لا يتبادر إلى ذهنك عادةً رحلات الفضاء عندما يفكر المرء في الجبال الخضراء الهادئة في ولاية كارولينا الشمالية.
صحيح أنه في أوائل الستينيات من القرن الماضي، قامت وكالة ناسا ببناء مرفق روزمان لتتبع الأقمار الصناعية والحصول على البيانات (الذي لم يعد موجودًا الآن) بين تلال أبالاتشيا المتموجة لتتبع الأقمار الصناعية السوفيتية وترحيل الاتصالات لبرنامجي جيميني وأبولو. وبطبيعة الحال، هناك عدد قليل من جيوب السماء المظلمة فوق ولاية كارولينا الشمالية الغربية التي تسمح برصد الأقمار الصناعية ومراقبة السماء.
ولكن عندما يتعلق الأمر بطفرة رحلات الفضاء الخاصة المعاصرة، فإن هذه الجبال الخضراء تكاد تكون بعيدة كل البعد عن الموانئ الفضائية الصاخبة في ساحل الفضاء في فلوريدا. ولهذا السبب كان من المفاجئ اكتشاف وجود قطعة كبيرة من الحطام الفضائي بالقرب من كانتون بولاية نورث كارولاينا، خارج مدينة آشفيل مباشرةً، حيث أعيش.
كان علي أن أذهب لرؤيته بنفسي.
متعلق ب: ربما تكون النفايات غير المرغوب فيها من “جذع” SpaceX Dragon قد اصطدمت بحقل مزارع كندي (صور)
في 22 مايو، كان حارس الأرض جاستن كلونتز ووالده يقومون بأعمال الصيانة على مسار في Glamping Collective ذات المناظر الخلابة، وهو مكان تخييم فاخر بمساحة 160 فدانًا يوفر كبائن خاصة على طراز القبة على قمة جبل مع إطلالات بانورامية على غابات Pisgah وCherokee الوطنية المحيطة.
عند منعطف الطريق في ذلك اليوم، عثر كلونتز ووالده على قطعة غريبة من القمامة ملقاة على الأرض، في مكان ليس بعيدًا عن المسار على الإطلاق. يبلغ طول الحطام حوالي 3 أقدام × 3 أقدام (متر × 1 متر)، ويتكون من مركب من ألياف الكربون الممزقة والمعدن المحروق، مع براغي معدنية مكشوفة وألواح تخرج منها. وكانت لها رائحة باهتة، تشبه رائحة الأوزون.
وقال كلونتز لموقع Space.com: “لقد هبطت مباشرة في منتصف المسار”. “لقد كان الأمر جامحًا. لقد كان مظهرًا جنونيًا. لم أكن أعرف حقًا ما الذي أفكر فيه.”
وقال كلونتز إنه لم تقع أضرار في الأشجار أو العشب المحيط. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد وضع الحطام في المكان الذي يمكن العثور عليه فيه، على طريق سلمي عبر غابة بيسجاه الوطنية.
اعتقد كلونتز وموظفون آخرون في Glamping Collective في البداية أن الحطام قد يكون من طائرة عسكرية. وأضاف كلونتز: “لم أكن أعرف ما إذا كان ينبغي لنا أن نلمسها”.
وسرعان ما سوف يزن العلماء.
وكما اتضح فيما بعد، من المحتمل أن تكون قطعة الحطام قد جاءت من إعادة دخول مهمة SpaceX Crew-7 إلى محطة الفضاء الدولية، والتي عادت إلى الأرض في 12 مارس 2024، وفقًا لعالم الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. . وكتب ماكدويل على موقع X بعد أن بدأ تداول أخبار الحطام: “يبدو هذا بالتأكيد متسقًا مع كونه جزءًا من صندوق Crew-7 Dragon الذي عاد إلى المسار الصحيح فوق هذا الموقع يوم الثلاثاء”.
نشر عالم الفيزياء الفلكية أيضًا خريطة لتتبع مسار العودة لقطعة صندوق Crew-7 المشتبه في أنها مسؤولة عن الحطام، والتي تُظهر مرور أجهزة المركبة الفضائية مباشرة فوق كانتون، كارولاينا الشمالية – حيث عثر كلونتز على العينة مباشرةً (وبشكل مقلق، أيضًا تقريبا أكثر مباشرة بيتي).
