لقد اتخذت عبارة “لا تترك أي حجر غير محول” معنى جديدًا لعلماء الحفريات في متحف دنفر للطبيعة والعلوم الذين اكتشفوا أحفوريًا خاصًا مخفيًا تحت أنوفهم – تحت موقف السيارات في المتحف.
ظهرت عظم الديناصورات في يناير خلال مشروع الحفر لدراسة طبقات الصخور أسفل الموقع ، أعلن المتحف في 9 يوليو. وقد خطط الفريق لسحب عينة أساسية أرضية ، وهي قطعة أسطوانية طويلة من الصخور أو الرواسب ، وصادف أحفوريًا جزئيًا.
عند حوالي 2.5 بوصة (6.4 سم) في قطر-عرض قلب الصخور المستخرج-فإن العينة على شكل قرص هي فقرة ديناصور يأكل النبات الذي كان يتجول في المنطقة منذ أكثر من 67 مليون عام. على عمق حوالي 760 قدمًا (230 مترًا) أسفل السطح ، فهو أقدم وأعمق أحفوري موجود على الإطلاق داخل دنفر ، وفقًا لإصدار المتحف.
قال الدكتور جيمس هاغادورن ، أمين الجيولوجيا في متحف الجيولوجيا ، إنه لا يوجد ما يكفي من الأحفوري لتحديد أنواعه ، لكن هذا الاكتشاف النادر يساعد في ملء صورة للنظام الإيكولوجي خلال فترة العصر الطباشيري في ما هو الآن دنفر. تمكن العلماء من تضييق الأحفوري وصولاً إلى مجموعة من الديناصورات العاشبة المعروفة باسم Ornithopods ، وهي أول Ornithopod يمكن العثور عليها في حدود مدينة دنفر.
وقال هاجادورن: “لقد عرفنا أن تلك الديناصورات كانت (بالقرب من أجزاء أخرى من) كولورادو أو وايومنغ ، لكننا لم نكن نعرف أنهم كانوا في دنفر أيضًا … لكننا اشتبهنا في ذلك في هذه الفترة الزمنية”. “الآن ، لدينا آكل نبات آخر كان يتجول حول دنفر وهو يمتد ، من يعرف ، الأزرق وأوراق النخيل وغيرها من السرخس والنباتات قبل 67 مليون عام.”
الحفر لحفريات الديناصورات
الدكتور جيمس هاجادورن (يسار) ، أمين المتحف للجيولوجيا ، والمساعد الباحث الدكتور بوب راينولدز يفحص النوى العلمية. – ريتشارد م. ويكر/متحف الطبيعة والعلوم
يتم الآن عرض الإضافة غير المتوقعة في متحف دنفر للطبيعة والعلوم ، والتي تضم حوالي 115000 ديناصور ونباتية وثدييات في مجموعتها ، وفقًا لموقعها. نظرًا لوجود حالتان أخريان فقط في عالم عظم الديناصورات التي تم اكتشافها في عينة أساسية ، قال هاجادورن إنه يعتقد أن الفقرات التي تم العثور عليها حديثًا هي أول من يتم عرضه.
وقال هاجادورن إن المزيد من أحفوري Ornithopod لا يزال تحت الأرض ، ولكن لا توجد خطط لحفر العينة المدفونة بعمق. “لسوء الحظ ، لا يمكننا حفر موقفنا بالكامل. وقوف السيارات مهم حقًا في المتحف وفي جميع المراكز الثقافية”. “لكن المكافأة هنا هي أنه يمكن للناس الآن الوقوف على رأس الديناصورات.”
كان الغرض الأولي لمشروع الحفر هو التحقيق فيما إذا كان المتحف يمكن أن يتحول من الغاز الطبيعي إلى نظام الطاقة الحرارية الأرضية. وقال هاجادورن إن الباحثين لا يزال أمامه حوالي 1000 قدم من نواة الصخور المستخرجة للتحليل – والتي يمكن أن تحتوي على أحافير أو معادن أو هياكل أخرى لم تكن مرئية على السطح الخارجي للطور. ستساعد مزيد من الدراسة للعينة الخبراء في المتحف على فهم الجيولوجيا في المنطقة وغيرها من العوامل البيئية الأخرى مثل مياه الشرب.
وأضاف هاجادورن أن دراسة صخور الصخور لها العديد من الأغراض ، إلا أن العثور على أحفوري ديناصور لم يكن شيئًا توقعه الفريق. “إنه مثل الإضراب المحظوظ. أقصد ، من كان سيحسب؟ … إنه مثل Robin Hood يقسم سهمًا إلى نصفين ، أو تفاحة ، من ملابين كرة قدم.”
