نيويورك (ا ف ب) – في العامين الماضيين، تم إلقاء اللوم على أنفلونزا الطيور في وفاة الملايين من الطيور البرية والمنزلية في جميع أنحاء العالم. لقد قتلت جحافل من الفقمات وأسود البحر، وقضت على مزارع المنك، وأرسلت القطط والكلاب والظربان والثعالب وحتى الدب القطبي.
ولكن يبدو أنها بالكاد لمست الناس.
وقال ريتشارد ويبي، الباحث في مجال الأنفلونزا في مستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال في ممفيس، إن هذا “أمر مثير للدهشة إلى حد ما”، على الرغم من وجود بعض التفسيرات المحتملة. وقد يتعلق الأمر بكيفية حدوث العدوى أو لأن الأنواع لديها اختلافات في الأنواع. يقول الخبراء إن نقاط الالتحام المجهرية التي تحتاجها فيروسات الأنفلونزا للتجذر والتكاثر في الخلايا.
ولكن ما يبقي العلماء مستيقظين في الليل هو ما إذا كان هذا الوضع سيتغير.
قال الدكتور توم فريدن، المدير السابق لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والذي يرأس حاليًا منظمة Resolve to Save Lives، وهي منظمة غير ربحية تعمل على الوقاية من الأوبئة: “هناك الكثير مما لا نفهمه”. “أعتقد أنه يتعين علينا تجاوز نهج “الأمل في الأفضل ودفن رؤوسنا في الرمال”. لأنه قد يكون سيئًا حقًا.”
ويعتقد بعض الباحثين أن فيروسات الأنفلونزا التي نشأت في الطيور كانت مقدمة لآفات رهيبة أصابت البشر، بما في ذلك الأوبئة في عامي 1918 و1957. وأصبحت تلك الفيروسات معدية بشرية مميتة وانتشرت في الحيوانات والبشر.
ويعتقد عدد من الخبراء أنه من غير المرجح أن يصبح هذا الفيروس عدوى عالمية مميتة، بناءً على الأدلة الحالية. لكن هذا ليس رهانًا أكيدًا.
في حالة حدوث ذلك، يقوم مسؤولو الصحة الأمريكيون بتجهيز اللقاحات واتخاذ الاستعدادات الأخرى. لكنهم يحجمون عن اتخاذ خطوات أكثر جرأة لأن الفيروس لا يسبب مرضًا شديدًا لدى الناس وليس لديهم دليل قوي على أنه ينتشر من شخص لآخر.
تم التعرف على الأنفلونزا التي تنتشر حاليًا – والمعروفة باسم H5N1 – لأول مرة في الطيور في عام 1959. ولم تبدأ في إثارة قلق مسؤولي الصحة حقًا حتى تفشي المرض في هونغ كونغ في عام 1997 والذي أدى إلى أمراض بشرية خطيرة ووفيات.
وقد تسبب في مئات الوفيات في جميع أنحاء العالم، معظمها بسبب الاتصال المباشر بين الناس والطيور المصابة. عندما كان هناك انتشار واضح بين الناس، كان ذلك ينطوي على اتصال وثيق وممتد للغاية داخل الأسر.
ومع ذلك، مثل الفيروسات الأخرى، تحور فيروس H5N1 مع مرور الوقت. وفي السنوات القليلة الماضية، انتشرت سلالة معينة بسرعة وعلى نطاق واسع بشكل مثير للقلق.
وفي الولايات المتحدة، تم الإبلاغ عن تفشي المرض بين الحيوانات في العشرات من مزارع الأبقار الحلوب وأكثر من 1000 قطعة من قطعان الدواجن، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. تم الإبلاغ عن أربع إصابات بشرية بين مئات الآلاف من الأشخاص الذين يعملون في مزارع الدواجن والألبان الأمريكية، على الرغم من أن هذا قد يكون أقل من العدد.
اكتشف الأطباء في جميع أنحاء العالم 15 إصابة بشرية ناجمة عن سلالة أنفلونزا الطيور المنتشرة على نطاق واسع. يشمل العدد حالة وفاة واحدة – امرأة تبلغ من العمر 38 عامًا في جنوب الصين في عام 2022 – لكن معظم الأشخاص لم تظهر عليهم أي أعراض أو ظهرت عليهم أعراض خفيفة فقط، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
لا توجد طريقة لمعرفة عدد الحيوانات المصابة، ولكن يبدو أن بعض الكائنات تصاب بأمراض أكثر خطورة.
خذ القطط، على سبيل المثال. يُنظر عادةً إلى الأنفلونزا على أنها مرض يصيب الرئتين، لكن الفيروس يمكن أن يهاجم ويتكاثر في أجزاء أخرى من الجسم أيضًا. وفي القطط، وجد العلماء أن الفيروس يهاجم الدماغ، ويؤدي إلى إتلاف الأوعية الدموية وتجلطها، ويسبب النوبات والموت.
