هينزفيل ، جورجيا – من ارتفاع 9000 قدم ، ارتفع علماء ناسا على مئات فدان من الفرشاة المحترقة هذا الشهر في قاعدة فورت ستيوارت جيش ، ويراقبون النيران أثناء انتشارهم وتجولوا الأرض.
هذه المرة ، كانت الحريق محكمًا ، تم تعيينها عمداً لتطهير المنطقة في ما يعرف باسم “الحرق الموصوف”. لكن البحث ، الذي يشكل مشروع Firesense التابع لناسا ، سيساعد رجال الإطفاء على محاربة حرائق حقيقية عندما يقومون بالاشتعال ، وقد يساعد مديري الأراضي حتى على منع بعض النيران من البدء في المقام الأول.
ومع ذلك ، فإن إدارة ترامب تقترح تخفيضات حادة في الميزانية في وكالة ناسا والوكالات الفيدرالية الأخرى ، يمكن أن تكون برامج مثل FireSense في خطر – كل ذلك بينما ينفجر موسم الحريق.
في العام الماضي ، حرقت حرائق الغابات ما يقرب من 9 ملايين فدان في الولايات المتحدة ، وفقًا للمركز الوطني للإطفاء بين الوكالات. وجد التقرير السنوي للوكالة أن عدد حرائق الغابات التي تم الإبلاغ عنها في عام 2024 وكان الفدان المحترقان على حد سواء “أعلى بشكل ملحوظ من المتوسطات الخمس والعشرات”.
أظهرت الدراسات أن تغير المناخ لا يجعل حرائق الغابات أكثر تواتراً فحسب ، بل تكثف أيضًا النيران التي تشتعل ، مما يجعلها أكثر تدميراً.
وقالت ميشيل شتاينبرغ ، مديرة شعبة حريق الهشيم في جمعية الحماية من الحرائق غير الربحية: “المشكلة تزداد سوءًا”. “نشهد المزيد من الحرائق في المناطق التي لا نراها عادةً وفي المواسم التي لا نتوقعها. نرى حرائق تحترق أكثر سخونة وأكثر كثافة ، وعندما تحصل على الظروف المناسبة ، يمكنهم التحرك بسرعة كبيرة.”
تشكل الحرائق المتطرفة مخاطر صحية ومالية وبيئية هائلة ، مما يجعل دراستها حاسمة لحماية الأرواح وسبل العيش.
ناسا بالكاد وحدها في تركيز انتباهها على حرائق الغابات. تعد مصلحة الغابات الأمريكية والوزارة الداخلية ومكتب إدارة الأراضي بعضًا من الوكالات الفيدرالية الرئيسية التي تشارك في استجابة الحرائق الغريبة والوقاية منها. لكن ما تفعله وكالة الفضاء بشكل مختلف هو تطبيق التقنيات المتقدمة – بما في ذلك بعضها تستخدم بالمثل للأقمار الصناعية في الفضاء – لملء الفجوات في المعرفة.
وقال مايكل وارا ، محامي وكبير باحث في جامعة ستانفورد المتخصصة في سياسة المناخ والطاقة: “لقد ولدت FireSense لأن ناسا قالت: إن حرائق الغابات مشكلة كبيرة وناشئة ، وسنستثمر وسنستخدم مهاراتنا لمساعدة بقية الحكومة على القيام بعملها بشكل أفضل”.
يعمل علماء المشروع مع الوكالات المحلية والولائية والاتحادية – وكذلك الشركاء في الأوساط الأكاديمية – لفهم سلوك النار وكثافته بشكل أفضل ، ومخاوف جودة الهواء أثناء حرائق الغابات وبعدها وكيف تعافي النظم الإيكولوجية بعد الحرائق. يدرس الباحثون أيضًا كيفية إدارة الغطاء النباتي في المناطق الضعيفة لخفض خطر حرائق الغابات أو وقف انتشارها السريع.
وقال جاكلين شومان ، عالم المشروع في ناسا فريسنس: “الهدف من ذلك هو أخذ تقنيتنا المبتكرة ، والانتقال إلى الميدان مع مديري إطفاء الأراضي البرية ونقل هذه التكنولوجيا المبتكرة فعليًا حتى يتمكنوا من استخدامها في حريق برية”.
يستخدم المشروع أداة تُعرف باسم مطياف وهو نفس التصميم الذي يعمل في مدار منخفض الأرض على متن محطة الفضاء الدولية. إنها تلك التكنولوجيا التي يمكن أن توفر قياسات مفصلة ودقيقة تساعد رجال الإطفاء ومديري الأراضي قبل الحرائق المتطرفة وأثناءها وبعدها.