وقال هاجادورن إنه حتى بدون توفر الأحفوري الكامل ، يسمح العظم الصغير للعلماء بفهم تنوع الديناصورات الذي كان يتجول ذات مرة في حوض دنفر بالقرب من نهاية العصر الطباشيري. شبها بالديوراما التي لديها شخصية مؤكدة أخرى تضاف إلى الصورة.
كولورادو العصر الطباشيري
صورة من ثيكلوسوروس ، ديناصور ornithopod مع فقرات تشبه تلك الموجودة في قلب الصخور. – متحف أندري أتوشين/دنفر للطبيعة والعلوم
وقال الدكتور بول أولسن ، أخصائي الحفريات وأمراض الحفريات وأستاذ آرثر دي ستورك في جامعة كولومبيا ، إن النتيجة هي “مثال لطيف على كيفية توزيع أحافير الديناصورات في بيئتنا ، حتى في … الأماكن التي قد تبدو غير مرجحة ، كما هو الحال في وسط مدينة دنفر”. لم يشارك أولسن في هذا الاكتشاف.
وأضاف: “إنه أمر توضيح لكيفية أن عظام الديناصورات وغيرها من الحفريات ليست نادرة للغاية ، وفي أي وقت لديك طريقة جيدة لمشاهدة الصخرة … سوف تصادف الحفريات”. “وفي كثير من الأحيان ، إذا كان (الصخرة) هو العصر المناسب ، فسوف تصادف عظام الديناصورات.”
في معظم الأحيان ، يتم تنفيذ حفر الصخور بعد اكتشاف أحفوري ، لأنه يمكن أن يمنح العلماء نظرة أفضل على الطبقات داخل الصخرة وما كانت البيئة مثل ملايين السنين.
وقال هاجادورن إن كولورادو تميل إلى أن تكون البقعة الحلوة للحفريات الطباشيري بسبب عدد الصخور من تلك الفترة بالقرب من السطح الذي لم يضر البراكين أو لم تنفجر الأخطاء.
في ضوء اكتشاف ساحة انتظار السيارات ، تم إلهام علماء الحفريات للعودة والنظر إلى بيانات الأقمار الصناعية والارتفاع المتاحة حتى الآن جميع الحفريات الأخرى الموجودة سابقًا في منطقة مترو دنفر ، بما في ذلك Tyrannosaurus rex و Triceratops و Torosaurus ، وغيرها من الرواسب الأحفورية الرئيسية. قبل هذا التحليل ، كان الفريق يعلم فقط أن فقرة Ornithopod كانت من العصر الطباشيري المتأخر. من خلال البيانات الجديدة ، التي تم نشرها في يونيو في مجلة Rocky Mountain Geology ، تمكن الباحثون من إعطاء الأحفوري المكتشف حديثًا ، وكذلك غيره المدرج في الدراسة ، وهو عصر أكثر دقة.
قال هاجادورن: “لم يرجع أحد من قبل هذه الأشياء من قبل”. “لم يكن من الممكن للغاية القيام بذلك في الماضي ، ولكن اليوم ، تمكنا من استخدام بعض الخرائط المتخصصة والخرائط الجيولوجية ونظم المعلومات الجغرافية (أنظمة المعلومات الجغرافية) والارتفاعات الدقيقة حقًا التي يمكنك الحصول عليها الآن من الأقمار الصناعية لوضع كل هذه الأشياء في الفضاء ثم في الوقت المناسب.”
في حين تم العثور على معظم الحفريات في الدراسة في المناطق الريفية ، فإن فقرات Ornithopod تسلط الضوء على الحفريات المتبقية التي لم يتم اكتشافها بعد ، وخاصة في المناطق الحضرية غير المستغلة. وقال أولسن في كولومبيا إن اكتشاف العظم ضمن النواة ، واستخدام تقنيات المواعدة الأكثر دقة لفهم مكانها في الوقت المناسب ، يسمح بفهم أفضل للعالم المتغير.
وقال أولسن ، الذي لم يشارك أيضًا في التحليل الجديد: “هذه الأنواع من الدراسات تمنح البشر سياقًا للمكان الذي يتناسب فيه في تاريخ الكون وتاريخ العالم”.
وأضاف: “إنه يوثق التغييرات عبر الزمن التي حدثت ، وأحيانًا نتعلم أشياء مذهلة حقًا … وفي مستوى أكثر تحبيناً ، فإنه يعطينا طرقًا لمحاولة فهم كيفية عمل العالم فعليًا ، من حيث تطوير فرضيات تغير المناخ (أو) فرضيات الانقراض الجماعي”. “لذلك كل هذا يعطينا سياقًا لفهم ، ونوع من مكتبة الواقع ، لمقارنة نظرياتنا”.
تايلور نيكولي هو صحفي مستقل في نيويورك.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com