دي موين ، آيوا (أ ف ب) – يطلق عليها اسم محاصيل التغطية ، وهي تتصدر قائمة المهام التي يُطلب من المزارعين الأمريكيين بناء تربة صحية ومساعدة البيئة ومكافحة تغير المناخ.
ومع ذلك، وبعد سنوات من الحوافز والتشجيع، قام مزارعو الغرب الأوسط بزراعة محاصيل التغطية على حوالي 7% فقط من أراضيهم في عام 2021.
وقد زادت هذه النسبة على مر السنين ولكنها لا تزال صغيرة جزئيا لأنه حتى مع حصول المزارعين على مدفوعات إضافية ويمكنهم رؤية فوائد عديدة من محاصيل التغطية، فإنهم يظلون حذرين. يشعر الكثيرون بالقلق من أن هذه الممارسة ستضر بنتائجهم النهائية – وتشير دراسة أجريت العام الماضي إلى أنهم قد يكونون على حق.
وجد الباحثون الذين استخدموا بيانات الأقمار الصناعية لفحص أكثر من 90 ألف حقل في ست ولايات في حزام الذرة أن محاصيل التغطية يمكن أن تقلل من إنتاجية المحاصيل النقدية – بوشل لكل فدان. كلما كان المحصول أصغر، كلما قلت الأموال التي يجنيها المزارعون.
قال دوج داونز، المزارع من إلينوي، الذي يزرع محاصيل التغطية فقط على شريحة من نباته: “لا أريد أن أتخلى عن ذلك، ولكن فيما يتعلق بزراعة محاصيل التغطية، فهذا أمر صعب بالنسبة لي”. الأرض في منطقة مسطحة نسبيًا في شرق وسط إلينوي.
محاصيل التغطية هي نباتات تزرع في الأراضي الزراعية والتي لولا ذلك لكانت جرداء. بينما تنمو المحاصيل مثل الذرة وفول الصويا أو بعد وقت قصير من الحصاد، يمكن للمزارعين زرع أنواع مثل الجاودار أو البرسيم الأحمر التي ستنمو خلال الشتاء وحتى الربيع. فهي تعمل على تثبيت التربة، وتقليل جريان الأسمدة، وتخزين الكربون في جذور النباتات، وربما تضيف العناصر الغذائية إلى الأوساخ.
تعتبر هذه الممارسة أساسية للجهود الحكومية الرامية إلى عزل الكربون في الأراضي الزراعية للمساعدة في الحد من تغير المناخ، حيث أن هناك اتفاق عام على أن زراعة المحاصيل المناسبة في غير موسمها يمكن أن تسحب الكربون من الهواء وتبقيه تحت الأرض في جذور النباتات.
تعمل وزارة الزراعة الأمريكية على تعزيز محاصيل التغطية من خلال عدة برامج، بدءًا من دفعات بقيمة 44 مليون دولار خلال السنة المالية 2023 من خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية التابعة للوكالة لأكثر من 4700 عقد لزراعتها على أكثر من 850 ألف فدان (344 ألف هكتار). وكان التمويل الإضافي متاحًا لممارسات الحفظ، بما في ذلك محاصيل التغطية، من خلال قانون الحد من التضخم. قدم برنامج آخر 100 مليون دولار من المزايا الإضافية من خلال تغطية التأمين على المحاصيل الفيدرالية للمزارعين الذين يزرعون محاصيل التغطية.
هناك اهتمام متزايد بمحاصيل التغطية لتخزين الكربون، على الرغم من أن الفعالية تعتمد على التربة وتنوع النباتات ودرجة الحرارة وعوامل أخرى.
قام مجلس الدفاع عن الموارد الوطنية بوضع الكثير من المخزون في محاصيل التغطية لدرجة أنه أطلق مؤخرًا حملة على وسائل التواصل الاجتماعي مع نيك أوفرمان، والتي تضم ممثل برنامج باركس آند ريكريشن التلفزيوني مدفونًا في الأوساخ أثناء الترويج لهذه الممارسة. وشجعت المجموعة البيئية الكونجرس على منح المزارعين حوافز مالية أكثر ربحية لزراعة المحاصيل.
يشير مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية إلى الدراسات التي وجدت أن محاصيل التغطية لا تقلل بالضرورة من إنتاجية المحاصيل النقدية ويمكن أن تعزز النمو. وتشير لارا براينت، نائبة مدير المياه والزراعة في المجموعة، إلى أنه على الرغم من أن النسبة الإجمالية للمزارعين الذين يزرعون محاصيل التغطية صغيرة، إلا أن المساحة زادت بنسبة 50% إلى حوالي 5% من الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة من عام 2012 إلى عام 2017، وفقًا لأحدث بيانات وزارة الزراعة الأمريكية للعام الماضي. متاح.
وقال براينت: “أمامنا طريق طويل لنقطعه، لكننا قطعنا شوطا طويلا في فترة زمنية قصيرة”.
ومع ذلك، وجدت دراسة الأقمار الصناعية لعام 2022 أن العائدات انخفضت بمعدل 5.5٪ في حقول الذرة حيث تم استخدام محاصيل التغطية لمدة ثلاث سنوات أو أكثر. وبالنسبة لحقول فول الصويا، بلغ الانخفاض 3.5%. وتباينت الانخفاضات تبعا لعوامل مثل نوع محصول التغطية ورطوبة التربة ونوعية التربة.
وقال ديفيد لوبيل، عالم البيئة الزراعية بجامعة ستانفورد، الذي شارك في الدراسة المنشورة في مجلة Global Change Biology مع باحثين من إلينوي ونورث كارولينا: “لقد فوجئت بأن النتيجة سلبية للغاية”. “لقد قمنا بإعادة فحص كل شيء وفوجئنا قليلاً.”
