واجه برنامج ناسا لإرجاع عينات المريخ عدة عقبات في الأشهر الأخيرة بعد أن تم إخباره بأن خطته الحالية البالغة 11 مليار دولار باهظة الثمن.
ستتطلب خطة مهمة إعادة عينات المريخ (MSR) الحالية عمليات إطلاق متعددة إلى المريخ من أجل وضع مركبة صعود المريخ (MAV) على سطح الكوكب الأحمر في نهاية المطاف. من هناك، ستقوم المركبة الجوالة Perseverance أو مروحيات الاسترجاع الصغيرة الأخرى – المشابهة لطائرة Ingenuity العمودية التابعة لناسا – بالتقاط عينات المريخ التي جمعتها Perseverance بالفعل، وتحميلها في مركبة الصعود من المريخ. بعد ذلك، سيطلق الصاعد العينات إلى المدار، حيث ستقوم مركبة فضائية بجمعها وإعادتها نحو الأرض.
هل يبدو الأمر مكلفًا ومفرطًا في الطموح؟ ناسا تعتقد ذلك أيضًا. ولهذا السبب اختارت الوكالة عشر دراسات مقدمة من مجموعات صناعية وأكاديمية تهدف إلى إيجاد طريقة أبسط لإعادة أجزاء من الكوكب الأحمر إلى الأرض.
متعلق ب: تخضع خطة إرجاع عينات المريخ التابعة لناسا إلى إصلاح شامل: “خلاصة القول هي أن 11 مليار دولار مكلفة للغاية”
تلقت سبعة من المقترحات عقدًا بقيمة 1.5 مليون دولار لإجراء دراسات مدتها 90 يومًا، في حين تشكل مراكز الأبحاث التابعة لناسا، ومختبر الدفع النفاث التابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، ومختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز، المراكز الثلاثة الأخرى، على الرغم من أنه ليس من الواضح بعد ما إذا كان الأخير أم لا. سيكون تحت نفس العقد.
ومن بين المشاركين في صناعة الطيران المرتبطين بالدراسات المختارة شركة Lockheed Martin، وNorthrop Grumman، وBlue Origin، وAerojet Rocketdyne. قدمت SpaceX اقتراحها الخاص بعنوان “تمكين عودة عينة المريخ باستخدام المركبة الفضائية”؛ صرح مؤسس الشركة ومديرها التنفيذي إيلون ماسك علنًا عدة مرات أن المركبة الفضائية ستكون على المريخ “في غضون 5 سنوات”.
أشاد مدير ناسا بيل نيلسون بمبادرة إيجاد طرق جديدة لجلب عينات المريخ الخاصة بـ Perseverance إلى المنزل. وقال نيلسون في بيان للوكالة: “ستكون إعادة عينة المريخ واحدة من أكثر المهام تعقيدًا التي قامت بها ناسا، ومن المهم أن ننفذها بسرعة أكبر، وبمخاطر أقل، وبتكلفة أقل”.
وأضاف رئيس ناسا: “أنا متحمس لرؤية الرؤية التي تقدمها هذه الشركات والمراكز والشركاء بينما نبحث عن أفكار جديدة ومثيرة ومبتكرة للكشف عن أسرار كونية عظيمة من الكوكب الأحمر”.
قصص ذات الصلة:
– مهمة عودة عينة المريخ التابعة لناسا في ورطة. هل يمكن لصاروخ SLS ضخم أن يكون هو الحل؟
– تقوم المركبة الجوالة Perseverance Mars بتخزين العينة النهائية، لتكمل مستودع Red Planet
– “Astrobiodefense:” يدعو Thinktank إلى الدفاع عن الأرض من الحشرات الفضائية
صرح نيلسون سابقًا أن خطة MSR الحالية للوكالة مكلفة للغاية وستتطلب انتظارًا طويلًا. وقال نيلسون خلال مؤتمر عبر الهاتف في أبريل 2024: “خلاصة القول هي أن 11 مليار دولار مكلفة للغاية، وعدم إعادة العينات حتى عام 2040 هو وقت طويل للغاية بشكل غير مقبول”.
قامت مركبة ناسا الجوالة “بيرسيفيرانس” بحجم السيارة بجمع 10 أنابيب عينات إجمالية أثناء استكشافها لفوهة جيزيرو التي يبلغ عرضها 28 ميلًا (45 كيلومترًا) على سطح المريخ. وتم إيداع آخر هذه الأنابيب في مستودع على الكوكب الأحمر في يناير 2023.
ويأمل العلماء أن تكشف المواد الموجودة في الأنابيب رؤى أساسية حول المريخ، بما في ذلك، ربما الأمر الأكثر إثارة، ما إذا كان قد استضاف الحياة على الإطلاق.