اختتمت الجمعة شهادات علنية استمرت أسبوعين في التحقيق الذي أجراه خفر السواحل الأمريكي لتحديد سبب انفجار الغواصة تيتان أثناء الغوص في أعماق المحيط العام الماضي، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص الخمسة الذين كانوا على متنها.
وستصدر نتائجها في تقرير قد يتضمن ما تعتقد اللجنة أنه سبب الحادث؛ ما إذا كان هناك أي فعل من أفعال سوء السلوك أو الإهمال أو انتهاك القانون؛ وتوصيات السلامة التي يمكن أن تمنع الكوارث المستقبلية التي تنطوي على الغواصات.
ضمت جلسة الاستماع في ولاية كارولينا الجنوبية موظفين سابقين ومديرين تنفيذيين في شركة OceanGate، مشغل سفينة Titan ومقرها ولاية واشنطن، وبعضهم تحدث علنًا للمرة الأولى، بالإضافة إلى خبراء الصناعة الذين سعوا إلى تجميع ثقافة الشركة وخطة أعمالها. والفترة التي سبقت الغوص القاتل.
في يونيو 2023، كانت تيتان قد استغرقت ساعتين تقريبًا في الهبوط لمشاهدة حطام تيتانيك في شمال المحيط الأطلسي قبالة كندا عندما فقدت السفينة الاتصال بسفينة الدعم الخاصة بها، مما أدى إلى بدء عملية بحث محمومة. وتعمق انبهار الجمهور بالتقارير التي تفيد باكتشاف “أصوات ضجيج” من موقع البحث ووسط مخاوف بشأن المدة التي يمكن للركاب أن يحافظوا فيها على أنفسهم في أنبوب ضيق ينفد منه الأكسجين.
وكان على متن الطائرة ستوكتون راش، الرئيس التنفيذي لشركة OceanGate، البالغ من العمر 61 عامًا، والذي كان يقود تيتان؛ ومستكشف أعماق البحار بول هنري نارجيوليت، 77 عامًا، الذي كان من ذوي الخبرة في زيارة موقع حطام السفينة تيتانيك؛ ورجل الأعمال البريطاني هاميش هاردينج، 58 عامًا؛ ورجل الأعمال الباكستاني شاه زاده داود (48 عاما) وابنه سليمان (19 عاما).
على الفور تقريبًا، خضعت OceanGate لتدقيق شديد نتيجة للكارثة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى دفع ركاب مدنيين مبلغ 250 ألف دولار لكل قطعة للذهاب في الرحلة الاستكشافية، ولكن أيضًا بسبب الحوادث المميتة التي شملت الغواصات – والتي يستطيع عدد قليل منها الغوص إلى عمق يصل إلى 1000 متر. تيتانيك – لم يسمع بها أحد تقريبًا.
فيما يلي الاكتشافات الرئيسية التي ظهرت من جلسة استماع خفر السواحل:
ساعدت صور الحطام في تأكيد الانفجار الداخلي
في بداية جلسة الاستماع، نشر خفر السواحل صورًا ومقاطع فيديو لمخروط ذيل تيتان وهو يستريح في قاع المحيط الأطلسي بالقرب من مقدمة السفينة.
وبينما خلص المسؤولون في التحقيق الأولي إلى أن تيتان من المحتمل أن يكون متورطًا في “انهيار كارثي” لأن المركبة لم تتمكن من التعامل مع ضغط المياه في أعماق البحار، فإن اكتشاف الحطام هو ما جعلهم واثقين من عدم نجاة أحد، على حد قولهم.
كشف خفر السواحل أيضًا عن إحدى الرسائل الأخيرة التي أرسلها تيتان إلى سفينة الدعم الخاصة به قبل أن يفقد الاتصال: “كل شيء جيد هنا”.
يزعم موظفون سابقون أن مشكلات التكلفة ربما أضرت بالسلامة
شهد ديفيد لوتشريدج، مدير العمليات البحرية السابق لشركة OceanGate، أن راش كان مهتمًا بالأرباح وإجراءات خفض التكاليف أكثر من اهتمامه ببناء غواصة قابلة للحياة.
قال لوتشريدج، الذي انضم إلى شركة OceanGate في أوائل عام 2016 وتم فصله من منصبه بعد حوالي عامين: “كانت الفكرة الكاملة وراء الشركة هي كسب المال”. “لم يكن هناك سوى القليل جدًا في طريق العلم.”