في فورت ستيوارت ، طار العلماء فوق الحرق الموصوف ، يراقبون حركته ورسم خرائط الحريق باستخدام أداة متطورة للأشعة تحت الحمراء المعروفة باسم Aviris-3 (قصير للمرئي المحمول جواً ومساحة التصوير بالأشعة تحت الحمراء 3). في نهاية المطاف ، ستجعل الحريق حوالي 700 فدان.
يدرس علماء ناسا حرقًا محددًا في فورت ستيوارت في 14 أبريل.
لقد أوليوا اهتمامًا خاصًا لمدى سرعة انتشار الحريق ، حيث كانت تكتسب أرضًا ومدى سخونة.
الحروق الموصوفة هي حرائق يتم تعيينها عمدا لإدارة النظم الإيكولوجية التي تحتاج إلى حرائق دورية للبقاء بصحة جيدة. كما يتم تنفيذها لتقليل كمية النباتات الجافة والقابلة للاشتعال التي يمكن أن تلتقط اللهب بسهولة.
وقال هاريسون رين ، وهو رجل إطفاء سابق في النخبة الذي يعمل الآن كمنسق في شركة FireSense ، إن الحروق تخطط لها بعناية وتنفيذها في ظل ظروف جوية محددة للحفاظ على السيطرة على انتشارها ، ولكن هذه الممارسات تعمل أيضًا كتجارب علمية للباحثين عن حرائق الغابات.
وقال رين ، الذي اعتاد العمل على أنه رجل إطفاء “Hotshot” ، وهو عضو في طاقم من الأشخاص المدربين تدريباً تدريباً عالياً والمتخصصة في الحرائق البرية في جميع أنحاء البلاد: “نحاول الجمع بين جميع جوانب دورة حياة النار واستخدام العلم لفهم ما يحدث وما يمكننا فعله حيال ذلك”.
قاتل رين حرائق الغابات في ولاية أيداهو ومونتانا وكولورادو وأريزونا ونيو مكسيكو وكاليفورنيا ، والعمل أكثر من مجرد وظيفة له.
وقال “هذه قضية شخصية عميقة بالنسبة لي”. “أنا من لوس أنجلوس. لقد رأيت نوعًا من الدمار وأحاول حقًا معالجة هذه المشكلة الضخمة. ويستغرق كل أداة لدينا ، والعلم كبير.”
يزور مراسل NBC News Jacob Soboroff (يسار) حرقًا للحرارة مع موظف في وزارة الدفاع.
ولكن مع وجود أسئلة كبيرة باقية على تمويل ناسا والوكالات الفيدرالية الأخرى ، قد يكون مستقبل FireSense في خطر.
ليس من الواضح كيف ، على الإطلاق ، قد يتأثر المشروع بتراجع الميزانية ، ولكن التقارير المبكرة أشارت إلى تخفيضات عميقة لمديرية بعثة العلوم التابعة لناسا ، والتي تشمل مبادرات علوم الأرض.
وقالت راشيل كولي ، المتحدثة باسم مكتب الإدارة والميزانية في البيت الأبيض ، في بيان “لم يتم الانتهاء من قرارات التمويل”. رفضت ناسا التعليق وتوجيه أسئلة الميزانية إلى OMB.
مع استعداد الإدارة للكشف عن مشروع ميزانية قريبًا ، كانت القلق على التخفيضات المحتملة وعواقبها عالية.
“بصفتي زعيمًا سابقًا في وكالة ناسا ، أنا فخور بالمجموعة الواسعة من الجهود التي تدعمها الوكالة لمراقبة واستجابة الحرائق الهشيم” ، هذا ما قاله النائب جورج وايتسيدس (D-CALIF) لـ NBC News في بيان. “تخفيضات لبرامج حرائق الهشيم الحاسمة مثل FireSense تعرض مجتمعات مثل لي – والتي بدأت للتو في إعادة البناء بعد حرائق جنوب كاليفورنيا المدمرة – في خطر شديد.”
وقالت وارا من جامعة ستانفورد إن أبحاث ناسا في ناسا سيكون لها آثار بعيدة المدى.
وقال: “ليس هناك شك في أن مستوى المعلومات حول حريق النيران والنيران قد تحسن مع النفقات”. “سيكون من العار أن تخسرها ، لأنه سيكون من الصعب للغاية العودة”.
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com