اكتشف العلماء حفرية زواحف بحرية عمرها 246 مليون سنة، وهي الأقدم من نوعها يتم العثور عليها في نصف الكرة الجنوبي، مما يسلط ضوءا جديدا على التطور المبكر للثدييات البحرية.
حدث أكبر حدث انقراض جماعي في السجل الأحفوري – المعروف باسم “الموت العظيم” – قبل حوالي 252 مليون سنة، مما أدى إلى محو نحو 95% من الأنواع التي كانت تعيش على الأرض والبحر.
وما تلا ذلك هو ظهور كائنات جديدة تطورت من تلك التي نجت، بما في ذلك الزواحف التي تطورت من العيش على الأرض إلى العيش في البحر.
كانت الصوروبتيريجيان من الزواحف المائية القديمة التي كانت موجودة منذ حوالي 180 مليون سنة خلال عصر الدهر الوسيط، منذ 251 إلى 66 مليون سنة.
كانت النوتوصورات نوعًا من الصوروبتريجيان التي عاشت على الأرض خلال العصر الترياسي، وهي الفترة الأولى من عصر الديناصورات، قبل 251 مليون إلى 200 مليون سنة.
ومع ذلك، لم يتم التعرف على تطورها المبكر إلا من خلال الحفريات الموجودة في نصف الكرة الشمالي، وفقًا للدراسة التي نشرت في مجلة Current Biology الاثنين.
تم العثور على حفريات هذه الحيوانات بشكل شائع في أوروبا، وكذلك جنوب غرب الصين والشرق الأوسط، مع بعض التواجدات المجزأة في وايومنغ في الولايات المتحدة وكولومبيا البريطانية في كندا، وفقًا لمؤلف الدراسة الرئيسي بنجامين كير، عالم الحفريات في جامعة أوبسالا. متحف التطور في السويد.
وقال كير لشبكة CNN يوم الثلاثاء: “لكن من غير المتوقع على الإطلاق العثور على واحد في الطرف الآخر من الأرض”.
في الوقت الذي كانت فيه النوتوصورات موجودة، كانت جميع اليابسة على الأرض تقريبًا مدمجة في قارة واحدة عملاقة تُعرف باسم بانجيا. وكانت هذه القارة العملاقة على شكل حدوة حصان، وفي وسطها كان محيط باليو تيثيس حيث يعتقد أن هذه الحيوانات تعيش، وفقًا لكير.
وقال إن السؤال الكبير هو كيف انتقلت هذه الحيوانات من أحد جوانب الأرض إلى الجانب الآخر، حيث أن الجانب الآخر كان محاطًا بمحيط عالمي عملاق يسمى بانثالاسا، والذي يمتد من القطب إلى القطب.
“لم يتم شرح هذا الأمر مطلقًا، ولا نعرف ما الذي يحدث. وقال كير: “فجأة، وجدنا النوتوصور في القطب الجنوبي في نيوزيلندا، وبالتالي، يبدو الأمر وكأنه قلب كل شيء رأسًا على عقب”.
تم العثور على فقرة واحدة من فقرات نوتوصور في منطقة أكثر جرأة على طول نهر بالمكان عند قاعدة جبل هاربر في نيوزيلندا في عام 1978، وفقًا لبيان صحفي للجامعة. وقال كير إنه يتم العثور على العديد من الحفريات طوال الوقت، وتم إيداع هذه المواد في مجموعة الحفريات الوطنية في نيوزيلندا. وقد نبهه عالم الحفريات الراحل روبرت إيوان فورديس إلى هذا الاكتشاف، لكن جائحة فيروس كورونا أخر الباحثين الذين يسافرون للنظر فيه حتى العام الماضي.
فقط بعد أن قام فريق دولي من علماء الحفريات بفحص الفقرة والحفريات من الصخور المحيطة بها، اكتشفوا أنها دفعت السجل الحفري لصوريات الأجنحة في نصف الكرة الجنوبي لأكثر من 40 مليون سنة.
وقال كير إن عمر الحفرية “مثير للاهتمام حقًا” لأنه يظهر أنه “قبل 246 مليون سنة، وهو قريب جدًا من فجر عصر الديناصورات، تكيفت بشكل أساسي مع الحياة في البحر و… أصبحت فجأة عالمية”. “
وقال الباحثون إن الحفرية توفر أول دليل على أن العولمة المبكرة كانت تحدث في نفس الوقت الذي كانت فيه هذه الزواحف ترتفع مع تشكل الحيوانات المفترسة المحيطية والنظم البيئية البحرية المعقدة.
وقال كير إن الدراسة تشير إلى أن هذه الزواحف البحرية القديمة كانت تتجول حول قطبي الأرض، وتسبح على طول الطريق حول القارة العملاقة كطريق ساحلي سريع مستمر.
كان لدى Nothosaurs جسم نحيف ورقبة طويلة وأطراف طويلة وذيل. وكانوا يجدفون في الماء بأطرافهم. ولكن مع مرور الوقت، طورت الصوروبتيريجيا اللاحقة مجاذيف أفضل.
وقال كير، الذي يعمل أيضًا في سفالبارد في القطب الشمالي النرويجي، إن الباحثين يخططون للبحث عن المزيد من الحفريات في جميع أنحاء العالم في محاولة “لتتبع هذه القصص من القطب إلى القطب” وفهم كيفية هجرة الحيوانات حول القارة العملاقة.
وقال: “ما ننظر إليه هنا ربما يكون قصة تتجاوز حدث الانقراض الفائق هذا، وتتعمق أكثر في الزمن، ويمكننا أن نبدأ في رؤية أن هذه الحيوانات كانت تتكيف بالفعل مع الحياة في البحر”. “سنرى، سنواصل الحفر ونرى ما يمكننا العثور عليه.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com