كولومبيا، كارولاينا الجنوبية (AP) – أعادت صورة السونار المحببة التي سجلها طيار خاص تنشيط الاهتمام بواحد من أكثر أسرار القرن الماضي جاذبية: ماذا حدث لـ أميليا ايرهارت عندما اختفت طائرتها أثناء رحلتها حول العالم عام 1937؟
لم تتوصل العديد من البعثات الاستكشافية إلى أي شيء، مما يؤكد فقط أن مساحات من قاع المحيط لا تحتوي على أي أثر لطائرتها أحادية الذيل ذات الذيل المزدوج. يعتقد توني روميو الآن أن شركته الجديدة للاستكشاف البحري ومقرها ولاية كارولينا الجنوبية قد التقطت الخطوط العريضة للطائرة الأمريكية الشهيرة Lockheed 10-E Electra.
علماء الآثار والمستكشفون متفائلون. ولكن يبقى أن نرى ما إذا كانت طائرة الطيار ذات الشعر الأشعث تقع على عمق 16 ألف قدم (4800 متر) تقريبًا. وتكثر المناقشات حول التعامل السليم مع أي شيء يتم اكتشافه.
ويأمل أمناء المحفوظات أن تكون رؤية روميو في أعماق البحار قريبة من حل اللغز – إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى إعادة الانتباه إلى إنجازات إيرهارت.
وبغض النظر عن ذلك، فإن البحث جارٍ عن أول امرأة تطير عبر المحيط الأطلسي.
كيف تمكنت شركة Deep Sea Vision من اكتشاف الجسم الذي يمكن أن يكون طائرة إيرهارت؟
أراد روميو مغامرة أكثر من مسيرته العقارية التجارية. طار والده في شركة طيران بان أمريكان، وشقيقه طيار في القوات الجوية ولديه رخصة طيار خاص. ينحدر من “عائلة طيران”، وكان مهتمًا منذ فترة طويلة بغموض إيرهارت.
وقال روميو إنه باع مصالحه العقارية لتمويل عملية البحث العام الماضي وشراء طائرة بدون طيار تحت الماء بقيمة 9 ملايين دولار من شركة نرويجية. يُطلق على هذه التكنولوجيا الحديثة اسم Hugin 6000 – في إشارة إلى قدرتها على اقتحام أعمق طبقة من المحيط على عمق 6000 متر (19700 قدم).
بدأ طاقم مكون من 16 شخصًا عملية بحث لمدة 100 يوم تقريبًا في سبتمبر 2023، حيث قاموا بمسح أكثر من 5200 ميل مربع (13468 كيلومترًا مربعًا) من قاع البحر. وقاموا بتضييق نطاق تحقيقهم إلى المنطقة المحيطة بجزيرة هاولاند، وهي جزيرة مرجانية تقع في وسط المحيط الهادئ بين بابوا غينيا الجديدة وهاواي.
ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى قام الفريق بمراجعة بيانات السونار في ديسمبر/كانون الأول، حيث رأوا مخططًا أصفر غامضًا لما يشبه الطائرة.
وقال روميو لوكالة أسوشيتد برس: “في النهاية، خرجنا بصورة لهدف نعتقد بقوة أنه طائرة أميليا”.
والخطوة التالية هي أخذ الكاميرا تحت الماء لفحص الجسم المجهول بشكل أفضل. إذا أكدت الصور آمال المستكشفين الكبرى، قال روميو إن الهدف سيكون جمع إلكترا المفقودة منذ فترة طويلة.
وفي نهاية المطاف، قال روميو إن فريقه قام بمغامرة مكلفة من أجل “حل أكبر لغز في مجال الطيران لم يتم حله بعد”. وقال روميو إن الفتحة المفتوحة يمكن أن تشير إلى هروب إيرهارت ورفيقها في الرحلة بعد الاصطدام الأولي، ويمكن أن يقدم قرص قمرة القيادة نظرة ثاقبة على الخطأ الذي حدث بالضبط.
من اختطاف الكائنات الفضائية إلى الإعدام الياباني، تكثر النظريات
إيرهارت وملاحها، فريد نوناناختفت أثناء طيرانها من غينيا الجديدة إلى جزيرة هاولاند كجزء من محاولتها أن تصبح أول طيارة تبحر حول العالم. لقد أبلغت عبر الراديو أن الوقود على وشك النفاد.
فتشت البحرية لكنها لم تجد أي أثر. كان الموقف الرسمي للحكومة الأمريكية هو أن إيرهارت ونونان سقطا بطائرتهما.
ومنذ ذلك الحين، انحرفت النظريات إلى العبث، بما في ذلك الاختطاف على يد كائنات فضائية، أو أن إيرهارت تعيش في نيوجيرسي تحت اسم مستعار. ويتكهن آخرون بأن اليابانيين أعدموا هي ونونان أو ماتا على جزيرة.