سيستمر Lochridge في الدخول في معركة قانونية مع OceanGate، مدعيًا أنه طُرد لأنه اشتكى من مراقبة الجودة.
وقال توني نيسن، مدير تنفيذي هندسي سابق آخر، إنه أعرب عن مخاوفه لراش بعد أن تعرض الهيكل الأصلي لسفينة تيتان – المصنوع من ألياف الكربون التجريبية، والذي لم يثبت أنه يتحمل بشكل متكرر ضغوط أعماق البحار – للخطر بعد أن ضربته صاعقة خلال رحلة بحرية. مهمة اختبارية في عام 2018. قال نيسن إنه طُرد بعد أن رفض التوقيع على مهمة اختبارية أخرى في العام التالي، حتى أنه قال لراش: “لن أشارك في هذه المهمة”، في إشارة إلى تيتان.
وفي الوقت نفسه، شهد مدير الإدارة السابق لشركة OceanGate، Amber Bay، الذي انضم إلى الشركة في أوائل عام 2019، أن هناك حالات لم تتمكن فيها الشركة من سداد كشوف المرتبات، لذلك كان على Rush الاعتماد على أمواله الخاصة.
وقالت: “لقد زاد استثماره عن طريق إيداع وديعة، وتمكنا من دفع الرواتب”، مضيفة أن الوضع المالي كان متوترًا للغاية لدرجة أنه طُلب من الموظفين أيضًا تأجيل رواتبهم.
اتهمت إدارة السلامة والصحة المهنية بالفشل في مراجعة المخاوف المتعلقة بالسلامة في الوقت المناسب
في يناير 2018، بعد طرده من شركة OceanGate، قال Lochridge إنه قدم تقرير فحص الجودة فيما يتعلق ببناء Titan إلى إدارة السلامة والصحة المهنية، وهي الوكالة الفيدرالية التي تشرف على السلامة في مكان العمل.
عند إنهاء عمل Lochridge، رفعت OceanGate دعوى قضائية تزعم فيها خرق العقد، مدعيةً أنه انتهك شروط عمله التعاقدي من خلال مناقشة المعلومات السرية مع موظفين آخرين وممثلي إدارة السلامة والصحة المهنية.
ولكن بدلًا من المضي قدمًا في ادعاءات إدارة السلامة والصحة المهنية، قال إن الممثلين لم يفعلوا سوى التباطؤ، مما سمح لـOceanGate بالمرور دون رادع أثناء تصميم وبناء Titan.
وقال لوتشريدج: “أعتقد أنه لو حاولت إدارة السلامة والصحة المهنية التحقيق في مدى جدية المخاوف التي أثرتها في مناسبات متعددة، فربما كان من الممكن منع هذه المأساة”.
قال متحدث باسم إدارة السلامة والصحة المهنية ردًا على شبكة إن بي سي نيوز إن الوكالة أرسلت مزاعم السلامة الخاصة به إلى خفر السواحل، الذي يتمتع بالسلطة القضائية للتحقيق في مثل هذه الادعاءات. وقالت الوكالة إنها لا تستطيع سوى مراجعة ادعاءاته بشأن الانتقام الوظيفي، وأن “التحقيق اتبع العملية العادية والجدول الزمني لقضية الانتقام”.
وقال المتحدث إنه بمجرد موافقة Lochridge وOceanGate على تسوية الدعاوى القضائية بينهما في أواخر عام 2018، أنهت إدارة السلامة والصحة المهنية تحقيقاتها “وفقًا لشروط اتفاق الطرفين”.
لم يتم فحص تيتان من قبل منظمة الصناعة
شهد روي توماس، وهو مهندس في المكتب الأمريكي للشحن، أن OceanGate لم تتصل أبدًا بالمنظمة، التي تقدم المشورة وتتحقق مما إذا كانت السفينة البحرية تتوافق مع معايير الصناعة.
وقال توماس إن اختيار المادة الرئيسية للهيكل، وهي ألياف الكربون، والتي تُستخدم منذ فترة طويلة في صناعة الطيران، “عرضة لفشل الكلال” في إعدادات الضغط في أعماق البحار. تستخدم الهياكل الغاطسة عادةً التيتانيوم؛ ألياف الكربون أكثر تكلفة أيضًا.
وأضاف توماس أن المنظمة لم تكن لتصنف تيتان أبدًا بناءً على المواد المستخدمة. وأشار خفر السواحل أيضًا في بداية جلسة الاستماع إلى أن تيتان لم تخضع أبدًا لمراجعة مستقلة، وهي ممارسة معتادة في الصناعة.
