قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
في قبر قديم في ما يعرف الآن بشمال غرب الأرجنتين، دُفن شخص مع كلب مرافق، لكن هذا الحيوان الصديق لم يكن كلبًا، وفقًا لبحث جديد. كان الدفن يحتوي على هيكل عظمي لنوع من الكلاب ربما كان ينافس الكلاب على المودة البشرية: الثعلب.
البشر والكلاب لديهم تاريخ طويل. العلاقة بين النوعين عمرها عشرات الآلاف من السنين. ومع ذلك، يشير تحليل جديد للأدلة المأخوذة من مقبرة باتاغونيا التي يعود تاريخها إلى حوالي 1500 عام إلى وجود علاقة وثيقة مماثلة بين مجتمع الصيد وجمع الثعالب في جنوب أمريكا الجنوبية وأنواع الثعالب الكبيرة المنقرضة Dusicyon avus.
اكتشف علماء الآثار في الأصل هيكلًا شبه كامل لـ D. avus مدفونًا بجانب إنسان في موقع Cañada Seca، وهو موقع في شمال باتاغونيا، في عام 1991. ولم تكن هناك علامات قطع على العظام، لذلك لم يتم أكل الثعلب، كما قال الدكتور أوفيلي. لبراسور، باحث في شبكة أبحاث علم الحفريات وعلم الآثار الحيوية ويلكوم ترست في كلية الآثار بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة.
أكد تحليل متعمق للحمض النووي القديم والتأريخ بالكربون المشع نوع الثعلب وعمره، وكشف فحص الكولاجين في بقايا الثعلب أنه أكل نفس الطعام الذي تناولته هذه المجموعة من البشر. إلى جانب وضع الهيكل العظمي في القبر، يشير النظام الغذائي للحيوان إلى أن الثعلب كان مروضًا وربما تم الاحتفاظ به كحيوان أليف، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء في مجلة Royal Society Open Science.
ويضيف هذا الاكتشاف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة من مواقع الدفن في قارات أخرى، مما يشير إلى أن الثعالب الفردية تم ترويضها من قبل البشر وتشاركت في اتصال قائم على الرفقة.
مجتمع الثعلب والصياد
عاش D. avus من عصر البليستوسين (حوالي 2.6 مليون إلى 11700 سنة مضت) إلى عصر الهولوسين، وانقرض منذ حوالي 500 عام. كان حجمه تقريبًا بحجم كلب الراعي الألماني الحديث ولكنه أقل حجمًا بكثير، حيث يصل وزنه إلى 33 رطلاً (15 كجم).
وقال ليبراسيور، الذي شارك في قيادة الدراسة مع الدكتورة سينثيا أبونا، الباحثة في المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية في الأرجنتين: “بشكل عام، يتبع نظام Dusicyon avus نظامًا غذائيًا آكلًا للحوم”. ولكن عندما اختبر العلماء الهيكل العظمي للثعلب من الدفن، وجدوا أن نظامه الغذائي كان أقل آكلة اللحوم مما كان متوقعا، وأكثر شبها بالنظام الغذائي للبشر.
وقال لبراسور لشبكة CNN: “يشير هذا إلى أن المجتمع كان يطعمه، أو أنه كان حول المجتمع ويتغذى على نفايات المطبخ”. “قد يشير ذلك إلى وجود علاقة أوثق وتكامل بين الكلب داخل المجتمع.”
وقالت الدكتورة أورورا جراندال دانجلاد، عالمة الأحياء القديمة بجامعة دا كورونيا في إسبانيا، إن فكرة وجود الثعالب كحيوانات أليفة في أمريكا الجنوبية تتوافق مع الأدلة المستمدة من مدافن الثعالب الأخرى في أوروبا وآسيا. وسبق لجراندال دانغلاد، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة، أن وصف مقابر العصر البرونزي في شبه الجزيرة الأيبيرية والتي ضمت عشرات الكلاب وأربعة ثعالب مدفونة بجانب الناس. ووجد الباحثون أن ترتيب الثعالب يشبه إلى حد كبير ترتيب الكلاب، مما يشير إلى أنها أيضًا كانت رفاقًا للبشر.