قال روميو: “أميليا هي الشخص المفقود المفضل لدى أمريكا”.
“نحن بحاجة لرؤية المزيد”
وقال عالم الآثار البحرية جيمس ديلجادو، إن اكتشاف روميو المحتمل سيغير السرد، ولكن “نحن بحاجة إلى رؤية المزيد”.
وقال ديلجادو، نائب الرئيس الأول لشركة SEARCH Inc الأثرية: “دعونا نسقط بعض الكاميرات هناك ونلقي نظرة”.
وقال ديلجادو إن بعثة روميو استخدمت تكنولوجيا عالمية ومتطورة كانت مصنفة في السابق على أنها سرية، وهي “تحدث ثورة في فهمنا لأعماق المحيطات”.
لكنه قال إن فريق روميو يجب أن يقدم “مستوى من التوثيق الجنائي” لإثبات أنه شركة لوكهيد التابعة لإيرهارت. قد يعني ذلك الأنماط الموجودة في الألومنيوم الخاص بجسم الطائرة، وتكوين ذيله وتفاصيل من قمرة القيادة.
وقال ديفيد جوردان إن شركة التنقيب التابعة له Nauticos بحثت دون جدوى في ثلاث بعثات منفصلة بين عامي 2002 و2017، حيث قامت بمسح مساحة من قاع البحر بحجم ولاية كونيتيكت تقريبًا.
وكان يتوقع أن يرى أجنحة مستقيمة وليست مجنحة، كما يوحي السونار الجديد، وكذلك المحركات. لكنه أقر بأن ذلك يمكن تفسيره بالأضرار التي لحقت بالطائرة أو الانعكاسات التي تشوه الصورة.
“يمكن أن تكون طائرة. من المؤكد أنها تبدو وكأنها طائرة. من الممكن أن تكون سمة جيولوجية تشبه الطائرة”.
وقالت دوروثي كوكرين، أمينة الطيران في المتحف الوطني للطيران والفضاء، إن طاقم روميو بحث في المكان المناسب بالقرب من جزيرة هاولاند. هذا هو المكان الذي سعت فيه إيرهارت بشدة إلى المدرج عندما اختفت في المرحلة الأخيرة من رحلتها.
إذا كان الجسم هو بالفعل الطائرة التاريخية، فإن السؤال الذي سيطرح على كوكرين هو ما إذا كان من الآمن رفعه. وأضافت أن حجم الآلات التي لا تزال سليمة سيتحدد جزئيا بمدى سلاسة هبوط إيرهارت.
قال كوكرين: “هنا عليك أن تنظر حقًا إلى هذه الصورة وتقول: “ماذا لدينا هنا؟””.
ماذا لو تم العثور على طائرة إيرهارت لوكهيد إلكترا؟
وقال أولي فارمر، المحامي المتقاعد في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي وزميل بارز في مؤسسة المحيط، إنه إذا تبين أن صور السونار الغامضة هي الطائرة، فإن المعايير الدولية لعلم الآثار تحت الماء ستشير بقوة إلى بقاء الطائرة في مكانها.
وقال فارمر إنه لا يزال من الممكن إجراء بحث غير تدخلي للكشف عن السبب المحتمل لتحطم الطائرة.
قال فارمر: “عليك أن تحافظ على أكبر قدر ممكن من القصة”. “إنه ليس الحطام فقط. إنه مكانه وسياقه في قاع البحر. وهذا جزء من القصة فيما يتعلق بكيفية وصولها إلى هناك ولماذا. عندما تنقذه، فإنك تدمر جزءًا من الموقع، والذي يمكن أن يوفر معلومات.
وقال فارمر إن رفع الطائرة ووضعها في متحف سيكلف على الأرجح مئات الملايين من الدولارات. وبينما يمكن لروميو تقديم مطالبة بالإنقاذ في المحاكم، فإن لمالك الطائرة الحق في رفض ذلك.
اشترت إيرهارت شركة لوكهيد بأموال جمعتها، على الأقل جزئيًا، مؤسسة بوردو للأبحاث، وفقًا لما جاء في مدونة نشرتها جامعة بوردو في ولاية إنديانا. وخططت لإعادة الطائرة إلى المدرسة.
وقال روميو إن الفريق يعتقد أن الطائرة تابعة لمؤسسة سميثسونيان. واعترف بوجود “منطقة مجهولة” من القضايا القانونية المحتملة، وقال إن شركة التنقيب الخاصة به “سوف تتعامل مع تلك القضايا عند ظهورها”.
—-
أفاد فينلي من نورفولك بولاية فيرجينيا. بولارد هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار البيت الأبيض الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.