان الماعز الجبلي معتادًا جدًا على وجود الناس.
لكن نتائج المشروع كشفت عن الدرجة التي يُحدث بها تغير المناخ تحولًا سريعًا في المناظر الطبيعية الوعرة لجبال الألب في الغرب، وكيف أن أفضل خطط البشرية للحياة البرية تواجه بشكل متزايد صعوبات أطول مع تزايد احتمال حدوث ظواهر الطقس المتطرفة.
عرف الباحثون أن الماعز الجبلي الذي تم نقله سيواجه شتاءً صعبًا في البداية، وتوقعوا أن يموت بعضهم. وهم الآن يشتبهون في أن آثار تغير المناخ قد أثرت سلباً على معدلات بقاء الماعز الجبلي على قيد الحياة، كما أن الماعز المحلية تعاني أيضاً.
في البداية، كانت الماعز المنقولة صعبة.
“تلتقطهم وتسقطهم في منطقة غير مألوفة، وهناك صدمة أولية في هذه الخطوة. وقال ديفيد والين، أستاذ العلوم البيئية في جامعة ويسترن واشنطن، إن العثور على طريقك في منطقة غير مألوفة سيكون تحديًا.
لكن هذا لن يفسر النتائج السيئة بشكل كامل. لذلك أجرى هاريس تحليلًا شمل الماعز الجبلي الأصلي في منطقة كاسكيدز للمقارنة، وأظهرت النتائج أن أعدادها آخذة في الانخفاض أيضًا.
قال هاريس: “على الرغم من أن أداء الحيوانات المنقولة لم يكن جيدًا، إلا أنها لم تكن مختلفة عن الحيوانات المحلية”، مضيفًا: “لقد كان انخفاضًا كبيرًا. العوامل الجوية المرتبطة بالمناخ لها تأثير.
ووجدت دراسته أن الظروف الجوية المتغيرة المرتبطة بتغير المناخ ارتبطت بمعدل بقاء الماعز الجبلي على قيد الحياة على مدار العشرين عامًا الماضية. تستفيد الماعز من ربيع بارد مع ذوبان الثلوج بشكل ثابت، مما يترك مروج جبال الألب غنية بالتغذية طوال فصل الصيف. لكن في السنوات الأخيرة، شهدت تساقطًا كثيفًا للثلوج، وذوبانًا سريعًا في الربيع، وجفافًا في الصيف القاحل.
وقال والين: “الرسالة التي نتلقاها هنا هي أنها مبهرة – لست متأكدًا من كيفية أداء الماعز خلال العقدين أو الثلاثة أعوام القادمة”.
تراقب إدارة الأسماك والحياة البرية بواشنطن جزءًا من أعداد الماعز الجبلي في الولاية، وقد انخفضت تقديرات الماعز التي يتم مسحها بانتظام من 1537 في عام 2015 إلى 917 في عام 2022. وتقدر الولاية أن هناك أقل من 3000 ماعز جبلي في واشنطن.
قضى علماء الأحياء التابعون للولاية والفيدراليين والقبليين سنوات في صياغة خطتهم لنقل الماعز، وإقناع الجمهور، وأخيراً تنفيذ الخدمات اللوجستية المعقدة.
دعت الخطة إلى أسر ونقل ما لا يقل عن نصف أعداد الماعز في الألعاب الأولمبية إلى منطقة كاسكيدز، ثم قتل الماعز التي لم يتمكنوا من نقلها.
لمدة ثلاثة فصول صيف، حلقت طائرات الهليكوبتر فوق قمم الحديقة الأولمبية الوطنية المغطاة بالثلوج. أطلق العمال النار على الماعز بشباك أو سهام لتصيد أرجلها، ثم قاموا بتطويقها وعصب أعينها وإعطائها جرعة من المهدئات ووضعها في أحزمة ثم نقلها بعيدًا.
تلقت الماعز رعاية بيطرية وتم نقلها بواسطة شاحنات مبردة وعبّارة عبر Puget Sound، ليتم إطلاقها في Cascades.
في النهاية، قام الأطباء البيطريون بالقتل الرحيم لستة ماعز، ماتت 23 منها أثناء أسرها، وتوفي ثلاثة أثناء النقل. تم نقل ستة عشر طفلاً إلى حدائق الحيوان، وفقًا لباتي هابي، عالمة الأحياء البرية في الحديقة الوطنية الأولمبية، والتي تقاعدت منذ ذلك الحين.
تم قتل معظم الماعز المتبقية في الحديقة الأولمبية الوطنية، وفقًا للخطة: حوالي 175. وانتهت الجهود في عام 2022، وقال هابي إن الزائرين أبلغوا عن تقريرين موثوقين فقط عن الماعز الجبلي في العام الماضي.
وكان عمر معظم الحيوانات يتراوح بين 3 إلى 7 سنوات عندما تم نقلها. يمكن للماعز الجبلي أن يعيش حتى سن المراهقة المبكرة. وقد حصل العديد منهم على أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المصممة لتتبع أماكن وجودهم.
وقال هاريس إنه كان يعلم أن الماعز ستعاني خلال فصل الشتاء الأول، لكنه توقع أن يرى معدل بقائها على قيد الحياة يرتفع إلى المعدل الطبيعي تقريبًا – ما يقرب من 80-90٪. ومع ذلك، يبدو أن الوافدين الجدد لم يستقروا أبدًا.
وقال هابي إن بيئات جبال الألب تتغير بسرعة حيث يؤدي الاحتباس الحراري إلى ارتفاع درجات الحرارة. تعد الأنواع الجذابة مثل الماعز الجبلي – التي غالبًا ما يلتقطها المتجولون – أمثلة يسهل ملاحظتها على الاتجاهات التي تهدد أيضًا حيوانات المرموط والبيكا وغيرها من الأنواع الجبلية.
قال هابي: “إنهم رمز جيد لما يحدث”. “تغير المناخ – لقد ألقى بنا نوعًا ما من الكرة المنحنية. لا أعتقد أننا اعتقدنا أن الأمر سيضربنا بهذه الطريقة”.
ومع ذلك، قال علماء الأحياء الذين يقفون وراء مشروع النقل إنهم لا ينظرون إليه على أنه جهد فاشل أو ضائع. وقال هابي إن مديري الحياة البرية رصدوا بعض الإناث المنقولة مع أطفال، مما يشير إلى أنهن ربما تكاثرن وأدخلن جينات جديدة إلى إجمالي عدد السكان.
ما زال الوقت مبكرًا لمعرفة ما إذا كانت هذه الأنواع ستنتعش أم لا، لذلك لا يزال هناك أمل للماعز.
وقال هاريس: “على الرغم من بعض خيبات الأمل التي نشعر بها، لا أعتقد أننا فعلنا الشيء الخطأ في نهاية المطاف”. “قد يكون من المفيد القيام بذلك، لكنه لن يمنع المناخ من التغير.”
تصحيح (21 مايو 2024، الساعة 10:53 مساءً بالتوقيت الشرقي): أخطأت نسخة سابقة من هذه المقالة في تقديرات أعداد الماعز الجبلي في واشنطن. درست دراسة سبتمبر أعداد الماعز التي يتم مراقبتها بانتظام في الولاية، وليس إجمالي عدد سكان الولاية.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com