بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – أظهر موقع أحفوري في نيو مكسيكو يضم العديد من الديناصورات، بما في ذلك الديناصور العملاق ألاموصور، أنه يعود تاريخه إلى ما قبل وقت قصير من اصطدام الكويكب الذي أنهى عصر الديناصورات فجأة، وفقا لبحث يسلط الضوء على أن هذه المخلوقات كانت لا تزال مزدهرة عشية الدمار.
ناقش علماء الحفريات عمر الحفريات الموجودة في موقع ناشويبيتو في شمال غرب نيو مكسيكو. واستخدمت الدراسة الجديدة طريقتين للتأريخ لتحديد أن تاريخ الحفريات يعود إلى ما يقرب من 340 ألف سنة – في غمضة عين في الزمن الجيولوجي – قبل أن يضرب الكويكب ساحل شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية قبل 66 مليون سنة في نهاية العصر الطباشيري.
لقد قضت الكارثة على ثلاثة أرباع الأنواع على الأرض بما في ذلك جميع الديناصورات، باستثناء أحفاد الطيور.
وكانت إحدى تقنيات التأريخ تعتمد على اتجاه المجال المغناطيسي للأرض في ذلك الوقت، كما هو مسجل في صخرة ناشويبيتو. أما الآخر فيشمل قياس اضمحلال النظائر المشعة التي تحدث بشكل طبيعي – وهي أشكال من العناصر – في حبيبات الرمل الموجودة في الصخور في الموقع.
وقال عالم الحفريات دان بيبي من جامعة بايلور في تكساس وأحد مؤلفي الدراسة التي نشرت في دورية ساينس “إن عمر حيوانات الديناصورات ناشويبيتو كان مثيرا للجدل لفترة طويلة، حيث أشار بعض الباحثين إلى أن عمره يصل إلى 70 مليون سنة، بينما اقترح آخرون أنه أخذ عينات من العصر الطباشيري الأحدث”.
وتقدم الدراسة أحدث الأدلة التي تتناقض مع الفكرة التي كانت شائعة بين علماء الحفريات، والتي تقول إن الديناصورات كانت في خضم تراجع عالمي قبل ضرب الكويكب.
تتضمن حفريات ناسويبيتو التي تم العثور عليها بالقرب من فارمنجتون، نيو مكسيكو، العديد من الديناصورات التي تغطي مجالات بيئية مختلفة. كان أكبرها ألاموصور، الذي يبلغ وزنه أكثر من 30 طنًا ويبلغ طوله حوالي 100 قدم (30 مترًا)، وكان أحد أكبر أعضاء مجموعة الديناصورات آكلة النباتات التي تسمى الصوربودات المعروفة بأعناقها وذيولها الطويلة وأرجلها الأربعة التي تشبه الأعمدة.
يشمل المقيمون الآخرون في Naashoibito المفترس الضخم Tyrannosaurus والديناصور ذو القرون Torosaurus، بالإضافة إلى الديناصورات ذات منقار البط والديناصورات المدرعة وأنواع مختلفة من الديناصورات الشبيهة بالطيور.
وكشفت الدراسة أن مجتمع الديناصورات في العالم الجنوبي لأمريكا الشمالية يختلف عن المجتمع الموجود في شمال القارة، كما كشفت الحفريات من تشكيل صخرة هيل كريك المعاصر الذي يغطي مونتانا وداكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية ووايومنغ.
تشترك هاتان المجموعتان في بعض الديناصورات مثل التيرانوصور والتوروصور، لكنهما كانتا مختلفتين بطرق أخرى، مما يظهر انقسامًا واضحًا بين الشمال والجنوب. على سبيل المثال، بينما كان ألاموصور مقيمًا بارزًا في ناشويبيتو، كانت الصوربودات غائبة تمامًا في الشمال. وكانت الديناصورات ذات المنقار البطي مختلفة في الجنوب عنها في الشمال.
وقال بيبي “هذا يدل على أن الديناصورات لم تكن مجتمعا متجانسا واحدا منتشرا في جميع أنحاء أمريكا الشمالية ومعرضا للانقراض. وبدلا من ذلك كانت متنوعة ووفيرة حتى نهاية العصر الطباشيري”.
وقال ستيف بروسات، عالم الحفريات بجامعة إدنبرة والمؤلف المشارك في الدراسة: “لقد كانوا يفعلون ما كانت تفعله الديناصورات منذ أكثر من 150 مليون سنة، حيث تكيفوا مع ظروفهم المحلية، وقسموا مجالاتهم في السلسلة الغذائية، وتنوعوا في الحجم والشكل والنظام الغذائي، وأظهروا تنوعًا غنيًا في جميع أنحاء المناظر الطبيعية. ليس هناك ما يشير إلى أن هذه الديناصورات كانت في أي مشكلة، أو أن أي شيء غير عادي كان يحدث لها، أو أنها كانت في أي نوع من الاضطراب”. تراجع طويل الأمد”.
ألاموصور، المعروف أيضًا من خلال الحفريات الموجودة في تكساس ويوتا، كان آخر ديناصور صوربودي معروف في أمريكا الشمالية ويبدو أنه كان يقتصر على المناخات الدافئة.
وقال بروسات: “لا شيء يوضح كيف كانت الديناصورات تزدهر حتى النهاية أكثر من حقيقة أن ألاموصور، أحد أكبر الديناصورات على الإطلاق – في الواقع، أحد أكبر الحيوانات التي عاشت على الأرض على الإطلاق في تاريخ الأرض بأكمله – كان هناك ليشهد الكويكب”.
وقال بروسات: “لم تكن الصربوديات موجودة فقط عندما ضرب الكويكب، بل كانت لا تزال مزدهرة، ولا تزال سامية، ولا تزال هائلة، ولا تزال مجيدة”. “يمكنني أن أتخيل المشهد: في دقيقة واحدة، كان ديناصور بحجم طائرة نفاثة يهز الأرض أثناء سيره، وفي الدقيقة التالية كانت الأرض بأكملها تهتز من الطاقة التي أطلقها الكويكب”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)