غادر الطياران التجريبيان للرحلة الافتتاحية المأهولة لمركبة بوينغ الفضائية ستارلاينر – سوني ويليامز وبوتش ويلمور من وكالة ناسا – الأرض إلى محطة الفضاء الدولية تحت الانطباع بأن رحلتهما ستستغرق حوالي أسبوع واحد فقط.
بعد أشهر، بعد أن تبين أن المشكلات الفنية التي واجهتها مركبة ستارلاينر في المرحلة الأولى من رحلتها شكلت الكثير من المخاطر، قررت ناسا إعادة ويليامز وويلمور إلى منزلهما على متن كبسولة SpaceX Crew Dragon.
لكن هذا لا يعني أن رواد الفضاء سيتمكنون من القيام بأول رحلة عودة إلى الأرض.
غادرت مركبة SpaceX Crew Dragon، في مهمة يطلق عليها اسم Crew-8، محطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء، ولكن سيتم ترك ويليامز وويلمور مرة أخرى في الخلف لسبب بسيط وهو أنه لم يتم تعيينهما لتلك المركبة الفضائية المحددة.
والجدير بالذكر أن رواد الفضاء الأربعة الذين تم تكليفهم بمهمة Crew-8 – وهم ماثيو دومينيك ومايكل بارات وجانيت إيبس من وكالة ناسا، بالإضافة إلى ألكسندر جريبنكين من وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس – كانوا على متن محطة الفضاء الدولية منذ 5 مارس، أي ما يقرب من ثلاثة أشهر أطول من الموعد المحدد. ويليامز وويلمور.
وذلك لأن فريق Crew-8 هو جزء من دورة منتظمة للطاقم في المختبر المداري، وتستمر المهام الروتينية عادةً حوالي ستة أشهر.
ونزل الفريق من محطة الفضاء الدولية بعد ظهر الأربعاء ويتجه للهبوط قبالة ساحل فلوريدا. ومن المقرر أن يحدث ذلك يوم الجمعة الساعة 3:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي، وفقًا لوكالة ناسا.
في هذه الأثناء، تم تكليف ويليامز وويلمور بالعودة إلى الوطن على متن مهمة SpaceX's Crew-9.
اضطرت ناسا وSpaceX إلى إعادة تكوين كبسولة Crew-9 ومهام رواد الفضاء قبل إطلاق المهمة في 28 سبتمبر لضمان وجود مساحة كافية لوليامز وويلمور للعودة إلى المنزل على متن المركبة عندما تكمل مهمة محطة الفضاء الدولية في موعد لا يتجاوز فبراير 2025.
هذا مجرد سبب واحد لعدم تمكن الثنائي من القفز في الرحلة التالية إلى المنزل. تميل رحلات الفضاء إلى أن تكون أكثر تعقيدًا، وتتطلب تخطيطًا مسبقًا أكثر من ذلك.
كيف انتهى ويليامز وويلمور هنا
لم يذهب ويليامز وويلمور إلى محطة الفضاء الدولية كجزء من التناوب العادي للطاقم.
وبدلاً من ذلك، غامر الثنائي بالدوران كجزء من جهد تاريخي: أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر. لقد غادروا في 4 يونيو، معظمهم بدون أدوات النظافة الخاصة بهم ووسائل الراحة الشخصية الأخرى، متوقعين عودة سريعة إلى الأرض.
بعد ذلك، تُرك ويليامز وويلمور في طي النسيان بسبب العديد من المشكلات الحاسمة، بما في ذلك تسرب الغاز ومشاكل الدفع، التي ابتليت بها كبسولة ستارلاينر خلال المرحلة الأولى من رحلتها. ثم اختارت ناسا ترك الكبسولة – مع ويليامز وويلمور – في محطة الفضاء الدولية بينما كان المهندسون يعملون على اكتشاف الأخطاء التي حدثت.
