شمال وايلدوود، نيوجيرسي (أ ف ب) – تخوض بلدة ساحلية في ولاية نيوجيرسي معركة قانونية مع الولاية بشأن عشرات الملايين من الدولارات التي أنفقتها في محاولة – دون جدوى في الغالب – لكبح المحيط، وهي الآن أكثر عرضة للخطر من أي وقت مضى.
دمرت عاصفة شتوية مؤخرا جزءا من الكثبان الرملية في نورث وايلدوود، تاركة أكواما صغيرة بحجم قلعة رملية لطفل لحماية منتجع شهير تبلغ قيمته 2.5 مليار دولار من الممتلكات الخاصة، وعلى الأقل هذا المبلغ في المباني الحكومية والبنية التحتية.
فرضت ولاية نيوجيرسي غرامة قدرها 12 مليون دولار على البلدة بسبب إصلاحات غير مصرح بها على الشاطئ تقول إنها قد تؤدي إلى تفاقم التآكل، بينما ترفع المدينة دعوى قضائية لاسترداد مبلغ 30 مليون دولار أنفقته على نقل الرمال بالشاحنات إلى الموقع لأكثر من عقد من الزمن.
وبينما ينتظرون القاضي ليحل الأمور وسط تغير المناخ الذي يؤدي إلى ارتفاع منسوب مياه البحر وزيادة العواصف الشديدة، فإن محنة نورث وايلدوود هي تذكير صارخ بأنه في معركة الإنسان ضد الطبيعة، على المدى الطويل، عادة ما تفوز الطبيعة.
قال عمدة المدينة باتريك روزينيلو: “هذا هو المكان الأكثر ضعفًا على الإطلاق”. “لم يعد الأمر يتطلب عاصفة لتهديدنا بعد الآن. وفي معظم حالات المد المرتفع المنتظم، تصعد المياه من خلال المكان الذي كانت توجد فيه هذه الكثبان الرملية.
كان يسير على طول الشاطئ حيث أحدثت الأمواج المتصاعدة فجوة في الكثبان الرملية، مما أدى إلى طمسها بالكامل لمسافة حوالي 20 قدمًا (6 أمتار). وعلى كلا الجانبين، لم يبق سوى أكوام من الرمل بالكاد تصل إلى ركبتيه. وفي أماكن أخرى على طول شاطئ البحر، كانت الكثبان الرملية التي كان ارتفاعها حوالي 18 قدمًا (5.5 مترًا) في الصيف الماضي أقل من نصف هذا الارتفاع – وأقل بكثير من ذلك في العديد من الأماكن.
وفي السابق، قالت المدينة إنها أنفقت 21 مليون دولار على نقل الرمال بالشاحنات لإجراء إصلاحات طارئة على شواطئها. وقال روزينيلو إن ذلك ارتفع منذ ذلك الحين إلى 30 مليون دولار.
لكن نقل الرمال بالشاحنات لم يعد خيارا، حسبما قال عمدة المدينة، مضيفا أن التآكل خلق نقاط اختناق على طول الشاطئ أصبحت ضيقة للغاية بحيث لا تسمح بمرور الشاحنات القلابة.
طلبت شركة North Wildwood من الولاية الحصول على إذن طارئ لبناء حاجز فولاذي على طول الجزء الأكثر تآكلًا من شاطئها – وهو ما تم القيام به سابقًا في موقعين آخرين.
لكن وزارة حماية البيئة بالولاية كانت تميل إلى معارضة الحواجز كحل طويل الأمد، مشيرة إلى أن الهياكل الصلبة غالبًا ما تشجع على جرف الرمال ضدها، مما قد يؤدي إلى تسريع عملية التآكل وتفاقمها.
وتفضل الوكالة نوع مشاريع تجديد الشواطئ التي ينفذها على مدى عقود من الزمن سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي، حيث يتم ضخ كميات هائلة من الرمال من الخارج إلى الشواطئ المتآكلة، مما يؤدي إلى توسيعها وإنشاء كثبان رملية لحماية الممتلكات خلفها.
