أكدت الحكومة الأسترالية، اليوم الجمعة، أن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا يشهد حدثًا آخر لابيضاض المرجان بشكل جماعي بسبب الحرارة.
وقالت هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم، التي تشرف على الجهود المبذولة للحفاظ على الشعاب المرجانية وحمايتها، إن حدث ابيضاض واسع النطاق يتكشف “وهو ما يتوافق مع أنماط الإجهاد الحراري التي تراكمت خلال فصل الصيف”.
وقال علماء من المعهد الأسترالي لعلوم البحار إن هذا هو خامس حدث تبيض جماعي يضرب الحاجز المرجاني العظيم منذ عام 2016.
تشكل أحداث التبييض تهديدًا كبيرًا لصحة الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم. يحدث تبييض المرجان نتيجة لظروف غير طبيعية، مثل عندما تكون درجات حرارة المحيط دافئة أو باردة بشكل غير عادي، أو عندما تكون مياه المحيط أكثر حمضية من المعتاد. رداً على ذلك، يقوم المرجان بطرد طحالب التمثيل الضوئي الصغيرة التي تعيش في أنسجته، مما يتسبب في تحول اللافقاريات البحرية الملونة عادة إلى اللون الأبيض.
لا يؤدي التبييض بالضرورة إلى قتل الشعاب المرجانية، لكن العملية تجعل الشعاب المرجانية أكثر عرضة للإصابة بالأمراض. يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى من أحداث التبييض واسعة النطاق، ولكن عندما تحدث بشكل متكرر، يقول العلماء إنه من الصعب على الشعاب المرجانية أن تتعافى.
أظهرت الدراسات أن تغير المناخ يرفع درجات حرارة المحيطات حول العالم، مما يجعل أحداث ابيضاض المرجان أكثر تواتراً. في العام الماضي، حطمت درجات حرارة سطح البحر العالمية الأرقام القياسية، وارتفعت بشكل كبير مع تعرض العديد من المسطحات المائية لموجات حرارة بحرية “غير مسبوقة” وطويلة الأمد.
وكانت ظروف ظاهرة النينيو أيضًا عاملاً في عام 2023، مما أدى إلى تفاقم ظاهرة الاحتباس الحراري الناجمة عن تغير المناخ. ظاهرة النينيو هي دورة مناخية طبيعية تتميز بمياه أكثر دفئا من المعتاد في المحيط الهادئ، وعادة ما تزيد متوسط درجات حرارة الهواء والبحر ويمكن أن يكون لها تأثير كبير على هطول الأمطار والأعاصير وغيرها من الأحوال الجوية القاسية.
وقالت هيئة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم إن حدث التبييض الجماعي الحالي يتوافق مع تقارير مماثلة عن التبييض عبر الشعاب المرجانية في نصف الكرة الشمالي نتيجة لظروف النينيو في المحيط الهادئ وارتفاع درجات حرارة المحيط التي تفاقمت بسبب تغير المناخ.
وبالتعاون مع علماء في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية، أجرت الوكالة مسوحات جوية شملت ما يقرب من ثلثي متنزه الحاجز المرجاني العظيم البحري. وشملت هذه الملاحظات أكثر من 300 من الشعاب المرجانية القريبة من الشاطئ والجرف الأوسط والبحرية، في المناطق الجنوبية والوسطى، وفقًا للعلماء.
في حين تمكنت المجموعات من التأكد من أن حدث التبييض الشامل جارٍ، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسة والتقييمات في المياه لفهم مدى خطورته وتأثيراته المحتملة.
ومن المتوقع أن يقوم الباحثون بإجراء المزيد من المسوحات الجوية على أجزاء أخرى من الشعاب المرجانية عندما تكون الظروف الجوية مناسبة.
حتى الآن، لاحظ الباحثون أن الإجهاد الحراري لا يظهر حتى عبر الشعاب المرجانية.
وقال نيل كانتين، عالم الأبحاث البارز في المعهد الأسترالي لعلوم البحار، في بيان: “نظرًا لأن النظام البيئي للحاجز المرجاني العظيم كبير جدًا، بحجم إيطاليا، فإن الضغط الحراري عبره ليس موحدًا”. “ونتيجة لذلك، فإننا نرى اختلافات بين الشعاب المرجانية فيما يتعلق بعدد الشعاب المرجانية البيضاء بالكامل.”
حدث أول ابيضاض مسجل في الحاجز المرجاني العظيم في عام 1998، وتم رصد حدث ثانٍ في عام 2002. وبعد فجوة دامت 14 عامًا، حدثت أربع حوادث أخرى على التوالي: في 2016، و2017، و2020، و2022.
قبل هذه الأحداث، لم يكن هناك دليل آخر على أحداث التبييض واسعة النطاق في تاريخ حفظ السجلات المرجانية في الحاجز المرجاني العظيم على مدار 500 عام، وفقًا للمعهد الأسترالي لعلوم البحار.
وقال المسؤولون إن نتائج المسوحات الجوية والمراقبة داخل المياه ستساعد الوكالات الحكومية على فهم الظروف عبر الشعاب المرجانية وأفضل السبل لإدارة جهود الترميم.
لكن ديفيد واشنفيلد، مدير برنامج الأبحاث في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية، قال إن حماية الحاجز المرجاني العظيم ستتطلب معالجة أكبر تهديد له: تغير المناخ.
“[T]o حماية الشعاب المرجانية مثل الحاجز المرجاني العظيم من تغير المناخ، نحتاج إلى خفض قوي للانبعاثات العالمية لتحقيق استقرار درجات الحرارة، وإدارة أفضل الممارسات للقضايا المحلية، والبحث وتطوير التدخلات للمساعدة في تعزيز تحمل المناخ ومرونة الشعاب المرجانية. قال في بيان.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com