في أحدث تطور في تطور الإنسان، اكتشف العلماء أن القدم الغامضة التي عثر عليها في إثيوبيا تنتمي إلى قريب قديم لم يكن معروفا من قبل.
يعود تاريخ هذا النوع إلى حوالي 3.4 مليون سنة، ومن المحتمل أن يكون هذا النوع مشابهًا للوسي، وهي قريبة بشرية قديمة عاشت في المنطقة في نفس الوقت تقريبًا، وفقًا لدراسة نشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature العلمية.
لكن الباحثين وجدوا أن قدم بورتيلي – التي سُميت على اسم المكان الذي اكتُشفت فيه في شمال شرق إثيوبيا عام 2009 – كانت مختلفة بشكل لا لبس فيه.
وقالت الدراسة إن قدم بورتيلي المتحجرة، التي تحتوي على إصبع قدم كبير يشبه الإبهام البشري، تشير إلى أن صاحبها كان متسلقًا ماهرًا، ويقضي وقتًا أطول في الأشجار أكثر من لوسي.
عناصر من قدم بورتيلي، تم اكتشافها في إثيوبيا عام 2009. (Yohannes Haile-Selassie / Institute of Human Origins Arizona State via AFP)
لعقود من الزمن، اعتُبرت سلالة لوسي هي الجد لجميع أشباه البشر اللاحقين، وهو قريب قديم يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالبشر، بما في ذلك الإنسان العاقل، أكثر من ارتباطه بالشمبانزي.
ولم يتمكن العلماء من التأكد من أن القدم تنتمي إلى نوع جديد حتى تمكنوا من دراسة حفريات جديدة، بما في ذلك عظم فك يحتوي على 12 سنًا، تم العثور عليها في نفس الموقع.
وبعد التعرف عليهم على أنهم أسترالوبيثكس دييريميدا، وجدوا أن قدم بورتيلي تنتمي إلى نفس النوع.
وقال جون روان، الأستاذ المساعد في التطور البشري بجامعة كامبريدج البريطانية، إن استنتاجهم “معقول للغاية”.
وقال روان، الذي لم يكن مشاركًا في الدراسة، لشبكة NBC News في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “لدينا الآن دليل أقوى بكثير على أنه في الوقت نفسه، كانت هناك أنواع مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ولكنها متميزة على نحو تكيفي”.
ونظرت الدراسة أيضًا في كيفية مشاركة هذه الأنواع في نفس البيئة. وخلص فريق البحث، بقيادة يوهانس هايلي سيلاسي من جامعة ولاية أريزونا، إلى أن الأنواع الجديدة قضت معظم وقتها في الغابة.
وقالت الدراسة إن لوسي، أو أسترالوبيثكس أفارينسيس، كانت تتجول على الأرجح على الأرض، قبل أن تقترح أن النوعين كان لهما نظام غذائي مختلف على الأرجح واستخدما المناظر الطبيعية بطرق مختلفة.
وقالت الدراسة إن الفحوصات المتعددة للأسنان المكتشفة حديثًا أشارت إلى أن A. deyiremeda كان أكثر بدائية من لوسي ومن المحتمل أنه اعتمد على نظام غذائي يتكون من الأوراق والفواكه والمكسرات.
وقالت آشلي وايزمان، أستاذة الأبحاث المساعدة في معهد ماكدونالد للأبحاث الأثرية، ومقره أيضًا جامعة كامبريدج بالمملكة المتحدة: “هذه الاختلافات تعني أنه من غير المرجح أن يتنافسوا بشكل مباشر على نفس الموارد”.
وفي تسليط الضوء على التأثير الأوسع لهذا الاكتشاف على فهمنا للتطور، قال وايزمان في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس إن النتائج تذكرنا “بأن التطور البشري لم يكن سلمًا مستقيمًا يتحول فيه أحد الأنواع إلى النوع التالي”.
وقالت إنه بدلاً من ذلك، يجب أن يُنظر إليها على أنها شجرة عائلة تضم العديد من “أبناء العمومة” الذين يعيشون في نفس الوقت، ولكل منهم طريقة مختلفة للبقاء على قيد الحياة. وأضافت: “هل تفاعلوا؟ من المحتمل ألا نعرف أبدًا الإجابة على هذا السؤال”.
وأكد روان أيضًا أنه مع تزايد عدد الأنواع المرتبطة بالإنسان الموثقة جيدًا، تزداد أيضًا أسئلتنا حول أسلافنا. وقال: “ما هي الأنواع التي كانت أسلافنا المباشرين؟ وما هي الأنواع التي كانت أقرباء لنا؟ هذا هو الجزء الصعب”. “مع نمو تنوع الأنواع، يزداد أيضًا عدد عمليات إعادة البناء المعقولة لكيفية حدوث التطور البشري.”
وحذر وايزمان من إجراء تعيينات محددة للأنواع، حيث يجب أن تعتمد على أجزاء محفوظة جيدًا من الجمجمة والحفريات التي تنتمي إلى عدة أفراد مرتبطين. وبينما يعزز البحث الجديد قضية وجود A. deyiremeda، قالت إنه “لا يزيل جميع التفسيرات البديلة الأخرى”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com