وبعد أسابيع من عدم اليقين، أصدرت وكالة ناسا في أواخر أغسطس/آب قرارًا مفاده أن إعادة ويليامز وويلمور إلى موطنهما على متن ستارلاينر ستكون مخاطرة كبيرة.
وقد سارعت وكالة الفضاء لإيجاد طريق بديل للعودة إلى الوطن. هكذا توصلت وكالة ناسا إلى قرار وضع ويليامز وويلمور في طاقم Crew-9، وهي مهمة لم تكن قد غادرت الأرض بعد في ذلك الوقت.
كان لا بد من طرد اثنين من رواد الفضاء الذين كان من المقرر أن يطيروا على متن Crew-9 قبل كارثة Boeing Starliner – زينا كاردمان وستيفاني ويلسون من وكالة ناسا – لإفساح المجال أمام ويليامز وويلمور في رحلة العودة.
تم إطلاق مهمة Crew-9 بعد ذلك مع اثنين فقط من رواد الفضاء، ومقعدين فارغين، وبعض الثقل – أو الوزن الساكن – لتحقيق التوازن في فيزياء الطيران دون طاقم كامل مكون من أربعة أفراد. وصلت المركبة الفضائية Crew-9 إلى محطة الفضاء الدولية في 29 سبتمبر.
وللعلم فإن ويليامز وويلمور موجودان في المحطة الفضائية منذ أكثر من 18 أسبوعًا.
وفي النهاية عادت طائرة بوينغ ستارلاينر إلى الوطن من الفضاء فارغة في 6 سبتمبر.
كيف سيقضي رواد الفضاء وقتهم؟
إذن، ما الذي سيفعله ويليامز وويلمور بالضبط لمدة أربعة أو خمسة أشهر أخرى في الفضاء؟
وعندما وصل الثنائي إلى محطة الفضاء الدولية، كانا ضيفين. لكنهم الآن في العمل، بعد أن انضموا إلى البعثة 72، أو الطاقم الدولي لرواد الفضاء الذين يعملون حاليًا كموظفين رسميين في المحطة الفضائية.
حتى أن ويليامز تولى منصب قائد المحطة الفضائية بأكملها في 22 سبتمبر.
وقالت ناسا إنها اندمجت بسلاسة مع المجموعة، حيث قامت بالمهام اليومية على متن المختبر المداري.
كجزء من Crew-9 والبعثة الرسمية، سيتولى ويليامز وويلمور أعمال الطاقم النموذجية، بما في ذلك إجراء عمليات سير في الفضاء خارج المحطة الفضائية، وصيانة المختبر المداري وتنفيذ جدول زمني ضيق للتجارب العلمية.
وأكدت وكالة ناسا سابقًا أن رواد فضاء ستارلاينر مستعدون للقيام بمثل هذا التحول.
“منذ عامين، اتخذنا القرار – مع العلم أن هذه كانت رحلة تجريبية – للتأكد من أن لدينا الموارد والإمدادات والتدريب المناسب للطاقم، فقط في حالة الحاجة إلى التواجد في محطة الفضاء الدولية، لأي سبب كان. قالت دانا ويجل، مديرة برنامج محطة الفضاء الدولية في ناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم 7 أغسطس/آب: “سوف نستمر في العمل لفترة أطول من الوقت”.
وأضاف ويجل: “بوتش وسوني مدربان تدريباً كاملاً”. “إنهم قادرون وحديثون مع النشاطات خارج المركبة (السير في الفضاء)، ومع الروبوتات، ومع كل الأشياء التي نحتاج منهم للقيام بها.”
خلال التحديثات الأخيرة حول أنشطة محطة الفضاء الدولية من وكالة ناسا، قالت وكالة الفضاء إن ويليامز وويلمور وزملائهما، رائد فضاء ناسا نيك لاهاي والروسي ألكسندر جوربونوف، سيساعدون في نقل كبسولة Crew-9 الخاصة بهم من ميناء الإرساء الحالي إلى الميناء الذي تم افتتاحه عندما كان الطاقم-9. 8 بدأت رحلتها إلى المنزل من الفضاء. لقد أمضوا مؤخرًا بعض الوقت في التدريب على هذه المهمة، وفقًا لتحديثات وكالة ناسا.