وقال لوبيل إن الدراسة وجدت أن الجاودار، وهو محصول التغطية الأكثر استخداما، معرض بشكل خاص لخفض الغلة. الجاودار أقل تكلفة من العديد من محاصيل التغطية وينمو جيدًا في العديد من أنواع التربة.
وفحصت الدراسة الحقول الزراعية في إلينوي وأيوا وإنديانا وميشيغان وميسوري وأوهايو، باستخدام صور الأقمار الصناعية. وقال لوبيل إن التفاصيل الواردة من حقل فردي أقل دقة من الدراسة على أرض الواقع، ولكن من خلال فحص آلاف المجالات، يمكن للباحثين التوصل إلى استنتاجات دقيقة.
وقال الباحثون إن المزارعين يحتاجون إلى المزيد من المساعدة الفنية في اختيار وصيانة محاصيل التغطية بالإضافة إلى المزيد من المدفوعات الحكومية أو مدفوعات صناعة الأغذية لتعويض الخسائر المحتملة في الغلة. تقدم الحكومة الفيدرالية وما لا يقل عن 22 ولاية حوافز مالية للمزارعين – وتدفع شركات الأغذية مثل جنرال ميلز وبيبسيكو المزيد للمزارعين الذين يزرعون محاصيل التغطية.
واعترف تيري كوسبي، رئيس خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية بوزارة الزراعة الأمريكية، بأن إنشاء محاصيل تغطية فعالة يمكن أن يستغرق وقتًا وبعض التجارب، لكنه قال إن المزارعين الذين يلتزمون بها يجب أن يروا فوائد كبيرة. وأشار إلى تخصيص إدارة بايدن مبلغ 19.5 مليار دولار للبرامج الذكية المناخية على مدى خمس سنوات، وأن خدمات التوعية الفيدرالية وحكومات الولايات والجامعات يمكنها تقديم المشورة الفنية.
قال كوسبي: “سيتطلب الأمر بعض التجارب والأخطاء. قد يفشل، ولكن على المدى الطويل… ثبت أنه يمكنك أن تكون ناجحًا للغاية مع نوع ما من محاصيل التغطية”.
وقد حاول داونز، المزارع من إلينوي، دمج محاصيل التغطية في بعض عملياته، وخاصة لمكافحة الأعشاب الضارة. لكنه يقول أن الأمر لم يكن سهلا.
في عام 2019، زرع داونز نبات الجاودار في حقل واحد لكنه لم يزرعه في حقل مماثل عبر الطريق. كان الربيع رطبًا، وكان حقل الجاودار رطبًا جدًا، ولم يتمكن من الدخول لأسابيع لقتل محصول التغطية وزراعة فول الصويا، مما أدى إلى محصول أصغر.
وقال داونز: “إن زراعة محصول التغطية كلفني 250 دولارًا للفدان، وأنفقت 50 دولارًا للفدان للقيام بذلك”.
لا يقوم المزارعون عادة بحصاد وبيع محاصيل التغطية؛ وكثيرًا ما يستخدمون مبيدات الأعشاب لقتلهم قبل زراعة محصولهم الرئيسي.
على بعد أقل من 20 ميلاً (32 كيلومتراً)، كان كيرت إلمور، وهو مزارع من الجيل الرابع، يشتغل بمحاصيل التغطية لمدة عقد من الزمن، حيث كان يزرع أصنافاً مثل الشوفان والجاودار في أجزاء من مساحة 2000 فدان (809 هكتاراً) التي يزرعها.
تغطي بذور إلمور المحاصيل بالطائرة قبل حصاد محصوله النقدي، لكن نمو محاصيل التغطية كان متقطعًا، ولا يساوي تكلفة 40 دولارًا للفدان.
قال إلمور إنه سيواصل المحاولة، ولكن يبدو أنه في منطقته بولاية إلينوي، سيتطلب الأمر المزيد من المدفوعات من الحكومات أو الشركات لإقناع العديد من المزارعين الإضافيين بممارسة هذه الممارسة.
وأضاف: “إذا كان هذا أمراً حتمياً، فسيتعين على شخص ما أن يدفع ثمنه”.
وقال جو مكلور، مدير أبحاث جمعية فول الصويا في ولاية آيوا، إن دراسة ستانفورد تؤكد إلى حد كبير أبحاث منظمته، على الرغم من أنه يعتقد أن الباحثين في الجامعة يجب أن يقوموا بدراسة ميدانية للتحقق من تحليلهم القائم على الأقمار الصناعية.
وقال مكلور إن المزيد من الدعم المالي سيساعد المزارعين على تجنب الاضطرار إلى الاختيار بين زراعة محاصيل التغطية وخسارة المال.
وقال جي آرباكل، الأستاذ في برنامج الزراعة المستدامة بجامعة ولاية أيوا، إنه من المهم أن نكون منفتحين مع المزارعين بشأن التخفيضات المحتملة في الغلة وكيف يمكن تخفيفها على مدى فترات أطول، مثل ست أو سبع سنوات.
وحتى في هذه الحالة، يقول آرباكل، قد يكون من الصعب إقناع المزارعين بتجربة محاصيل التغطية، لأنه على الرغم من الفوائد البيئية الكبيرة، فإن الانخفاض البسيط في إنتاج المحاصيل النقدية يمكن أن يعني تكلفة كبيرة.
وقال: “حتى لو تم ضرب بوشل واحد، إذا كنت تتحدث عن بوشل على مساحة ألف فدان، فهذا مبلغ كبير من المال”.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.