بقلم كمال شودري
3 ديسمبر (رويترز) – قالت شركة إكسلسيور ساينسز يوم الأربعاء إنها جمعت 95 مليون دولار لتطوير التكنولوجيا التي تستخدم الآلات والذكاء الاصطناعي لتسريع تطوير واختبار الجزيئات الصغيرة، بهدف اختصار سنوات من الجداول الزمنية لاكتشاف الأدوية.
أعلنت الشركة عن جولة من السلسلة A بقيمة 70 مليون دولار بقيادة مشتركة من Deerfield Management وKhosla Ventures وSofinnova Partners، إلى جانب منحة بقيمة 25 مليون دولار من Empire State Development في نيويورك.
ولم تكشف عن القيمة التي تم بها جمع الأموال.
تشكل الجزيئات الصغيرة غالبية الأدوية المعتمدة في الولايات المتحدة. وبينما تنمو علاجات مثل الأجسام المضادة والعلاجات الخلوية، قال مايكل فولي، الرئيس التنفيذي لشركة Excelsior، إن حوالي 60% من الأدوية الجديدة التي وافقت عليها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية هي جزيئات صغيرة.
ومع ذلك، فإن اكتشاف الجزيئات الصغيرة وصنعها أمر بطيء ومكلف، وغالبًا ما يستغرق أكثر من عقد من الزمن ومليارات الدولارات حيث يتطلب كل جزيء عملية تركيب مخصصة.
يمكن لنهج “الكتل الذكية” الخاص بشركة Excelsior، والذي وصفه أحد المستثمرين الرئيسيين فيه بأنه لغة معيارية جديدة، أن يساعد الذكاء الاصطناعي على “التنبؤ بشكل أفضل بكيفية إنشاء علاجات جديدة وتحسينها”.
قال جيم فلين، الشريك الإداري في ديرفيلد، إن الدورة النموذجية التي تبلغ مدتها أربعة أشهر أو أكثر، والتي غالبًا ما تتضمن تقسيم العمل عبر الولايات المتحدة وآسيا ومقاولين متعددين، يمكن تقليلها إلى حوالي أسبوعين في منشأة آلية واحدة.
وأضاف فلين أنه يمكن بعد ذلك توسيع نطاق العملية نفسها للتصنيع، مما قد يوفر سنة أخرى إلى 18 شهرًا قبل بدء التجارب السريرية.
وتتوقع الشركة التي يقع مقرها في نيويورك، والتي انبثقت عن شركة Deerfield الاستثمارية، أن تثبت أن منصتها الكاملة تعمل في غضون 12 شهرًا وأن تطبقها على برنامج واحد على الأقل لاكتشاف الأدوية.
تلقت جولة التمويل أيضًا دعمًا من Eli Lilly وCornucopian Capital وIllinois Ventures ومؤسسات أكاديمية مثل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة برينستون.
(تقرير كمال شودري في بنغالورو؛ تحرير فيجاي كيشور)