مع تغير المناخ الذي يؤدي بشكل مطرد إلى تفكيك الموائل الجليدية الضرورية لوجودها، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن الدببة القطبية تعمل بسرعة على تجديد جيناتها الوراثية في محاولة للبقاء على قيد الحياة.
تُجبر هذه الأنواع على التكيف مع الواقع القاسي المتمثل في ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي، فيما يعتقد العلماء أنها أول حالة موثقة لارتفاع درجات الحرارة التي تؤدي إلى تغير جيني في الثدييات.
ويقول باحثون من جامعة إيست أنجليا في بريطانيا إن هذه النتائج، التي نشرت يوم الجمعة في مجلة Mobile DNA، تقدم بصيص أمل نادر لهذا النوع.
وقالت أليس جودن، المؤلفة الرئيسية للدراسة، لشبكة إن بي سي نيوز: “لا يزال من المتوقع للأسف أن تنقرض الدببة القطبية هذا القرن، حيث سينقرض ثلثا الدببة بحلول عام 2050”.
“أعتقد أن عملنا يوفر حقًا بصيصًا من الأمل – نافذة فرصة لنا لتقليل انبعاثات الكربون لدينا لإبطاء معدل تغير المناخ ومنح هذه الدببة مزيدًا من الوقت للتكيف مع هذه التغييرات الصارخة في بيئاتها.”
وبناءً على أبحاث سابقة أجرتها جامعة واشنطن، قام فريق جودن بتحليل عينات دم من الدببة القطبية في شمال شرق وجنوب شرق جرينلاند. وفي الجنوب الأكثر دفئًا قليلًا، وجدوا أن الجينات المرتبطة بالإجهاد الحراري والشيخوخة والتمثيل الغذائي تتصرف بشكل مختلف عن تلك الموجودة في الدببة الشمالية.
وقال جودن في بيان صحفي للجامعة: “هذا يعني بشكل أساسي أن مجموعات مختلفة من الدببة لديها أجزاء مختلفة من الحمض النووي الخاص بها تتغير بمعدلات مختلفة، ويبدو أن هذا النشاط مرتبط ببيئتها ومناخها المحددين”.
وقالت إن هذا يظهر، لأول مرة، أن مجموعة فريدة من نوع واحد اضطرت إلى “إعادة كتابة الحمض النووي الخاص بها”، مضيفة أن هذه العملية يمكن اعتبارها “آلية بقاء يائسة ضد ذوبان الجليد البحري”.
أظهرت بيانات الرصد الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن المحيط المتجمد الشمالي شهد مرارا وتكرارا درجات حرارة مرتفعة بشكل قياسي في السنوات القليلة الماضية.
ويقول الباحثون إن ارتفاع درجات حرارة المحيطات أدى إلى انخفاض منصات الجليد البحري الحيوية التي تستخدمها الدببة لاصطياد الفقمات، مما أدى إلى العزلة وندرة الغذاء.
وقال جودن لشبكة إن بي سي نيوز إن هذا أدى إلى تغيرات وراثية حيث يتكيف الجهاز الهضمي للحيوانات مع نظام غذائي نباتي وقليل الدهون في غياب الفريسة.
وقالت: “يمثل توفر الغذاء مشكلة حقيقية لهذه الدببة – في كل مكان، ولكن بشكل بارز في الجنوب”. “قد يشير هذا إلى أن شكل أجسامهم وتكوينها يتغير أيضًا استجابة لبيئاتهم الأكثر دفئًا.”
قالت الباحثة الرئيسية إن فريقها قرر التركيز على المجموعة الجنوبية من الدببة لأن المناخ الأكثر دفئًا في المنطقة يعد بمثابة لمحة عما سيأتي لمجموعات الدببة الأخرى في وقت لاحق من هذا القرن إذا استمرت الاتجاهات الحالية في تغير المناخ.
يقدر الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة أن هناك حاليًا حوالي 26000 دب قطبي في جميع أنحاء العالم. تُعرف هذه الحيوانات علميًا باسمها اللاتيني Ursus maritimus، والذي يعني “الدب البحري”، وهي مدرجة على أنها معرضة للخطر في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، مما يعني أنها تواجه “خطرًا كبيرًا للانقراض في البرية”.
وقال جودن إن الدراسة “لا تعني أن الدببة القطبية أقل عرضة لخطر الانقراض”، على الرغم من أن الاكتشاف قد “يوفر مخططًا وراثيًا لكيفية قدرة الدببة القطبية على التكيف بسرعة مع تغير المناخ”.
وأضاف جودن: “علينا جميعًا أن نبذل المزيد من الجهد للتخفيف من انبعاثات الكربون لدينا للمساعدة في توفير وتوسيع هذه الفرصة السانحة للمساعدة في إنقاذ هذه الأنواع الحيوية الرائعة”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com