واجه ويليامز وويلمور أيضًا بعض فترات التوقف مؤخرًا حيث انتظرا أيامًا لدعم رحيل Crew-8، والذي تم تأجيله مرارًا وتكرارًا بسبب سوء الأحوال الجوية المحيطة بفلوريدا.
لكن الزوجين ظلا أيضًا مشغولين بالتجارب والواجبات اليومية الأخرى. على سبيل المثال، ينص أحد التحديثات الصادرة عن وكالة ناسا في 18 تشرين الأول (أكتوبر) على أنه خلال نصف يوم من العمل، أجرى ويليامز اختبارًا إدراكيًا و”فحص التوصيلات على أجهزة تحديد الترددات الراديوية”، بينما “قام ويلمور بتنشيط مجهر مضان لمراقبة كيفية تحلل الجسيمات ذات الأحجام المختلفة”. وخشنة.”
سجل ويليامز وويلمور بالفعل إجمالي 500 يوم في الفضاء قبل إطلاقهما في رحلة ستارلاينر التجريبية هذا العام. حتى أن ويليامز قالت إنها بكت بعد أن غادرت المحطة الفضائية بعد مهمتها الأخيرة في عام 2012، ولم تكن متأكدة مما إذا كانت ستعود أم لا.
قال أحد المعلقين في ناسا خلال البث المباشر لإطلاق ستارلاينر في 5 يونيو/حزيران: “هذه الرحلة هي حلم بالنسبة لها”.
إقامة ممتدة في الفضاء
ليس من غير المألوف أن يقوم رواد الفضاء بتمديد إقامتهم على متن المحطة الفضائية بشكل غير متوقع – لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر.
على سبيل المثال، كان من المقرر أن يقضي رائد فضاء ناسا فرانك روبيو حوالي ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية في رحلته الافتتاحية إلى مدار أرضي منخفض والتي انطلقت في سبتمبر 2022. وبدلاً من ذلك، سجل 371 يومًا في الفضاء بعد اكتشاف تسرب في سائل التبريد. قادمًا من رحلته الأصلية – كبسولة سويوز روسية – أثناء رسوها في الموقع المداري.
انتهت إقامة روبيو لمدة عام بتسجيل رقم قياسي أمريكي للأيام الأكثر استمرارية التي يقضيها في المدار.
يقوم رواد الفضاء أيضًا بتمديد إقامتهم في المحطة بشكل روتيني لأيام أو أسابيع في كل مرة بسبب مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك سوء الأحوال الجوية على الأرض أو تعديلات الجدول الزمني الأخرى.
وعندما سُئل في مؤتمر صحفي عُقد في سبتمبر/أيلول عما إذا كان يواجه صعوبة في التكيف مع احتمال الانتظار لأشهر أطول قبل العودة إلى المنزل، قال ويلمور: “لن أقلق بشأن هذا الأمر. يعني ليس هناك أي فائدة منه على الإطلاق. لذلك كان تحولي – ربما لم يكن فوريًا – ولكنه كان قريبًا جدًا.
وقالت ويليامز في نفس المؤتمر الصحفي إنها تفتقد عائلتها وحيواناتها الأليفة، وأنها تشعر بخيبة أمل لتفويت بعض المناسبات العائلية خلال الخريف والشتاء. لكنها أضافت: “هذا هو مكاني السعيد. أحب أن أكون هنا في الفضاء. إنها مجرد متعة. كما تعلمون، كل يوم تقوم فيه بشيء ما، مثل الاقتباس أو إلغاء الاقتباس، يمكنك القيام بذلك رأسًا على عقب. يمكنك القيام بذلك بشكل جانبي، لذلك يضيف منظورًا مختلفًا قليلاً.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com