وقال جراندال دانجلاد لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا يوجد سبب يمنع تدجين الثعالب”. “نحن نعلم أن البشر في العديد من المجتمعات المختلفة تمامًا غالبًا ما يحتفظون بالحيوانات الأليفة (ليس فقط الكلاب، ولكن على سبيل المثال القرود والطيور والزواحف) كحيوانات مصاحبة فقط. وعند النظر إليها في هذا الضوء، تظهر المزيد والمزيد من المواقع التي يبدو أن الثعالب لعبت فيها دور الحيوانات الأليفة.
كان العثور على D. avus في قبر بشري أمرًا مفاجئًا لسبب آخر، فرغم أن هذا النوع كان منتشرًا على نطاق واسع في جنوب أمريكا الجنوبية، إلا أنه لم يكن معروفًا من قبل في هذا الجزء من باتاغونيا. عادةً ما يقيم الصيادون وجامعو الثمار الذين عاشوا في المنطقة ضمن نطاق يبلغ حوالي 44 ميلاً (70 كيلومترًا)، لذلك من المحتمل أنهم واجهوا الثعلب الودود ضمن هذا النطاق، وفقًا للدراسة.
قال ليبراسيور: “يجب أن يكون Dusicyon avus جزءًا من المنطقة المجاورة حتى يتمكن من الاندماج في المجتمع”.
ما تكشفه مدافن الثعلب عن “أفضل صديق للإنسان”
يسلط التحليل الضوء أيضًا على الأسباب التي دفعت الثعالب إلى الانقراض، أو بالأحرى ما الذي لم يحدث ذلك. تشير إحدى الفرضيات إلى أن الثعالب تزاوجت مع الكلاب التي جلبها المستعمرون الأوروبيون إلى أمريكا الجنوبية، وأن هذا التهجين أدى في النهاية إلى تلاشي نسب الثعالب. لكن الحمض النووي للثعلب روى قصة مختلفة، حسبما ذكر مؤلفو الدراسة.
وقال لبراسور: “بناء على ما تمكنا من استعادته والتقنية التي طورناها في أكسفورد قبل بضع سنوات، تمكنا من اقتراح أن التهجين بين الكلاب الأليفة وDusicyon avus لم يكن قادرا على إنتاج ذرية خصبة”.
ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن الكلاب لم تكن بريئة تمامًا في تراجع الثعالب. مع اتباع نظام غذائي مماثل لنظام D. avus، ربما ساعدت الكلاب في تسريع انقراض الثعالب من خلال التنافس معها. وأضاف لبراسور أنه من الممكن أن تكون الكلاب قد حملت وتنقل أمراضًا أصابت الثعالب.
وقال جراندال دانجلاد إن الخبراء يفسرون في كثير من الأحيان تدجين الكلاب على أنه شيء حدث لأن البشر أدركوا أنه يمكنهم استخدام الكلاب للعمل كصيادين أو رعاة. لكن الهيكل العظمي لـ D. avus في Cañada Seca وغيره من مدافن الثعالب يشير إلى أن الحيوان لا يحتاج إلى أن يكون عاملاً مفيدًا ليحظى برعايته من قبل البشر – بل يمكن أن يكون ببساطة صديقًا.
وقال جراندال دانجلاد: “يبدو أن تكاثر أنواع الكلاب المختلفة التي لها علاقة وثيقة مع البشر يشير إلى أنها كانت من حيث المبدأ علاقة مودة ورفقة”. “إن حقيقة أننا نجدها في العديد من المجتمعات المختلفة وفي قارات مختلفة تشير إلى أن الاحتفاظ بالحيوانات من أجل الرفقة، وليس فقط كحيوانات عاملة أو للحوم، هو سمة أسلافية لدى البشر.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com