قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
انضمت أمازون رسميًا إلى السباق لبناء مجموعات ضخمة من الأقمار الصناعية التي يمكنها تغطية العالم بالاتصال بالإنترنت – وهي خطوة تضع شركة التكنولوجيا في منافسة مباشرة مع SpaceX ونظام Starlink الخاص بها.
تم إطلاق أول نموذجين من الأقمار الصناعية لشبكة أمازون، يسمى Project Kuiper، على متن صاروخ United Launch Alliance من كيب كانافيرال، فلوريدا، الساعة 2:06 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة.
وقال راجيف باديال، نائب رئيس التكنولوجيا في مشروع كويبر، في بيان: “لقد أجرينا اختبارات مكثفة هنا في مختبرنا ولدينا درجة عالية من الثقة في تصميم قمرنا الصناعي، ولكن لا يوجد بديل للاختبار في المدار”. “هذه هي المرة الأولى التي ترسل فيها أمازون أقمارًا صناعية إلى الفضاء، وسنتعلم قدرًا لا يصدق من المعلومات بغض النظر عن كيفية سير المهمة.”
إذا نجحت المهمة، فيمكن أن تدفع أمازون للبدء في إضافة مئات أخرى من الأقمار الصناعية إلى المدار، وفي نهاية المطاف بناء شبكة تضم أكثر من 3200 قمر صناعي ستعمل جنبًا إلى جنب لتوصيل اتصال الإنترنت إلى الأرض.
إنه نفس نموذج العمل الذي تستخدمه Starlink، كوكبة SpaceX التي تنمو بسرعة منذ عام 2019. تمتلك SpaceX بالفعل أكثر من 4500 قمر صناعي نشط من Starlink في المدار وتقدم خدمات تجارية وسكنية لمعظم الأمريكتين وأوروبا وأستراليا.
الإنترنت الفضائي
صناعة الفضاء في خضم ثورة. حتى وقت قريب نسبيًا، كانت معظم خدمات الاتصالات الفضائية يتم توفيرها بواسطة أقمار صناعية كبيرة ومكلفة في مدار متزامن مع الأرض، والذي يقع على بعد آلاف الأميال من الأرض. كان العيب في استراتيجية الإنترنت الفضائية هذه هو أن المسافة القصوى للأقمار الصناعية خلقت فترات تأخير محبطة.
والآن، تتطلع الشركات بما في ذلك SpaceX وOneWeb وAmazon إلى تقريب الأشياء من المنزل.
وحتى قبل أن تبدأ تلك الشركات في بناء خدماتها، كانت صناعة الأقمار الصناعية تحلم بتقديم إنترنت فضائي عالي السرعة مباشرة للمستهلكين. كانت هناك العديد من هذه الجهود في التسعينيات والتي انتهت إما بالإفلاس أو أجبرت أصحاب الشركات على تغيير خططهم عندما فاقت النفقات المكاسب.
وقد أدت الأقمار الصناعية الرخيصة وانخفاض تكاليف الإطلاق إلى ظهور “مجموعات ضخمة” في مدار أرضي منخفض، أو LEO، تقع على ارتفاع أقل من 600 ميل (1000 كيلومتر) فوق الأرض. على عكس المدار الثابت بالنسبة للأرض، والذي يسمح للأقمار الصناعية بالبقاء ثابتة فوق نفس المنطقة من الأرض وإرسال خدمة دون انقطاع إلى منطقة معينة، تتحرك الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض بسرعة عالية. ولهذا السبب يتعين على آلاف الأقمار الصناعية العمل معًا لتحقيق هذا النهج لتغطية الكوكب بالاتصال.
يمكن أن يكون الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة على نطاق واسع بمثابة ثورة. اعتبارًا من عام 2021، لا يزال ما يقرب من 3 مليارات شخص في جميع أنحاء العالم يفتقرون إلى الوصول الأساسي إلى الإنترنت، وفقًا لإحصاءات الأمم المتحدة. وذلك لأن الأشكال الأكثر شيوعًا لخدمة الإنترنت، مثل كابلات الألياف الضوئية تحت الأرض، لم تصل بعد إلى مناطق معينة من العالم.
الآثار العالمية
تتفوق شركة SpaceX على منافسيها من حيث تنمية خدماتها، وقد أدت جهودها حتى الآن إلى دفع الشركة أحيانًا إلى جدل جيوسياسي.
واجهت الشركة بشكل خاص انتكاسة كبيرة في أواخر عام 2022 وأوائل عام 2023 لمنع القوات الأوكرانية على الخطوط الأمامية للحرب مع روسيا من الوصول إلى خدمات ستارلينك، والتي كانت حاسمة للعمليات العسكرية الأوكرانية. (غيرت الشركة مسارها لاحقاً، وناقش إيلون ماسك، مؤسس سبيس إكس، الجدل الدائر حول أوكرانيا في كتاب صدر مؤخراً).