وبالمثل، تم الإبلاغ عن حالات وفاة مروعة في حيوانات أخرى، بما في ذلك الثعالب التي أكلت الطيور الميتة المصابة.
وقالت إيمي بيكر، عالمة وزارة الزراعة الأمريكية المقيمة في ولاية أيوا والتي تدرس أنفلونزا الطيور في الحيوانات، إن قدرة سلالة الأنفلونزا على الاستقرار في الدماغ والجهاز العصبي هي أحد الأسباب المحتملة “لارتفاع معدل الوفيات في بعض الأنواع”. لكن العلماء “فقط وقال بيكر: “لا أعرف ما هي خصائص الفيروس أو خصائص المضيف التي تؤدي إلى هذه الاختلافات”.
وعلى عكس القطط، تم إنقاذ الأبقار إلى حد كبير. تم الإبلاغ عن أمراض في أقل من 10٪ من الأبقار في قطعان الألبان المصابة، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية. أما أولئك الذين ظهرت عليهم الأعراض فقد عانوا من الحمى والخمول وانخفاض الشهية وزيادة إفرازات الجهاز التنفسي.
وتركزت إصابات الأبقار إلى حد كبير في ضروع الحيوانات المرضعة. وخلص الباحثون الذين حققوا في وفيات القطط في مزارع الألبان التي تحتوي على أبقار مصابة إلى أن القطط التقطت الفيروس من شرب الحليب الخام.
ولا يزال الباحثون يفرزون كيفية انتشار الفيروس من بقرة إلى أخرى، لكن الدراسات تشير إلى أن الطريق الرئيسي للتعرض ليس نوع القطرات المحمولة جوا المرتبطة بالسعال والعطس. وبدلاً من ذلك، يُعتقد أنه اتصال مباشر، ربما من خلال معدات الحلب المشتركة أو ينتشر عن طريق العمال الذين يقومون بحلبها.
ثم هناك مسألة القابلية للتأثر. يجب أن يكون فيروس الأنفلونزا قادرًا على الالتصاق بالخلايا قبل أن يتمكن من غزوها.
“إذا لم يدخل إلى الخلية، فلن يحدث شيء. وأوضح يورغن ريشت، الباحث في جامعة ولاية كانساس: “الفيروس يسبح في كل مكان”.
لكن نقاط الالتحام هذه – مستقبلات حمض السياليك – لا توجد بشكل موحد في جميع أنحاء الجسم، وتختلف بين الأنواع. وقد وثقت إحدى الدراسات الحديثة وجود مستقبلات صديقة لأنفلونزا الطيور في الغدد الثديية لأبقار الألبان.
وكان احمرار العين من الأعراض الشائعة بين الأشخاص المصابين بسلالة أنفلونزا الطيور الحالية. الأشخاص الذين يحلبون الأبقار يكونون في مستوى العين مع الضرع، وتكون الرذاذ أمرًا شائعًا. ويشير بعض العلماء أيضًا إلى أن العين البشرية بها مستقبلات يمكن للفيروس الارتباط بها.
وجدت دراسة نشرت هذا الشهر أن القوارض المصابة في العيون تنتهي بالموت، حيث أثبت الباحثون أن الفيروس يمكن أن يكون مميتًا عندما يدخل من خلال العيون كما من خلال الجهاز التنفسي.
لماذا لم يحدث نفس الشيء في عمال المزارع في الولايات المتحدة؟
قال الخبراء إن الإجابة على هذا السؤال صعبة. واقترح ريشت أنه ربما يكون لدى الناس مستوى معين من المناعة، بسبب التعرض السابق لأشكال أخرى من الأنفلونزا أو التطعيمات.
سؤال أكثر خطورة: ماذا يحدث إذا تحور الفيروس بطريقة تجعله أكثر فتكًا بالناس أو تسمح له بالانتشار بسهولة أكبر؟
تشكل الخنازير مصدر قلق لأنها تعتبر أوعية خلط مثالية لأنفلونزا الطيور لتتحد مع فيروسات الأنفلونزا الأخرى لتكوين شيء أكثر خطورة. وكان بيكر يدرس السلالة الحالية في الخنازير ووجد أنها يمكن أن تتكاثر في الرئتين، لكن المرض خفيف للغاية.
لكن كل هذا يمكن أن يتغير، ولهذا السبب هناك ضغط في المجتمع العلمي لتكثيف التجارب على الحيوانات.
وأشار فريدن، من منظمة العزم على إنقاذ الأرواح، إلى أن خبراء الصحة العامة كانوا قلقين بشأن جائحة الأنفلونزا القاتل الجديد لفترة طويلة.
وقال: “الشيء الوحيد الذي يمكن التنبؤ به بشأن الأنفلونزا هو أنه لا يمكن التنبؤ به”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.