“الجذع”، كما تشير إليه شركة SpaceX، هو الجزء الخلفي غير المضغوط لمركبة Dragon الفضائية التابعة للشركة، وهو ما يطلق عليه مصنعو الطيران الآخرون وحدة الخدمة. يحمل هذا القسم البضائع أو الأقمار الصناعية الصغيرة، وهو مزود بألواح شمسية تعمل على تشغيل Dragon عندما تكون السفينة في رحلة أو ترسو على محطة الفضاء الدولية، ولها زعانف للتحكم الديناميكي الهوائي أثناء عمليات الإجهاض الطارئة.
بينما تعود كبسولات Dragon إلى الأرض بأمان في هبوط متحكم به يتم إبطاؤه في النهاية بواسطة المظلات، فإن صندوق المركبة الفضائية “يظل متصلاً بـ Dragon حتى وقت قصير قبل العودة إلى الغلاف الجوي للأرض”، كما كتبت SpaceX على موقعها على الإنترنت، وبعد ذلك يتم التخلص منها.
علاوة على ذلك، يبدو أنه لا يمكن لهذه الصناديق أن تبقى في المدار لأسابيع أطول من كبسولاتها المضيفة فحسب، بل يمكن لأجزاء كبيرة منها أيضًا أن تظل سليمة بعد عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض.
“إن اكتشاف حطام صندوق SpaceX Dragon من مهمة Crew-7 في ولاية كارولينا الشمالية، بعد الحطام من صندوق Ax-3 في ساسكاتشوان ومن صندوق Crew-1 في أستراليا، يوضح أن المواد الموجودة في الجذع تنجو بانتظام من العودة إلى الغلاف الجوي. “في قطع كبيرة،” كتب ماكدويل على X في مايو في إشارة إلى قطعتين أخريين متشابهتين من الحطام تم العثور عليهما في ساسكاتشوان بكندا في مايو 2024 وفي المناطق النائية الأسترالية في أغسطس 2022.
أرسلت شركة SpaceX في النهاية فريقًا للتحقيق في سقوط الحطام الأسترالي، حسبما قال أحد كبار مديري برنامج رحلات الفضاء البشرية في SpaceX بعد هذا الحدث.
لكن SpaceX لم تتواصل بعد مع Glamping Collective بشأن الحطام المزعوم، حسبما قال مدير في الموقع لموقع Space.com.
قصص ذات الصلة:
– سقوط حطام محتمل لشركة SpaceX في أستراليا من المركبة الفضائية Crew-1 Dragon
– ربما تكون النفايات غير المرغوب فيها من “جذع” SpaceX Dragon قد اصطدمت بحقل مزارع كندي (صور)
– تعارض SpaceX ادعاءات إدارة الطيران الفيدرالية بأن إعادة دخول أقمار Starlink الصناعية يمكن أن تؤذي الناس أو تقتلهم
وعلى الرغم من مدى القلق الذي قد تبدو عليه هذه الاكتشافات، فلا داعي للذعر. وفقًا لشركة الفضاء الجوي، فإن فرص التعرض للصدمات والأذى بسبب الحطام الفضائي المتساقط أقل من واحد في تريليون، وهو أقل بكثير من خطر التعرض لضربة صاعقة أو حتى التعرض لعضة سمكة قرش.
ويدرك كلونتز مدى ندرة هذا الاكتشاف، وقال إن العثور على الحطام لا يجعله يشعر بالقلق بشأن سقوط أي قطع أخرى من النفايات الفضائية بالقرب منه. وقال وهو يضحك: “لقد ألقيت نظرة خاطفة على السماء عدة مرات اليوم”. “لكن هذا لا يخيفني. أعني، كم عدد الطائرات التي تحلق فوقنا كل يوم؟ كم عدد الأقمار الصناعية الموجودة في المدار؟”
تخطط Glamping Collective لبناء علبة عرض للحطام على طول المسار الذي تم العثور عليه فيه.