من الممكن أن تصبح كوكبة مشروع كويبر التابعة لشركة أمازون جزءًا من تلك المحادثة – في مواجهة ضغوط جيوسياسية مماثلة – إذا أثبتت الشبكة نجاحها.
“أنا أيضًا أشعر بالفضول إذا كانت أمازون تخطط لقدرات الاستخدام المزدوج حيث ستكون الحكومة/الدفاع عميلاً رئيسياً. وقال غريغوري فالكو، الأستاذ المساعد في الهندسة الميكانيكية وهندسة الطيران في جامعة كورنيل، في بيان: “قد يؤدي ذلك إلى استهداف كويبر مثل استهداف ستارلينك في أوكرانيا”.
الخلافات الضخمة
على الرغم من الوعود بثورة عالمية في الوصول إلى الإنترنت، فإن مجموعات الأقمار الصناعية الضخمة اللازمة لبث الإنترنت في جميع أنحاء العالم مثيرة للجدل.
وبالفعل، هناك آلاف القطع من النفايات الفضائية في مدار أرضي منخفض. وكلما زاد عدد الأجسام الموجودة في الفضاء، زاد احتمال حدوث تصادمات كارثية، مما يزيد من تفاقم المشكلة.
بدأت لجنة الاتصالات الفيدرالية، التي تأذن بتقديم خدمات الاتصالات الفضائية، مؤخراً في تعزيز سياساتها المتعلقة بتخفيف الحطام الفضائي.
من جانبها، تعهدت صناعة الأقمار الصناعية إلى حد كبير بالالتزام بأفضل الممارسات الموصى بها، بما في ذلك التعهد بإخراج الأقمار الصناعية من مدارها مع انتهاء المهمات.
وفي تدوينة نشرتها في شهر مايو، وضعت أمازون سابقًا خططها للاستدامة، والتي تشمل ضمان قدرة أقمارها الصناعية على المناورة أثناء وجودها في المدار.
وتعهدت أمازون أيضًا بإخراج أول قمرين صناعيين تجريبيين من مدارهما بأمان في نهاية مهمتهما.
بشكل منفصل، أثار علماء الفلك باستمرار مخاوف بشأن تأثير جميع هذه الأقمار الصناعية الموجودة في مدار أرضي منخفض على سماء الليل، محذرين من أن هذه الأجسام التي من صنع الإنسان يمكن أن تتطفل على ملاحظات التلسكوب وتشوهها وتعقد الأبحاث الجارية.
تناولت أمازون هذه المخاوف في بيان لشبكة CNN، قائلة إن أحد النموذجين القمرين الصناعيين اللذين أطلقتهما يوم الجمعة سيختبر تقنية مضادة للانعكاس تهدف إلى تخفيف تداخل التلسكوب. وتتشاور الشركة أيضًا مع علماء فلك من منظمات مثل مؤسسة العلوم الوطنية، وفقًا للمتحدث الرسمي باسم أمازون، بريك بويد.
وقد قدمت شركة SpaceX التزامات مماثلة.
أعمال الإنترنت الفضائية
يبقى أن نرى مدى جودة منافسة مشروع كويبر مع Starlink من SpaceX. وبينما لدى Starlink بالفعل أكثر من مليون عميل، أظهرت الوثائق التي حصلت عليها صحيفة وول ستريت جورنال مؤخرًا أن مجموعة SpaceX الضخمة لم تكن ناجحة كما كان متوقعًا من قبل.
فيما يتعلق بنقاط أسعار المستهلك: يمكن للأشخاص شراء محطة مستخدم Starlink للمنزل مقابل حوالي 600 دولار بالإضافة إلى تكلفة الخدمة الشهرية.
وقالت أمازون إنها تأمل في إنتاج محطات مشروع كويبر بسعر منخفض يصل إلى حوالي 400 دولار لكل جهاز، على الرغم من أن الشركة لم تبدأ بعد في عرض المحطات الطرفية أو بيعها. ولم تكشف الشركة عن سعر خدمات Kuiper الشهرية.
تتمتع شركة SpaceX بميزة واضحة تتمثل في استخدام صواريخ Falcon 9 الخاصة بها لإطلاق مجموعات من أقمار Starlink الصناعية إلى المدار.
أمازون ليس لديها صواريخها الخاصة. وبينما تعمل شركة الصواريخ Blue Origin التي أسسها جيف بيزوس على صاروخ قادر على الوصول إلى المدار، فإن المشروع متأخر عن الجدول الزمني لسنوات وليس له نقطة سعر واضحة.
في الوقت الحالي، يتم إطلاق أقمار كويبر الصناعية على صواريخ صنعتها شركة United Launch Alliance، الشريك المقرب لشركة Blue Origin.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com