كيب كنافيرال ، فلوريدا (أ ف ب) – دارت مركبة هبوط قمرية خاصة حول القمر بينما كانت تهدف إلى الهبوط يوم الخميس مما سيعيد الولايات المتحدة إلى السطح للمرة الأولى منذ رواد الفضاء أبولو المشهورين التابعين لناسا.
كانت شركة Intuitive Machines تسعى جاهدة لتصبح أول شركة خاصة تنجح في الهبوط على سطح القمر، وهو إنجاز لم تحققه سوى خمس دول. فشلت مركبة الهبوط التابعة لشركة منافسة في الوصول إلى القمر الشهر الماضي.
وصلت أحدث مركبة هبوط، تدعى أوديسيوس، إلى القمر يوم الأربعاء، بعد ستة أيام من إطلاقها بالصاروخ من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. قامت مركبة الهبوط بالمناورة في مدار قمري منخفض استعدادًا للهبوط في وقت متأخر بعد الظهر.
قام مراقبو الطيران بمراقبة الحدث على بعد حوالي 250 ألف ميل (400 ألف كيلومتر) من مركز القيادة في مقر الشركة في هيوستن.
قامت مركبة الهبوط المصنوعة من ألياف الكربون والتيتانيوم والتي يبلغ طولها ستة أقدام – والتي يبلغ ارتفاعها 14 قدمًا (4.3 مترًا) – بإجراء ست تجارب لناسا. منحت وكالة الفضاء الشركة 118 مليون دولار لبناء مركبة الهبوط والتحليق بها، كجزء من جهودها لتسويق عمليات التوصيل القمرية قبل العودة المخطط لها لرواد الفضاء في غضون سنوات قليلة.
يعد دخول Intuitive Machines هو الأحدث في سلسلة محاولات الهبوط التي تقوم بها البلدان والمؤسسات الخاصة التي تتطلع إلى استكشاف القمر والاستفادة منه إن أمكن. وحققت اليابان هبوطا على سطح القمر الشهر الماضي، لتنضم إلى الانتصارات السابقة التي حققتها روسيا والولايات المتحدة والصين والهند.
انسحبت الولايات المتحدة من المشهد القمري في عام 1972 بعد أن وضع برنامج أبولو التابع لناسا 12 رائد فضاء على السطح. وقد حاولت شركة أستروبوتيك تكنولوجي في بيتسبرغ القيام بذلك الشهر الماضي، لكنها خرجت عن مسارها بسبب تسرب الوقود الذي أدى إلى سقوط مركبة الهبوط مرة أخرى عبر الغلاف الجوي للأرض واحتراقها.
كان هدف شركة Intuitive Machines على بعد 186 ميلًا (300 كيلومتر) من القطب الجنوبي، وخط عرض حوالي 80 درجة، وأقرب إلى القطب من أي مركبة فضائية أخرى. الموقع مسطح نسبيًا، ولكنه محاط بالصخور والتلال والمنحدرات والحفر التي يمكن أن تحتوي على مياه متجمدة، وهو جزء كبير من الجاذبية. تمت برمجة مركبة الهبوط لاختيار المكان الأكثر أمانًا، في الوقت الفعلي، بالقرب من فوهة البركان Malapert A.
كان المقصود من مركبة الهبوط التي تعمل بالطاقة الشمسية أن تعمل لمدة أسبوع، حتى الليل القمري الطويل.
إلى جانب تجارب ناسا التقنية والملاحة، باعت شركة Intuitive Machines مساحة على مركبة الهبوط لشركة Columbia Sportswear للطيران بأحدث أقمشة السترة العازلة. النحات جيف كونز لـ 125 تمثالًا صغيرًا للقمر؛ وجامعة Embry-Riddle للطيران لمجموعة من الكاميرات لالتقاط صور لمركبة الهبوط.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.