بقلم ويل دنهام
(رويترز) – البشر ليسوا وحدهم في استخدام الأدوات. على سبيل المثال، يقوم الشمبانزي بتكسير المكسرات بالحجارة واستخدام العصي للحصول على النمل الأبيض اللذيذ. من المعروف أن الدلافين تستخدم الإسفنج لحماية مناقيرها أثناء البحث عن الطعام. وتستخدم عصفور جزر غالاباغوس أشواك الصبار لحفر اليرقات من الثقوب.
ثعالب البحر هي أيضًا أعضاء في نادي استخدام الأدوات في مملكة الحيوان. وتقدم دراسة جديدة فهمًا أكمل لاستخدام الأداة – استخدام الصخور والأشياء الأخرى لكسر الفريسة الصلبة – من قبل هذه الثدييات البحرية. ووجد الباحثون أن هذا يسمح لثعالب الماء بأكل فريسة معينة أكبر حجما ويقلل من تلف أسنانها عن طريق تقليل قضمها على الأصداف الصلبة، حيث تستخدم الإناث الأدوات أكثر من الذكور، ربما للتعويض عن حجم جسمها الأصغر وقوة عضها الأضعف.
لاحظ الباحثون 196 ثعالب البحر الجنوبي على طول الساحل الأوسط لولاية كاليفورنيا – بيج سور، ومونتيري، وسان لويس أوبيسبو، وبيدراس بلانكاس، وإلكهورن سلاو.
عند عدم سحق الفريسة بأسنانها، تطفو ثعالب الماء على ظهورها عند التغذية وتستخدم الصخور والأصداف والزجاجات المهملة كمطارق أو سندان لتحطيم الفريسة ذات القشرة الصلبة، وفي بعض الأحيان تضرب الفريسة أيضًا على أسطح الأرصفة والقوارب.
وكان من بين الفرائس قنافذ البحر وأذن البحر وسرطان البحر وبلح البحر والمحار والقواقع والديدان السمينة. قد تكون أصداف بعض الفرائس الأكبر حجمًا صعبة للغاية، بدون أدوات، بحيث لا يمكن كسرها للوصول إلى الأجزاء الناعمة الصالحة للأكل بداخلها. على سبيل المثال، لن يكون بلح البحر والمحار والقواقع متاحًا.
وقال عالم الأحياء التطوري كريس لو: “يسمح استخدام الأدوات للأفراد بالحفاظ على متطلبات الطاقة من خلال معالجة الفرائس الصلبة البديلة التي لا يمكن الوصول إليها عادة عن طريق العض وحده، مما يشير إلى أن هذا السلوك ضروري لبقاء بعض ثعالب الماء في بيئات ذات موارد محدودة”. جامعة تكساس وجامعة واشنطن، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة العلوم.
يختلف تواتر سلوك استخدام الأدوات، حيث تقوم بعض ثعالب الماء بذلك أكثر من 90٪ من الوقت عند الرضاعة والبعض الآخر نادرًا أو لا يفعل ذلك أبدًا، وفقًا للمؤلفة المشاركة في الدراسة ريتا ميهتا، عالمة الأحياء الوظيفية والمقارن بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز.
كان استخدام الأدوات مهمًا بشكل خاص بالنسبة لإناث ثعالب الماء.
وقال ميهتا: “تحتاج الإناث إلى السعرات الحرارية. فهي أصغر من الذكور، والإناث الحوامل أو المرضعات لديهن طلب مرتفع من السعرات الحرارية. وقد تبين أن الإناث التي تستخدم الأدوات تستهلك نسبة أكبر من الفرائس الكبيرة جدًا لمساعدتها على تلبية احتياجاتها من السعرات الحرارية”.
ثعالب البحر الجنوبية، وهي نوع فرعي يُسمى أيضًا ثعالب بحر كاليفورنيا، يمكن أن يصل طولها إلى أربعة أقدام (1.2 متر). يصل وزن الذكور إلى حوالي 70 رطلاً (32 كجم) والإناث يصل وزنها إلى حوالي 50 رطلاً (23 كجم).
يمكن أن يؤدي تناول الفريسة ذات القشرة الصلبة، كما تفعل ثعالب الماء، إلى كسر الأسنان.
وقال لو: “بدون أسنانها، لا تستطيع ثعالب الماء تناول الطعام وسوف تموت. وتظهر الإناث ضررًا أقل قليلاً في أسنانها بشكل عام، ربما بسبب استخدامها المتزايد للأدوات”.
ثعالب البحر، وهي أكبر عضو في عائلة ابن عرس، تأكل عمومًا طعامًا يعادل حوالي ربع وزن جسمها يوميًا أثناء تجولها في غابات عشب البحر وأحواض الأعشاب البحرية. يبلغ عدد ثعالب البحر الجنوبية على طول ساحل كاليفورنيا حوالي 3000 نسمة فقط.
كانت ثعالب الماء انتهازية من حيث أدواتها.
“ثعالب الماء ثدييات ذكية، وهي قوية جدًا. عادةً ما يلاحظ الأشخاص الذين يعيشون على طول الخليج ثعالب الماء وهم يستخدمون مجموعة متنوعة من المواد التي يتخلص منها الإنسان كأدوات، بدءًا من الزجاجات وحتى قطع البلاستيك، لذلك تبدو ثعالب الماء مرنة فيما قد يحاولون فعله.” قال ميهتا: “يستخدم لكسر الفريسة المفتوحة”.
(تقرير بقلم ويل دونهام في واشنطن، تحرير روزالبا أوبراين)