يبدو أن شركة الإطلاق الصينية Landspace جاهزة لاختبار إطلاق الصواريخ وهبوطها.
أطلقت الشركة صاروخها الثالث Zhuque-2 الذي يعمل بوقود الميثان في 8 ديسمبر، ونجحت في إرسال قمرين صناعيين إلى المدار. كما كشفت أيضًا عن خطط بعد الإطلاق لمجموعة كبيرة الفولاذ المقاوم للصدأ Zhuque-3 صاروخ قابل لإعادة الاستخدام يهدف إلى إطلاقه إلى المدار لأول مرة في عام 2025.
ومن المتوقع الآن أن يتم اتخاذ خطوة صغيرة في تلك الرحلة الطموحة في المستقبل القريب، حيث تظهر صور الأقمار الصناعية نشاطًا في منصة اختبار في مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في صحراء جوبي.
أعدت Landspace مادة اختبارية بقطر 11 قدمًا (3.35 مترًا) ستطلقها إلى حوالي 328 قدمًا (100 متر) وتحاول الهبوط باستخدام محركات الدفع المتغيرة وأرجل الهبوط، تمامًا مثل SpaceX الصقر 9.
المادة الاختبارية للقفزة المخطط لها هي نفس قطر Zhuque-2 الذي يبلغ طوله 162 قدمًا (49.5 مترًا)، ولكنها أصغر من القطر المخطط له البالغ 14.8 قدمًا (4.5 مترًا) وطول 251.3 قدمًا (76.6 مترًا) Zhuque-3.
سيعتمد الصاروخ الجديد على محركات الميثان وغيرها من التقنيات التي تم تطويرها لـ Zhuque-2. سيكون لدى Zhuque-3 قدرة حمولة إلى مدار أرضي منخفض (LEO) تبلغ 46300 رطل (21000 كجم) عندما تكون قابلة للاستهلاك وتصل إلى 40350 رطلاً (18300 كجم) عند استعادة المرحلة الأولى.
أجرت شركة إطلاق صينية أخرى، وهي iSpace، مؤخرًا أول اختبارات القفزة في جيوتشيوان البحث عن صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام في الصين مع ارتفاع درجات الحرارة.
كان الفضاء الأرضي هو الأول من نوعه في العالم الذي يرسل صاروخًا يعمل بوقود الميثان إلى مداره، لكن قاذفات أكبر ستطير قريبًا إلى مكان آخر. سبيس اكس تم إطلاقه مؤخرًا المركبة الفضائية الضخمة للمرة الثانية وتستعد لرحلة تجريبية ثالثة، بينما من المقرر أن تطلق United Launch Alliance مركبتها الفضائية الجديدة فولكان سنتور لأول مرة في يناير.