وقد تلقى ساحل نيوجيرسي بأكمله البالغ طوله 127 ميلاً (204 كيلومترات) تقريبًا مثل هذه المشاريع. ولكن في شمال وايلدوود، حالت الموافقات القانونية وحقوق الارتفاق العقارية من ملاك الأراضي الخاصة دون حدوث ذلك حتى الآن.
على الرغم من أن المدينتين الأخيرتين المطلوب منهما التوقيع على مشروع تجديد الرمال قد فعلتا ذلك قبل 11 شهرًا، إلا أن المشروع لا يزال بحاجة إلى الضوء الأخضر النهائي. ويقول المسؤولون إنه عندما يتم ذلك، فمن المحتمل أن يستغرق استكمال العمل عامين.
في عدة مناسبات، نفذت شركة North Wildwood إصلاحات طارئة، بما في ذلك بناء حاجز سابق دون موافقة الولاية. وحذر شون لاتوريت، مفوض حماية البيئة في نيوجيرسي، البلدة في يوليو الماضي من أن العمل غير المصرح به قد يكون له عواقب أكثر خطورة إذا استمر، بما في ذلك احتمال خسارة تمويل حماية الشاطئ في المستقبل.
كتب لاتوريت أن المدينة “انخرطت مرارًا وتكرارًا في سلوك مدمر وغير قانوني باسم السياحة، ومن المفترض، السلامة العامة. وهذا أمر خاطئ ويجب أن يتوقف”.
تقول إدارة حماية البيئة إن المعدات الثقيلة التي تحرك الرمال قد أضعفت وقللت من ارتفاع الكثبان الرملية، مما أدى في الواقع إلى جعل الأمور أسوأ مع تدمير النباتات الطبيعية وموائل الحيوانات.
لكن نورث وايلدوود ترى نفسها تواجه تهديدًا وجوديًا بساحلها غير المحمي.
وقالت مورين ليبرت، التي كانت في الخارج للنزهة على طول الشاطئ يوم الاثنين: “نخشى أنه لن يكون هناك المزيد من Wildwood”. “يمكن محو منطقة North Wildwood بأكملها إذا استمرت المياه في التدفق.”
وأضاف ساكن آخر يدعى كيم ميليغان: “ستضرب المياه فنادقنا وموتيلاتنا”. “هناك منازل جديدة يتم بناؤها هنا كل يوم. بيوتنا سوف تدمر”.
بعد أن دمرت العاصفة ساندي منطقة جيرسي شور في عام 2012، بدأ فيلق الجيش برنامجًا لإعادة بناء الكثبان الرملية على طول الساحل بأكمله تقريبًا. وجدت العديد من الدراسات العلمية أن المجتمعات المطلة على المحيط والتي تتمتع بالكثبان الرملية التي تحميها بالفعل كان حالها أفضل بكثير خلال ساندي من تلك التي لم تفعل ذلك.
لقد كان تجديد الرمال هو الأسلوب الذي اتبعته الحكومة لحماية الشاطئ لعقود من الزمن. يقول المنتقدون إنه من الإسراف بطبيعته الاستمرار في ضخ الرمال إلى الشاطئ والتي ستنجرف حتماً. لكن الكونجرس يواصل تخصيص الأموال لمثل هذا العمل، بحجة أنه فعال في حماية الأرواح والممتلكات، ناهيك عن الحفاظ على صناعة السياحة الحيوية.
ميليغان، الذي يعيش على بعد عدة بنايات من المحيط، وجد مازحا فقط جانبا إيجابيا محتملا إذا حدث الأسوأ في شمال وايلدوود.
قالت: “سأتمكن من الوصول إلى شاطئ البحر”.
ساهم صحفي الفيديو في وكالة أسوشييتد برس تاساني فيجبونجسا في كتابة هذه القصة.
—-
اتبع واين باري على X، تويتر سابقًا، على www.twitter.com/WayneParryAC
—-
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.