بوسطن (ا ف ب) – عندما بدأ لامبرت يفقد بصره ويتباطأ في بضع خطوات، أصبح من الواضح أنه بحاجة إلى نقله إلى مكان حيث يمكن أن يتقدم في السن بأمان ويظل مع أصدقائه.
لكن لا يمكن وضعه في أي دار رعاية، لأنه بطريق أفريقي مهدد بالانقراض. وبدلا من ذلك، قرر حوض أسماك نيو إنجلاند في بوسطن، حيث ولد لامبرت البالغ من العمر 33 عاما وعاش حياته كلها، في فبراير/شباط فتح جزيرة للمسنين له ولطيور البطريق الستة الأخرى المسنة.
وقال إريك فوكس، أمين طيور البطريق المساعد في حوض السمك: “بصراحة، بدأ الأمر كمزحة إلى حد ما. كان الأمر مثل: أوه، حسنًا، لماذا لا نمنحهم منزلًا لكبار السن؟”. “ولكن كلما نظرنا إلى بيانات الرعاية الاجتماعية الخاصة بهم وفهمنا الأمراض التي يعانون منها، والقيود الجسدية التي يعانون منها، بدأنا ندرك أننا كنا على وشك تحقيق شيء ما”.
تم فصل الجزيرة الصخرية القريبة من مدخل حوض السمك عن بقية المستعمرة المكونة من 38 طائرًا، مما يضمن عدم اضطرار طيور البطريق الأكبر سنًا إلى التنافس على الأرض مع أقرانها الأصغر سنًا الذين غالبًا ما يكونون عدوانيين. يبلغ طول طيور البطريق هذه، ذات الريش الأسود والأبيض المميز، حوالي قدمين (0.6 متر) وتزن حوالي وزن قطة منزلية كبيرة.
يحتوي العلبة على بعض التضاريس المسطحة ومسار مفروش بالسجاد نزولاً إلى الماء، مما يسمح لامبرت وطيور البطريق الأخرى بالتنقل بشكل أفضل لأعلى ولأسفل الجزيرة. قام حوض السمك ببناء منصة أمام الجزيرة، مما يسهل على طيور البطريق القفز من الماء.
ونتيجة لذلك، قالت ميا لوزيتي، مدربة البطريق الكبيرة في حوض السمك، إنها لاحظت أن لامبرت أصبح أكثر نشاطا منذ انتقاله إلى الجزيرة الجديدة، حيث أصبح يسبح أكثر مع رفيقه وينزل من الجزيرة في كثير من الأحيان.
كان هذا المفهوم مستوحى من قلق أكبر يواجه حدائق الحيوان وحدائق الأحياء المائية في جميع أنحاء العالم، وهو ما يجب فعله عندما تبقى حيواناتها على قيد الحياة لفترة أطول بكثير من نظيراتها في البرية. في حالة طيور البطريق الأفريقية هذه، بعضها في الثلاثينيات من عمرها والبعض الآخر عاش حتى الأربعينيات من عمره. وهذا يعادل ضعف المدة التي يعيشونها في براري جنوب أفريقيا وناميبيا، وذلك بسبب التهديدات مثل التلوث ونقص الغذاء الناجم عن الصيد الجائر للبشر.
وقال لوزيتي: “من المهم حقًا، كما تعلمنا المدة التي يمكن أن تعيشها هذه الحيوانات، إذا أتيحت لها بيئة مثالية، أن نتطور معها”.
وأضافت: “لذا فإن التعلم على المستوى الفردي، كيف يمكننا إعداد حيواناتنا بشكل أفضل لتحقيق النجاح، هو في الواقع ما أدى إلى فكرة إنشاء جزيرة الشيخوخة الخاصة بنا، وهو المكان الذي تتمتع فيه أقدم طيور البطريق لدينا بأسلوب حياة أكثر راحة وأبطأ حيث تعيش أيامها هنا”.
إن رعاية طيور البطريق المسنة تذهب إلى ما هو أبعد من مجرد حاوية أكثر أمانًا.
تخضع الطيور الأكبر سنًا لفحوصات أكثر من نظيراتها الأصغر سنًا، ويقدم لها الأطباء البيطريون علاجًا للأمراض التي قد تكون مألوفة لدى كبار السن – مثل المكملات الغذائية والأدوية المضادة للالتهابات لعلاج التهاب المفاصل وآلام المفاصل، وقطرات العين لعلاج الجلوكوما. هناك أيضًا المزيد من الكاميرات في جميع أنحاء الجزيرة، حتى يتمكن الموظفون من مراقبة الطيور بشكل أفضل.
وقال لوزيتي: “إننا نراقب عن كثب بعض هذه الطيور الأكبر سناً”. “من المهم أن نركز على تلك الأمور – بدءًا من كيفية تحرك ورك الشخص، وكيف يمشي، وكيف يتصرف، وما إذا كان شخص ما يحدق بعينيه. أصغر تغيير من يوم لآخر يمكن أن يكون إخفاء سر كبير حقًا.”
في أحد الأيام مؤخرًا، كان لوزيتي في حظيرة المسنين يعتني بلامبرت – الذي بدا راضيًا بالوقوف في أعلى الجزيرة مع رفيقه داير الثالث، ينظفان بعضهما البعض ويطلقان أحيانًا نداءً عاليًا بدا وكأنه نهيق حمار. سبق أن تمت إزالة عينه اليسرى بسبب عدوى ويعاني من الجلوكوما في عينه اليمنى. كما أنه يعاني من التهاب مزمن.
أقنعته لوزيتي بالنزول من مقعده، وسرعان ما جلس على حجرها، يستعد لتناول جرعته اليومية من قطرات العين.
تشكل حشد من الناس حول السياج للمشاهدة، بما في ذلك تيري بليسمان، وهي سائحة تبلغ من العمر 69 عامًا من كانتون، إلينوي، والتي كانت صديقتها لو آن ديلوست تدفعها على كرسي متحرك. عند سماعها عن عمر لامبرت والرعاية التي يتلقاها، قالت بليسمان إنها يمكن أن تشعر بالتعاطف.
قال بليسمان: “هذا رائع”. “نحن جميعًا كبار السن نحتاج إلى رعاية إضافية مع تقدمنا في السن.”