لندن (أ ب) – نجح العلماء الباحثون عن أصول فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) في تحديد قائمة قصيرة من الحيوانات التي ربما ساعدت في نشر الفيروس بين البشر، وهي الجهود التي يأملون أن تسمح لهم بتتبع تفشي المرض إلى مصدره.
قام الباحثون بتحليل المواد الجينية التي تم جمعها من السوق الصينية حيث تم اكتشاف أول تفشي ووجدوا أن الحيوانات الأكثر احتمالا كانت كلاب الراكون وقطط الزباد وفئران الخيزران. يشتبه العلماء في أن الحيوانات المصابة تم جلبها لأول مرة إلى سوق ووهان في أواخر نوفمبر 2019، مما أدى بعد ذلك إلى انتشار الوباء.
وقال مايكل ووروبي، أحد مؤلفي الدراسة الجديدة، إنهم اكتشفوا فئات فرعية من الحيوانات ربما نشرت فيروس كورونا، وهو ما قد يساعد الباحثين في تحديد الخزان الطبيعي لكوفيد-19.
“على سبيل المثال، مع كلاب الراكون، يمكننا أن نظهر أن كلاب الراكون التي كانت (في السوق) … كانت من نوع فرعي ينتشر أكثر في الأجزاء الجنوبية من الصين”، كما قال ووروبي، عالم الأحياء التطوري في جامعة أريزونا. قد يساعد معرفة ذلك الباحثين على فهم من أين أتت تلك الحيوانات وأين تم بيعها. قد يبدأ العلماء بعد ذلك في أخذ عينات من الخفافيش في المنطقة، والتي من المعروف أنها الخزانات الطبيعية لفيروسات كورونا ذات الصلة مثل السارس.
وفي حين يعزز البحث قضية نشأة فيروس كورونا المستجد من الحيوانات، فإنه لا يحل الجدل السياسي المستقطب حول ما إذا كان الفيروس نشأ بدلاً من ذلك من مختبر أبحاث في الصين.
وقال مارك وولهاوس، أستاذ الأمراض المعدية في جامعة إدنبرة، إن التحليل الجيني الجديد يشير إلى أن الوباء “كان له جذوره التطورية في السوق” وأنه من غير المرجح للغاية أن يصيب كوفيد-19 الناس قبل تحديده في سوق هوانان.
وقال وولهاوس، الذي لم يكن على صلة بالبحث، “إنها نتيجة مهمة، وهي تحول الأمور بشكل أكبر لصالح أصل حيواني، لكنها ليست قاطعة”.
وفي عام 2021، خلصت مجموعة من الخبراء بقيادة منظمة الصحة العالمية إلى أن الفيروس ربما انتقل إلى البشر من الحيوانات وأن تسرب الفيروس من المختبر “غير محتمل للغاية”. وفي وقت لاحق، قال رئيس منظمة الصحة العالمية تيدروس أدهانوم غيبريسوس إنه “من السابق لأوانه” استبعاد تسرب الفيروس من المختبر.
توصل تحقيق أجرته وكالة أسوشيتد برس في أبريل/نيسان إلى أن البحث عن أصول فيروس كورونا في الصين أصبح مظلما بعد صراعات سياسية داخلية وفرص ضائعة من قبل مسؤولي الصحة المحليين والعالميين لتضييق الاحتمالات.
يقول العلماء إنهم قد لا يعرفون أبدًا على وجه اليقين من أين جاء الفيروس بالضبط.
وفي الدراسة الجديدة التي نشرت يوم الخميس في مجلة Cell، قام علماء من أوروبا والولايات المتحدة وأستراليا بتحليل البيانات التي أصدرها خبراء في المركز الصيني لمكافحة الأمراض والوقاية منها سابقًا. وشملت 800 عينة من المواد الوراثية التي جمعها عمال صينيون في الأول من يناير 2020 من سوق هوانان للمأكولات البحرية، بعد يوم من إطلاق السلطات البلدية في ووهان ناقوس الخطر لأول مرة بشأن فيروس تنفسي غير معروف.
نشر علماء صينيون التسلسلات الجينية التي عثروا عليها العام الماضي، لكنهم لم يحددوا أيًا من الحيوانات التي يُحتمل إصابتها بفيروس كورونا. وفي التحليل الجديد، استخدم الباحثون تقنية يمكنها تحديد كائنات حية محددة من أي مزيج من المواد الجينية التي تم جمعها في البيئة.
وقال ووروبي إن المعلومات تقدم “صورة خاطفة لما كان (في السوق) قبل بدء الوباء” وأن التحليلات الجينية مثل تحليلهم “تساعد في ملء الفراغات حول كيفية بدء انتشار الفيروس لأول مرة”.
وقال وولهاوس إن الدراسة الجديدة، على أهميتها، تركت بعض القضايا الحرجة دون إجابة.
وقال “لا شك أن فيروس كورونا كان ينتشر في هذا السوق الذي كان مليئا بالحيوانات. لكن السؤال الذي لا يزال مطروحا هو كيف وصل إلى هناك في المقام الأول”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.