اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
منذ حوالي 50 مليون عام ، كان هناك طائر صغير على طول شاطئ البحيرة في ما هو اليوم في ولاية أوريغون. تلاشى دودة عند قدميها. بدا أن الطائر يبحث عن الأرض الغرينية بمنقارها ، مرة واحدة ، مرتين ، ثلاث مرات ، تبحث عن الطعام. في المحاولة الرابعة ، ربما وجد الطائر شيئًا. أو ربما فاتتها مرة أخرى وانتقلت.
هذا لمحة عن ما قبل التاريخ ممكن بفضل اثنين من آثار أقدام الحفريات الصغيرة والعمل المتدرب للمتدربين الجامعيين في John Day Fossil Beds النصب التذكاري الوطني مع اهتمام خاص بالمسارات القديمة ، والمعروفة باسم الأحافير النزرة.
وقال كونر بينيت ، المؤلف الرئيسي لدراسة تصف الاكتشاف وثلاثة آخرين تم نشرهم في فبراير في مجلة Palaeontologia Electronic: “تتبع الحفريات بالتأكيد تروي قصصًا”. “ليس لدينا جسم هذا الطائر. يبدو الأمر كما لو أننا تركنا أفعاله وسلوكياته. إنه مثل محاولة دراسة الأشباح.”
تشير اثنان من أقدام الطيور الصغيرة الموجودة في رواسب البحيرة التي يبلغ عمرها 50 مليون شخص إلى البحيرة إلى أن سلوك التغذية لعلب الطائر الساحلي للديدان في المياه الضحلة ، وفقًا للدراسة. – NPs
وقال الدكتور أنتوني مارتن ، أستاذ الممارسة في قسم العلوم البيئية بجامعة إيموري في أتلانتا ، إن الحفريات النزرة يمكن أن تملأ الثغرات في السجل الأحفوري. وقال مارتن ، الذي يبحث عن آثار حديثة وحفرية ولم يشارك في البحث: “تحتوي هذه الورقة على مسارات بالتأكيد من طائر من نوع ما ، ثم المسارات التي هي بالتأكيد من سحلية”. “لذلك يظهر هؤلاء أن تلك الحيوانات كانت موجودة بالفعل ، على الرغم من عدم وجود عظم أو ريشة واحدة أو أي دليل جسدي آخر على هذين النوعين من الحيوانات هناك.”
وقال بينيت إن علم الحفريات النزرة ليس “مثيرًا” مثل دراسة العظام والأسنان وغيرها من الرفات الجسدية. المسارات المتحجرة لا تحظى بنفس القدر من الاهتمام. هذا جزء من السبب في أنه حصل على فرصة لإجراء هذا البحث في المقام الأول. تقدم بينيت ، وهو الآن طالب دراسات عليا في قسم علوم الأرض والبيئة والكواكب بجامعة تينيسي ، نوكسفيل ، للحصول على تدريب صيفي في جون داي في عام 2022. النصب التذكاري الوطني يحمل سجلًا ثريًا من عهد إيوسين – جزء من عصر الثدي – الذي استمر من 56 مليون إلى 34 مليون عام.
قام بينيت بتمشيط من خلال كتالوج الاكتشافات عبر الإنترنت في الحديقة وصادف العديد من انطباعات مسار الحيوانات التي تم العثور عليها قبل عقود ولكن لم تتم دراستها. لقد عمل سابقًا مع برامج النمذجة ثلاثية الأبعاد لوصف مسارات الديناصورات وسعى إلى إعطاء الحيوانات غير المحددة في نفس العلاج.
يمكن أن يساعد التحليل الباحثين على تشكيل فهم أفضل للنظم الإيكولوجية لما قبل التاريخ في ولاية أوريغون. وقال بينيت إنه يأمل أن تلهم النتائج التي توصل إليها الباحثين الآخرين للبحث عن أدلة تتبع ربما كانوا قد تجاهلوها من قبل. “أنا متأكد من أن هذا سيحدث قريبًا حيث يكون الناس مثل ،” أوه ، من المثير للاهتمام حقًا معرفة المسارات الأحفورية. دعنا نسحب هذه الأشياء من أرشيفنا ونبدأ في النظر إليها. “
نظرة فاحصة على المسارات الأحفورية
تضيف أحجار الأزرق والأخضر لونًا إلى طوفان Fire Trail في The John Day Fossil Beds National Monument. – NPs
أثناء التداخل في جون داي ، التقطت بينيت مئات الصور المتداخلة لأربع مجموعات من المسارات المتحجرة ، كل منها فقط في الحجم. قام بتغذية الصور في برنامج النمذجة ، الذي أنشأ تمثيلات ثلاثية الأبعاد يمكن تفجيرها ، والتكبير فيها ومقدارها بتفصيل أكبر من الحفريات.
في واحدة ، كانت هناك مسارات ذكرته بطائر صغير من الساحر ، مثل الزقزقة. وأوضح أن هناك أحافير الطيور في جون داي ، كما أوضح – العظام هشة وجوفاء ولا تصمد بشكل جيد. ولكن سيكون من المنطقي أنه سيكون هناك مثل هذه الطيور بالقرب من البحيرة التي غطت ذات مرة المنطقة التي تم فيها حفر المسارات.
