يستعد الجيش الأمريكي لإطلاق طائرته الفضائية السرية X-37B في مهمة سابعة في المدار.
ومن المقرر أن تنطلق المركبة غير المأهولة، التي تشبه مكوكًا فضائيًا مصغرًا، يوم الأحد من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا خلال نافذة إطلاق مدتها 10 دقائق تفتح في الساعة 8:14 مساءً بالتوقيت الشرقي. لأول مرة، ستنطلق الطائرة X-37B إلى المدار فوق صاروخ SpaceX Falcon Heavy.
منذ ظهورها لأول مرة قبل أكثر من عقد من الزمان، كانت الطائرة X-37B مصدرًا للمكائد داخل مجتمع الفضاء، ويرجع ذلك في الغالب إلى الطبيعة الغامضة لأنشطتها في مدار أرضي منخفض. على الرغم من عدم معرفة الغرض أو الموقع الحقيقي لها، فقد رصد مراقبو السماء أحيانًا الطائرة الفضائية وصوروها في سماء الليل باستخدام التلسكوبات.
لا تكشف قوة الفضاء الأمريكية عادةً عن الجوانب السرية لمهمات X-37B. وعلى هذا النحو، لا يُعرف سوى القليل عن أنواع الأنشطة التي تقوم بها المركبة الآلية في المدار.
بالنسبة لهذه الرحلة القادمة، التي يطلق عليها اسم OTV-7، ستجري X-37B اختبارات مختلفة، بما في ذلك “تجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي والتحقيق في التأثيرات الإشعاعية على مواد ناسا”، وفقًا لقوة الفضاء.
في المهمة الأخيرة لـX-37B، والتي امتدت 908 يومًا في المدار، انطلقت الطائرة الفضائية على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. قبل ذلك، انطلقت المركبة إلى الفضاء خمس مرات باستخدام صواريخ أطلس V التابعة لشركة United Launch Alliance. وقال مسؤولو القوة الفضائية في بيان إن الصاروخ Falcon Heavy أقوى بكثير من كليهما، مما يسمح للطائرة X-37B بالعمل في “أنظمة مدارية جديدة”.
من غير المعروف كم من الوقت ستبقى الطائرة X-37B في الفضاء، أو أين وعلى أي ارتفاع ستدور في النهاية.
ويلتزم الجيش الصمت بشأن مثل هذه العمليات، لكن قوة الفضاء قالت إن مهام X-37B “تعد أساسية لضمان عمليات آمنة ومسؤولة في الفضاء لجميع مستخدمي المجال الفضائي”.
وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال في بيان: “تستمر هذه الرحلة السابعة للطائرة X-37B في إظهار الروح المبتكرة لقوة الفضاء الأمريكية”.
تم تصنيع الطائرة الفضائية الصغيرة بواسطة شركة بوينغ ويبلغ طولها حوالي 29 قدمًا. مثل المكوكات الفضائية التابعة لناسا، تم تصميم الطائرة X-37B للعودة إلى الأرض والهبوط على المدرج.
تم إطلاق المركبة في مهمتها الأولى في عام 2010 وسجلت منذ ذلك الحين 3774 يومًا في المدار على مدى ست رحلات.
وفي رحلات سابقة، قال مسؤولو القوة الفضائية إن تجارب العلوم المدنية للطائرة X-37B تضمنت اختبارات تكنولوجيا لتسخير الطاقة الشمسية ونقل الطاقة إلى الأرض، بالإضافة إلى تجارب حول كيفية عمل المواد العضوية عند تعرضها لبيئة الفضاء لفترات طويلة من الزمن. وقت.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com