تعطل تيتان قبل أيام قليلة من الغوص النهائي المحكوم عليه بالفشل
عانت تيتان من أكثر من 100 مشكلة في المعدات في العامين السابقين للانفجار الداخلي في يونيو 2023، بما في ذلك فقدان القبة الأمامية أثناء اختبار الغوص في عام 2021 وعطل ميكانيكي في نفس العام أثناء رحلة استكشافية إلى تيتانيك. وكان لا بد من إجهاض تلك الرحلة.
كما شهد تيتان أيضًا قبل أيام من الانفجار الداخلي، كما شهد عالم البحار ستيفن روس.
كان راش يقود رحلة مع روس وآخرين على متنها. وقال روس إنه في مرحلة ما، تسببت مشكلة تتعلق بطفو تيتان في تحرك المنصة وترك الركاب “يتعثرون”. وأضاف أنه لم يصب أحد بأذى، لكن الأمر استغرق ساعة للخروج من الماء خلال مثل هذا الحادث المؤلم.
قال روس: “كان أحد الركاب معلقًا رأسًا على عقب”. “تمكن الآخرون من تثبيت أنفسهم في غطاء نهاية القوس.”
السبب الدقيق للانفجار الداخلي قد يكون “غير محدد”
أعطت شهادة الخبراء من بارت كيمبر من شركة كيمبر للخدمات الهندسية نتائج أولية لما قد يكون سبب الكارثة.
وقال إن من بين الاحتمالات كسر الهيكل المصنوع من ألياف الكربون، أو فشل التصنيع المتعلق بالهيكل أو مشكلة في النافذة المصنوعة من الأكريليك.
وقال كيمبر: “في النهاية، فإن السبب الجذري للانفجار الداخلي غير محدد في الوقت الحالي”.
في وقت سابق من جلسة الاستماع، قال غييرمو سونلاين، المؤسس المشارك لشركة OceanGate، والذي ترك الشركة قبل عقد من كارثة تيتان لكنه استمر في دعم جهود راش، إن سبب الانهيار الداخلي قد لا يكون معروفًا أبدًا.
وقال للجنة الاستماع: “لا أعرف من اتخذ القرار ومتى وعلى أساس أي معلومات”. “وبصراحة، لا أعرف ما إذا كان أي منا سيعرف هذا على الإطلاق، على الرغم من كل جهود التحقيق التي يبذلها فريقك.”
الرئيس التنفيذي لشركة OceanGate كان له موقف متعجرف: “لا أحد يموت”
ورسم الشهود الذين عرفوا راش صورة لرجل أعمال سعى إلى الابتكار في إنشاء نوع جديد من الغواصات، لكنه رفض أيضًا التباطؤ.
أدلى ماثيو ماكوي، فني العمليات السابق في شركة OceanGate، بشهادته حول اجتماع “متوتر” مع راش في عام 2017 حول ما قال الرئيس التنفيذي إنه سيفعله إذا تعرض للتدقيق التنظيمي في أحد الموانئ الأمريكية.
قال مكوي: “إذا أصبح خفر السواحل مشكلة، فسوف يشتري لنفسه عضوًا في الكونجرس ويتخلص من هذه المشكلة”، مضيفًا أنه استقال بعد فترة وجيزة.
قال ويليام كونين، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة Hydrospace Group لصناعة الغواصات، إنه تحدث إلى Rush في عام 2018 حول اتجاه OceanGate حيث لاحظ أقرانه في الصناعة ما كان يفعله.
“قال راش الرد المعتاد وهو أن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً للغاية”. أدلى كوهين بشهادته حول تصنيف غواصة OceanGate من قبل الصناعة. “إنها مكلفة للغاية وهم لا يعرفون شيئا عن هذه التكنولوجيا. ليس لدي الوقت لشرح التكنولوجيا الخاصة بي.”
في نفس العام، واجه لوتشريدج راش بشأن مخاوفه المتعلقة بالسلامة قبل طرده. وفي نص المحادثة الذي نشره خفر السواحل كجزء من جلسة الاستماع، نفى راش أنه كان سيعرض أي شخص للخطر مع تيتان.
قال راش: “كل ما قمت به في هذا المشروع هو أن الناس يقولون لي إنه لن ينجح، لا يمكنك فعل ذلك”.
وأضاف: “يمكنني أن أتوصل إلى 50 سببًا لإلغائها وفشلنا كشركة”. “أنا لا أموت. لا أحد يموت تحت مراقبتي – هذه الفترة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com