كان هناك أيضا مسافات بادئة صغيرة مستديرة بالقرب من المسارات. في البداية ، اعتقدت بينيت والمؤلف المشارك الدكتور نيكولاس أ. تساءل الباحثون عما إذا كان الطائر قد جعلهم منقاره. ذهب بينيت على الإنترنت وسرعان ما ظهر شريط فيديو من الأملس الحديثة التي تنقر على الأرض ، وهي تبحث عن الطعام. بدا الاتصال واضحًا لفريق البحث.
لم تؤكد الحفريات التتبع وجود الطيور غير المأكولات في المنطقة منذ عشرات الملايين من السنين ، ولكن يمكن أن ترسم أيضًا صورة لكيفية علف الطيور في المياه الضحلة – بالطريقة التي تعمل بها اليوم. ولإكمال الصورة ، تحتوي الأحفورية على دليل على ما كان الطائر يتغذى عليه أو يحاول إطعامه: درب دودة على الحركة. وقال بينيت: “يمكننا تتبع سلوك التغذية أكثر من 50 مليون عام. هذا رائع للغاية”.
أعرب الدكتورة دانييل فريزر ، رئيسة علم الأحياء في المتحف الكندي للطبيعة في أوتاوا ، الذي لم يشارك في هذه الدراسة ، عن شعور مماثل. وقالت: “هذا مثال رائع حقًا على السلوك الذي لن يكون واضحًا”.
اقترح مارتن تفسيرًا بديلًا: يمكن أن تكون القرور من قِبل قطرات المياه تسقط من جسم الطائر أثناء خروجها من الماء. “لقد رأيت ذلك كثيرًا على ساحل جورجيا” ، كما أشار.
أظهرت عينة منفصلة ثلاث آثار أقدام تتكون من خمسة أرقام رقيقة ومغطاة بالانطباعات ، مما يشير إلى بعض السحلية الصغيرة التي كانت تتدفق على طول الشاطئ. كانت هناك علامات توضح حيث جرت السحلية قدميها. وجد الباحثون هذا مثيرًا لأن هناك أمثلة قليلة على المسارات من السحالي الصغيرة في أمريكا الشمالية في هذه الفترة ، ولم يتم اكتشاف أي حفريات في الجسم في جون داي.
وقال الدكتور دانييل آي هيمبري ، أستاذ ومدير دراسات الجيولوجيا الجامعية في قسم جامعة تينيسي حيث يدرس بينيت: “عدد قليل جدًا من علماء الحفريات يتم تدريبهم على الاعتراف والتفسير للحفريات النزرة ، وبالتالي يتم تجاهل الكثير من هذه المعلومات”.
الآثار هي الدليل الوحيد لوجود السحالي الصغيرة في جون داي خلال إيوسين.
وقال فاموسو: “إن أحافير الطائر والسحلية هي أول دليل على مجموعات الحيوانات من تلك الفترة الزمنية في سجلنا الأحفوري”. إنهم “يساعدون في رسم صورة أكثر اكتمالا لما كانت عليه الحياة” خلال اليوسين.
تكشف آثار الأحفوري عن سمات حيوانات ما قبل التاريخ
قامت بينيت أيضًا بتحليل اثنين من الحفريات النزرة الأخرى – من الثدييات من فترة زمنية أحدث. أظهر أحدهما مطبوعات لثلاثة صخور ، وربما وحيد القرن أو التابير القديم. والآخر: المسارات البالغة من العمر 29 مليون شخص من ما يعتقد الباحثون أنه نوع من القط سائد.
اقترح غياب علامات المخلب أن مخالب الحيوان كانت قابلة للسحب ، مثل تلك الموجودة في القطط الحديثة. ويبدو أن المشي مشابه أيضًا ، كما قال مارتن. إن الطريقة التي تتداخل بها PAW الخلفية فقط تتداخل جزئيًا في المقدمة تعني أن الحيوان قد يكون يمشي بوتيرة طبيعية. وقال: “هذا هو نوع المشية المعطل التي أراها في قطتي في المنزل”. “أشعر بالحماس عندما أرى شيئًا يبدو مألوفًا للغاية.”
أشار فاموسو إلى أنه تم العثور على كلا المجموعتين من المطبوعات في طبقة رماد ، مما يعني أن الحيوانات سارت عبر مشهد محمّل الرماد بعد ثوران بركاني.
وأضاف: “في بعض الأحيان يتم تخزين الحفريات في المجموعات حتى يتم تطوير تقنيات أو طرق جديدة يمكنها دراستها بشكل أفضل”. “تم جمع هذه الحفريات وإضافتها إلى المجموعات بين عامي 1979 و 1987 ، ولكن استغرق الأمر حتى عام 2022 للحصول على دراسة جيدة لوصف العينات.”
أماندا شوباك هي صحفية علمية وصحية في مدينة نيويورك.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com